- Их всех убили, - Виталик вспомнил недавние события, и его словно прорвало. За полчаса он рассказал буквально всё, что произошло с ним за последние сутки без малейшей утайки.
- Это самая увлекательная история с тех пор, как я одиннадцатилетним сопляком познал, зачем нужны девочки мальчикам, - старик расплылся в гнусной улыбке. - И я бы не ставил на гибель твоей спутницы, малыш. Ей за семнадцать лет до сих пор никто даже вдуть не смог, не говоря о том, чтобы убить. Эта бешеная целка за тобой ещё вернётся и наверняка трахнет. Главное, чтобы ты сам остался в живых к этому времени.
- А что, - осторожно спросил Виталик. - Есть вероятность, что не выживу?
- Проклятье, - старик раскатисто захохотал, - действительно, никого лучше Лонгхорн даже специально выбрать не мог! Вероятность! Надо же! Да, парень, кажется, у твоего народа появится очередной долг перед старым извращенцем.
- Я не совсем понимаю...
- А тебе и не требуется, - старик поднялся. - Не думал, что когда-нибудь к этому придёт, но выбора не осталось. Сейчас я подойду к тебе поближе, а ты ударишь мне ногой в зубы.
- Я... что сделаю?
- Что, малыш, у тебя нет яиц на то, чтобы ударить беспомощного старого хрена вроде меня? - старик открыл рот и показал языком на один зуб. - Вот сюда, парень. Быстро и сильно. А то никогда отсюда живым не выберешься. Ну?
Виталик медлил. Старик подошёл ближе и опустился на колени перед ним.
- Ты всё ещё не понял, где оказался? - сказал он. - Думаешь, тебе очень понравится, когда преподобный Сандерс разведёт костёр у тебя под ногами? Для банды искупителей ты - хлеб насущный, так что не думай, что хоть кто-то задумается, прежде чем кинуть факел на дрова!
Виталик глубоко вздохнул.
- Ну! - рявкнул старик. - Давай, молокосос!
Металла в голосе у старика хватило бы на роту сержантов по строевой подготовке. Виталик даже задуматься не успел, просто размахнулся и коротко ударил. Старик повалился на пол.
- Твоё счастье, - он сплюнул на пол маленький окровавленный комочек, - что дантисты в наших краях ни к чёрту. Младшая из моих внучек лягается и то сильнее.
Окровавленный зуб на полу треснул и развалился пополам. Внутри блеснул яркий оранжевый пластик.
- Давай, парень, хватай свой билет в матрицу, - старик усмехнулся.
- Что это? - спросил Виталик.
- Помощь, - лишними пояснениями старик не утруждался. - Очень скоро тебе станет крайне плохо. Эта штука тебе немного поможет.
- Яд, что ли?
- Ни в коем случае. Сам поймёшь. Главное, раскуси её сразу, как меня уведут, русский.
Виталик посмотрел на крохотную таблетку на полу.
- Давай-давай, - подбодрил его старик. - Нагибайся и хватай. Официантов тут нет. И это не разновидность непрямого поцелуя, если тебя всё ещё смущают эти предрассудки.
Виталик истерически захихикал. Старик молча наблюдал.
- Проржался? - коротко спросил он, когда Виталик немного успокоился. - А теперь давай.
Со второй попытки у Виталика получилось. Вкуса оранжевая капсула не имела - простой кусок пластика. Грязного пластика.
- Главное, не проглоти, - старик наблюдал, как Виталик пытается отплеваться. - Оболочка не растворится даже у тебя в желудке, а времени для второй попытки у тебя не будет.
- А что мне делать, - Виталик замялся, - ну, когда раскушу?
- Постарайся не сблевать, - усмехнулся его собеседник. - Всё остальное сделают без тебя.
- А почему вы сами не...
- Потому что мне это не поможет, - старик поднялся и пошёл к двери. - Ну! Где вы там, засранцы? Сколько можно ждать?
Лязгнул засов. Двое рослых людей в защитных костюмах ухватили собеседника Виталика с двух сторон и потащили наружу. Оттуда уже долетал неясный шум, но понять, что это, Виталик не успел.
Дверь захлопнулась.
- Чёрт, - пробормотал он себе под нос. - Я даже имя его не узнал.
Виталик потрогал маленький чужеродный предмет во рту. Больше всего ему в этот момент хотелось оказаться дома под тёплым одеялом.
- Раскусить, как только закроют дверь, - повторил Виталик. - Джерри, гадёныш, как же тебе повезло умереть вовремя!
Он глубоко вздохнул и решительно стиснул зубы. Против ожиданий, Виталик так ничего и не почувствовал. Неведомое средство просто зашипело на языке, пластиковый корпус таблетки растаял, словно кусочек сахара в кипятке, а потом рот онемел. Весь и полностью. Виталик попробовал что-то сказать, но вместо слов у него получался только хрип.
Затем пришла боль.
Из тяжёлого забытья Виталика буквально выдернули. Перед глазами стояла кровавая муть. Чувствовал он себя так, будто его пропустили через мясорубку.