- Космический центр Кеннеди. Шестнадцатое, мать его, июля не за горами. Твои дружки чероки хотят воззвать к духу Аполло, а ты - их главная отмычка. На территории центра полно русских. У них там какой-то штаб, или что-то в этом роде. Так что просто зайти не выйдет, нужно прорываться. И ты - наш общий таран.
- Да твою ж мать!
- Вот потебня! - услужливо подсказал Риверсайд.
- Заткнись! - Виталик грубо и без особых затей выругался. - Какого чёрта я вообще должен куда-то идти, что-то делать и рисковать жизнью? Почему я не могу просто сдаться на месте, чтобы всё это закончилось?
- Ну, если тебе настолько хочется покончить жизнь самоубийством, то полный вперёд, малыш.
- Это почему ещё? Я же русский! Своего как-нибудь отличат!
- По уши замазанный в ауре парочки лидеров сопротивления? Да какой ты им свой? Парень, тебе уже никакая магическая проверка личности не поможет! Зато прорва народу захочет узнать, как ты вообще смог на свет появиться. А когда они поймут, что ты ещё и ходил тропой Лонгхорна, тебя заездят допросами так, что до конца своих недолгих дней будешь слюни пускать на воротник и улыбаться. Оно тебе надо?
- Вряд ли...
- Ну вот и не выделывайся, - посоветовал Риверсайд. - Малыш, я догадываюсь, о чём ты думаешь. По-твоему, раз они тоже русские, они для тебя всё равно свои. Это не так, малыш. Их приход к власти можно в любой учебник вставить. Поверь моему опыту, я знаю, как устраивали государственные перевороты в странах третьего мира. Я видел, что и как они делали в первые дни у руля, пока мы ещё могли получать рапорты из ваших краёв. Не удивлюсь, если там сейчас то же самое, что у нас. Массовые расстрелы ничем хорошим не заканчиваются.
- Хотел бы я знать, что там, - задумчиво сказал Виталик.
- Тогда у меня для тебя хорошая новость, - хохотнул Риверсайд. - Ты единственный человек на всё наше кладбище, у кого действительно хватает роста хоть одним глазком выглянуть за ограду.
- Вы что, хотите запустить меня вместо Гагарина? - опешил Виталик.
- Кого? А, погоди, этот ваш первый космонавт? Нет, что ты, малыш. У нас и настоящей ракеты сейчас не отыскать. Разве что капитан Ахав припрятала "Томагавк" промеж своих необъятных сисек, но такие ракеты в космос не летают.
- Тогда зачем я вам понадобился?
- Это магия, дурачок. Ты же не задумывался, почему на дороге ты высадил полтора десятка выстрелов подряд из семизарядного пистолета? В космическом центре будет примерно то же самое, но куда зрелищнее. Твоя женщина объяснит куда лучше, когда присоединится к нашей тёплой компании.
- Тандер жива?
- Малыш, я тебе перед костром ещё сказал, что так легко ты от неё вряд ли отделаешься. Возможно, её успели потрепать, но ты бы почувствовал её смерть.
- И что нам теперь делать?
- Пойдём на восток рядом с дорогой. Как раз успеешь дойти в Хайанис к ночи. Разумеется, если русские там, они выставят какие-то дозоры, но у меня есть несколько хитрых трюков как раз на такой случай.
- А еду мы что, уже больше не ищем?
- Подумай головой, малыш. Если мы угоним вертолёт, наверняка сможем закусить их аварийным пайком.
- А если нет?
- А если нет - Хайанис больше этой дыры в несколько раз. Отыщем что-нибудь.
- Как скажешь, - согласился Виталик и быстрым шагом двинулся к шоссе.
Дорога заняла часа три. Виталик даже не ожидал, что его хватит на столь эффективный марш-бросок по заледенелым пустошам. На подходе к посёлку Риверсайд заставил его сойти на обочину. Дальше Виталик двигался очень медленно и осторожно. Выматывало это настолько, что замёрзнуть он уже не боялся. За полтора часа коротких перебежек, напряжённого ожидания и яростной ругани полковника он сумел прокрасться к дому на отшибе посёлка. Риверсайд утверждал, что в доме дежурят наблюдатели.
- Давай, малыш, - сказал он, когда до стены дома оставался лишь один рывок. - Ещё немного. Сейчас этот засранец отвлечётся, и... три... два... один... пошёл!
Виталик бросился к дому. Ему казалось, что звуки бега и дыхание слышно за километр. К его удивлению, в доме так ничего и не заметили. Виталик скорчился у стены.
- Патроны, - выдохнул он. - В этой штуке они точно есть?
Тёплая рукоятка пистолета чуть сильнее вжалась ему в ладонь.
- Будь уверен, малыш, - сказал ему Риверсайд. - Пока эта пушка у тебя в руках, она будет стрелять ровно столько, сколько тебе понадобится. А теперь отрывай свою задницу от земли. Время немного побегать!
Виталик поднялся. До задней двери ему оставалось всего ничего - метра три, причём вдоль глухой стены. За ней что-то приглушённо гудело.
- Отопитель, - пояснил Риверсайд. - Засранцы любят воевать с комфортом. Они даже передвижные биотуалеты за своими частями возят. Без толчка с подогревом воевать совсем разучились. Давай внутрь, пока там никого!