Виталик истерически захохотал. Пилот закашлялся кровью и с ненавистью уставился на спасителя. Это помогло Виталику немного успокоиться.
- Кто вы? - он схватил пилота за комбинезон. - Где остальные? Как мне отсюда выбраться?
- А не пошёл бы ты, пендос, - вполне членораздельно произнёс раненый. И довольно подробно указал точный адрес, куда именно.
- Дурак! - Виталик с размаху вмазал ему ладонью по лицу, - Я русский! Из Рапид-сити! Меня в этом кузове тащили как мешок с картошкой! Отвечай, твою мать! Я жить хочу, а не подохнуть на этом кладбище!
- Местные взбесились, - пилот закашлялся кровью. - Резонаторы даже на треть мощности вывести не успели, как все крысы полезли наружу из своих щелей. Клан, черножопые, лакота, чероки, армия, форты, вся эта недобитая сволочь. Выберись отсюда, парень. В штабах даже не представляют, сколько их тут выжило на самом деле. Надо было сразу... бомбами. Говёная страна...
Пилот умолк. Его дыхание затихало. В лёгких булькала кровь. На губах проступила кровавая пена.
Виталик поднялся.
- Кажется, - произнёс он, - я снова один.
3. Потебня
Мёртвый посёлок возле дороги вряд ли насчитывал больше сотни жителей и в лучшие свои времена. Сейчас в нём даже зомби не осталось. На обочинах замерли навечно ржавые остовы автомобилей. За спиной остались километры пути от разбитого вертолёта. За всё это время на глаза Виталику не попалось ни души. Ни живой, ни, что удивительнее, мёртвой.
- Тихое местечко, - Виталик стиснул пистолет до боли в руках. - Даже удивительно.
Стылая позёмка вилась между блеклыми домами. В сумерках посёлок выглядел как сильно выцветшая чёрно-белая фотография.
- Действительно, - призрак Риверсайда всё так же сопровождал Виталика. - Церковь, школа и закусочная. Казалось бы, все условия для маленького дебоша.
- Закусочная? - переспросил Виталик. - Интересно, там хотя бы макароны погрызть ещё можно?
- Вот это настоящий подход к делу, малыш! - рассмеялся призрак. - Только здесь наверняка всё растащили. Дорога слишком близко, а посёлок маленький. Но можно и поискать. Заодно познакомимся.
- Это не помешает, - согласился Виталик. - А ещё я бы хотел узнать, как так вышло, что у меня в голове поселился другой человек? Что-то я не помню, чтобы я об этом просил.
- Из всех человеческих глупостей, - задумчиво сказал Риверсайд, - меньше всего ценится добро, совершённое без принуждения и своевременно.
- Чего? Добро? Я после твоей пилюли думал, что сдохну прямо там, на месте! А про чей-то постой в моей голове разговора вообще не было!
- Всё равно там куча пустого места, - ехидно парировал Риверсайд. - Или костёр понравился бы тебе куда больше? Если туда не идёт один, взамен идёт другой. Только я мог сдёрнуть, а ты - нет. Простая арифметика?
- Но травить меня зачем понадобилось?
- Малыш, - Риверсайд засмеялся, - это было обезболивающее.
- Что?
- Что слышал. Три варианта, на выбор. Первый - сходить на костёр. Это страшно и больно, поверь моему нелёгкому опыту. Второй - стать дебилом. У двух людей не так много шансов ужиться в одной черепушке, особенно если второго туда не звали, а ему приходится делать всё быстро. Третий - понадеяться, что я смогу сделать всё правильно, даже когда у меня будет отгорать задница. К твоему счастью, это получилось. Ты отделался лёгким дискомфортом.
- Лёгким?
- А полная трансляция моих ощущений понравилась бы тебе куда больше?
- Не думаю...
- Вот и не думай. У тебя плохо это получается.
- Вот же потебня! - Виталик не выдержал.
- Полная, - согласился Риверсайд. - Но есть и положительные стороны.
- Правда? И чем порадуешь?
- Вертолёты не летают сами по себе, - объяснил Риверсайд. - Здесь наверняка полевая база неподалёку, а посреди Небраски аэродромов не так много. Вполне может оказаться, что бить ноги тебе светит часа два максимум.
- А потом?
- А потом ты доберёшься в Хайанис. У них есть какая-то гражданская полоса за городом. Приткнуть несколько вертолётов без лишних проблем - самое то. Скорей всего наши русские друзья так и сделали. Если получится одолжить вертушку, мы здорово сэкономим время твоего путешествия.
- Какого путешествия? Куда?
- Малыш, а ты ещё не понял, зачем с тобой все так носятся? - вкрадчиво поинтересовался Риверсайд.
- Нет! - отрезал Виталик.
- Нам всем позарез надо, чтобы ты живьём оказался во Флориде, - объяснил Риверсайд. - И краснозадым, и фортам, и даже остаткам корпуса морской пехоты США, чего бы они сами по этому поводу не думали. Там у тебя появится шанс отправиться домой, а у нас - узнать, насколько глубока задница, в которой мы все бултыхаемся.
- А чего такого в этой Флориде? Почему нельзя всё решить здесь?