А зря.
Яркая оранжевая полоса буквально смела жнеца в сторону. Мир снова обрёл скорость и звук. Преследователи, один за другим, рассыпались в прах. Оранжевый пунктир лупил по трассе. Над асфальтом вставали дымные разрывы.
- Русские! - машина пошла боком. Половинки трупа снайпера вылетели из кузова. Виталик чуть не отправился вслед за ними. Над головой взвыл мотор пулемёта. Стрелок ухитрился как-то вывернуть оружие вбок и полил огнём массивную чёрную тушу.
Яркие брызги трассеров фонтаном рассыпались от брони летающего танка. Сбоку от кабины вертолёта заплясал яркий огненный фонтанчик автоматической пушки. Оранжевые всполохи снарядов разлетелись огненными брызгами на полпути к машине. Огненные рикошеты пунктиром обрисовали полусферу невидимого щита между вертолётом и машиной.
Лиза отбросила свой карабин и стояла в кузове в полный рост. Шрамы на её изуродованном лице набухли кровью. Пустую руку она вытянула к вертолёту и широко расставила пальцы. Виталик понял, что именно это не даёт снарядам попадать в цель.
Вертолёт харкнул двойной огненной вспышкой. Одна высветила боковой пилон с цилиндрами ракетных блоков, другая ударила откуда-то сверху, из-под винта. Пулемётчик всё же нашарил уязвимую точку летающего танка, но слишком поздно. Тот успел выстрелить.
- Берегись! - пикап снова дёрнулся в безнадёжной попытке уйти из-под выстрела. Ракета взорвалась чуть в отдалении, но её начинка - тугие струи мутной жижи, полностью игнорировала невидимую защиту. От мата закладывало уши. Женщина со шрамами подхватила Виталика и выскочила из машины.
Вертолёт дёрнулся, клюнул носом, задымил и понёсся вперёд и вниз, казалось, прямиком на машину беглецов.
Раздался чей-то истошный нечеловеческий визг. Небо и земля мелькали перед глазами у Виталика. Бронированная туша вертолёта с грохотом пропахала носом асфальт и замерла посреди трассы метрах в тридцати от Виталика и его спасительницы.
Одного взгляда на Лизу Виталику хватило, чтобы понять, что с настолько вывернутой шеей люди уже не живут. Он повернулся к машине и замер. Съеденный коррозией остов таял на глазах, как сахар в кипятке. Машина просто растворилась. От людей не осталось даже воспоминания, ни от водителя, ни от стрелка. Перед грудой рассыпающегося металлолома бился в судорогах призрачный конь с куцыми обрубками ног. То, что заменяло истошно визжащему созданию плоть, кусками отваливалось в лужу пузырящейся эктоплазмы.
Виталик оторопело понял, что иного двигателя пикап не имел.
- Твою мать, - начало его матерного загиба тут же оборвала суматошная пальба. Вертолёт на земле озаряли частые отблески. В маленьких окошках плясали вспышки выстрелов. Пассажиры летающего танка вели огонь по дороге.
Лязг металла по металлу, скрежет, выстрелы и дикие крики оборвались так же внезапно, как и начались. Корпус вертолёта разошёлся несколькими крупными ломтями. Жнецы буквально прошли вертолёт насквозь.
Экипаж дорого продал свои жизни - среди обломков двигалась лишь одна чёрная фигура. Последний жнец намеревался довести свою работу до конца.
Виталик увидел, как лезвие косы пошло вниз, к одинокому человеку в лётном комбинезоне на полу. Пилот вздёрнул руку в отчаянном жесте, но косу это не задержало и на секунду. Отлетели в сторону обрубки пальцев.
- Нет! - в ладонь Виталика толкнула отдача. Жнец рассыпался облаком праха. Виталик бросился к вертолёту, подхватил человека и потащил его прочь от лужи авиационного топлива.
Он дотащил раненого почти к остову пикапа, когда на месте вертолёта разом вспыхнул огромный костёр. Пушечные снаряды затрещали, словно картошка на исполинской сковородке. Затем огонь добрался и к ракетам.
Виталику осталось только прижиматься к земле на обочине трассы и орать. Рядом что-то приглушённо хрипел раненый пилот - не то молился, не то ругался матом, не то успешно совмещал оба занятия.
Наконец, взрывы стихли. Виталик поднялся и смог рассмотреть свою добычу. Кровавое пятно расплылось на груди лётного костюма. Из угла рта пилота стекала розовая пена. Виталик понял, что вполне мог с тем же успехом оставить его в разбитом вертолёте. Может быть, это даже оказалось бы куда более гуманным решением.
- Допроси его дубина! - призрак Риверсайда напомнил о себе. - Чему ты вообще учился, молокосос?
- Переводить, - огрызнулся Виталик. - Хочешь, о Потебне расскажу?
- Нет, парень, спасибо, - призрак чуть успокоился. - Я верю, что у вас, русских, мат не хуже нашего. Довелось послушать.