- Давай сюда, - Тандер поставила на химические грелки две плоских коробки.
- Еда, готовая к употреблению, - процитировала она. - Классический пример того, как белые дурили американский народ.
- В смысле?
- Сам поймёшь, - Тандер усмехнулась. - Тут целых три лжи в одной упаковке. Чем бы это ни было - это не еда, она не готова, и употреблять её можно только в безнадёжных ситуациях. Вроде нашей.
- А всё настолько плохо? - осторожно спросил Виталик.
- Надо же! - засмеялась Тандер. - Мы единственные, кто выжил из двух больших отрядов, ты не можешь прожить без посторонней опеки даже пары дней, мы только чудом не столкнулись ни с одной тварью из тех, что обитают возле главного некрогенератора на территории страны, мы сидим внутри проклятой Маунт Рашмор, а он ещё спрашивает, насколько всё плохо?
- Ну, - осторожно сказал Виталик, - мы всё ещё живы, всё ещё здоровы, и у нас даже есть еда. Или хотя бы её подобие.
- Знаешь, - Тандер улыбнулась, - ты всё-таки не безнадёжен. Расслабься, белый. Джерри не хотел, чтобы ты погиб на чужой войне. Как только появится такая возможность, я тебя отсюда вытащу. Сможешь дожить свои десять лет, или сколько тебе осталось, до того, как у тебя тоже всё начнётся.
- Ты что, можешь вернуть меня обратно?
- Ели это и буду я, - ответила Тандер, - то не отсюда, и не сейчас. Но шансы есть. Особенно, если ты нам поможешь.
- Я так и думал, что тут какой-то подвох, - Виталик усмехнулся. - С чего бы ещё индейцу приглашать незнакомого белого к его костру, а потом выпихивать на это кладбище? Если бы твой Лонгхорн пережил этот переход, он бы наплёл мне то же самое, верно?
- Заткнись! - Тандер вскочила. Поскольку она всё ещё сжимала в руках пистолет, Виталик счёл за лучшее замолчать.
- Ты просто не понимаешь, белый! - гневно сказала она. - Па... Джерри отправил бы тебя обратно, как только убедился, что у тебя не будет проблем в твоём времени. Ты здесь, и это лучшее тому доказательство!
- Не улавливаю логику, - мрачно сказал Виталик.
- Ты был гостем у их костра, - ответила Тандер. - Ты пил с ними, ел их еду, курил трубку мира, пел хвалу духам-покровителям и прошёл по лунной тропе с оружием в руках. Ты духовный побратим Джерри Лонгхорна. Член семьи. Лучший муж для меня, который у меня только может быть, если тебе это интересно. Крепче нас даже занятие любовью не свяжет, нравится тебе это, или нет.
- Зачем только мне это счастье?
- Не тебе. Нам.
- То есть, вы меня всё-таки украли, чтобы использовать. Давай уж называть вещи своими именами?
- Да кому ты нужен! Останься Джерри жив, он имел бы достаточно твоей сущности, чтобы обмануть любую защиту Института. Они ставили на то, что ни один русский здесь не пойдёт на такое, но Лонгхорн отыскал тебя на той стороне, и дал нам шанс хоть как-то изменить судьбу народа степей!
- Так я что, - Виталик оторопел, - просто ключ? Отмычка?
- Не просто. Ты наш первый шанс узнать, что происходит в мире, с тех пор, как барьер духов опустился на страну.
- Хочешь сказать, из-под этого колпака нет выхода?
- Да. Отсюда можно уйти в массу неприятных или опасных для жизни мест, но только не выйти наружу. Мы заперты, белый. Заперты, и вымираем, а Институт помогает нам вымереть поскорее.
- Я что-то не понял, как именно вы собираетесь что-то узнать с моей помощью. Вам что, переводчик нужен, что ли?
- Я знаю русский, - произнесла Тандер с жутким акцентом и добавила ещё несколько русских слов из тех, что, по мнению большинства русских, в любом другом языке отсутствуют.
- Тогда зачем?
- Придёт время - узнаешь.
- Эй, - осторожно сказал Виталик. - Надеюсь, вы там не собираетесь приносить меня в жертву, или что-то в этом духе?
- Тебя? Ага, точно. Только об этом и думаем. Я даже нож на тебя уже наточила и твоё имя написала. Виталик, да? - Тандер засмеялась. - Успокойся, бледнолицый. Я не капитан Ахав, и мне чужая кровь ни к чему. Мы вернём тебя домой. Сделать это после твоей смерти несколько затруднительно, правда?
- Успокоила, - фыркнул Виталик.
- Держи, - Тандер передала Виталику тёплую коробку с едой. - Не забивай голову ерундой, лучше поешь.
- Спасибо, - Виталик, снял крышку с коробки и замер. - Это что?
- Еда, - коротко ответила Тандер. - Зажмурься и ешь.
На еду содержимое коробки походило не больше, чем начинка дешёвых пельменей похожа на мясо. Впрочем, чувство голода очень скоро взяло своё, и Виталик всё же решился распробовать предложенную ему пищу.
- Ну, - сказал он после нескольких кусков, - я надеялся, что будет лучше, но это не так страшно, как я боялся.
- Повезло, - сказала Тандер. - В каждой пятой коробке уже полное дерьмо.
- А как же склады? У нас, я точно знаю, чего только на случай войны и катастроф не строили, и в том числе с продуктами. У вас тоже должны такие быть.