- Нам везёт, белый, - Тандер обмякла в кресле. - Кажется, там, на базе, я шлёпнула не простого труповода. Будем надеяться, что на весь Эллсворт с Рапид-Сити остались только его бесталанные подмастерья, и на вторую попытку их не хватит.
- Что это было? - спросил Виталик.
- Ты не хочешь это знать, - Тандер усмехнулась. - Поверь мне. Достаточно того, что нас так и не достали. Будь их начальник жив, мы бы простым испугом не отделались.
- Тогда хотя бы скажи, что этот их маг забыл на военной базе! Ты же говорила, что им они просто ни к чему!
- Понятия не имею! - честно сказала Тандер. - И мне это не нравится!
Машина приближалась к подножию исполинской воронки. Молочно-белые потоки над головой становились всё плотнее и спускались всё ниже. Вокруг машины повисла густая плотная муть. Видимость упала до пары метров.
- Ничего себе! - Виталик затормозил. - В этом киселе даже проехать не получится!
- Ни проехать, - согласилась Тандер. - Ни пролететь. Ни даже пройти, если не повезёт. Институт мог перекрыть все дороги, но здесь их техника и люди бесполезны. Сюда можно сунуться лишь пешком и только если уже нечего терять. Отсюда мы и уйдём.
- Куда? - спросил Виталик. - И как?
- Увидишь, - Тандер вытащила с заднего сиденья мешок с припасами. - Вылезай. Дальше идём налегке.
- Налегке? Это в смысле только с оружием и всё?
- Да, - отрезала Тандер. - И надень уже ботинки. Хоть узнаем, тот ли размер я взяла.
- Издеваешься? - уныло спросил Виталик.
- Брелок Лонгхорна тоже забери, - добавила Тандер. - Глупо его тут оставлять.
- А он мне зачем? - Виталик подкинул ключи на ладони. - Это что, вместо паспорта?
- Не только. В нём сильная медицина. Он поможет тебе. Повесь его пока что на шею, потом научу, как им пользоваться, если выживешь.
- Если? - повторил Виталик.
- Расслабься, белый, - Тандер улыбнулась. - Что, у тебя совсем нет чувства юмора?
- Есть, - Виталик открыл дверь и осторожно высунулся наружу. - Только нынче оно далеко не в лучшей форме.
Плотный туман вокруг машины оказался холодным и цепким. Звуки растворялись в нём без следа, уже на расстоянии нескольких шагов. Что-то увидеть получалось не дальше чем на расстоянии вытянутой руки.
- Держись рядом, белый, - Тандер закинула рюкзак на плечо, и махнула пистолетом в свободной руке. - Плутать здесь можно вечно. Если не хочешь пойти на завтрак местным обитателям - не выпускай оружие из рук. Что-то заметишь - стреляй без раздумий, здесь тебя в десяти метрах уже не увидят и не услышат, а друзьям тут взяться неоткуда. Ботинки не жмут?
- Нет, - Виталик для пробы немного пошагал на месте. - Как на меня делались.
- Хорошо, - Тандер поправила рюкзак и ткнула пистолетом куда-то в бурлящую муть. - Идём.
Двигаться в тумане оказалось куда проще, чем боялся Виталик. Его задерживали только россыпи камней и заросли неожиданно цепкой, похожей на засаленное мочало, белёсой травы. Тандер шла чуть впереди, на расстоянии пары шагов и каким-то чутьём приноравливалась к его неровному шагу.
- Почти дошли, белый, - она похлопала рукой по обломку скалы в половину её роста. На гладкой серой поверхности выделялось несколько тусклых цветных линий. - Скоро у нас появится возможность отдохнуть и согреться.
- Хорошо бы, - Виталик поёжился.
Ещё несколько минут они двигались в глухой тишине, а затем в тумане возник тёмный провал тоннеля.
- Добро пожаловать, - Тандер за руку провела Виталика под невысокие своды вытянутой сухой пещерки. За поворотом она расширялась в почти идеально круглое помещение с неглубоким кристально-чистым прудиком в центре. Чуть в стороне от прудика высились грубые ворота из трёх камней. Между ними едва хватало места пройти одному человеку. Никаких источников света Виталик не увидел, но пещера оказалась на удивление светлой. У стены чернело в полумраке пятно сложенного из мелких камней очага. Рядом с ним лежала груда ярких туристических спальных мешков и тонких синтетических подстилок. Их кислотная расцветка казалась тут абсолютно неуместной.
- Это выход на Кархендж, - Тандер указала на ворота. - Не самая безопасная дорога, но выбирать не приходится. Чуть позже я открою путь, а пока советую поесть.
Тандер достала из рюкзака два пакета с трафаретными надписями.
- Плесни туда немного воды, - сказала она, - только не перестарайся, лопнут.
- Я умею читать, - обиженно сказал Виталик.
Армейские каталитические нагреватели бодро зашипели реагентами.