Щёлкнули замки. Разбитая капсула раскрылась как стручок. Виталик рухнул на пол в лужу фосфоресцирующей жидкости. Лёгкие сжались в конвульсивном спазме. Тандер полные лёгкие геля не задержали даже на мгновение. Более того, содержимое капсулы покрыло девушку целиком, один в один повторяя внутреннюю форму её духа-покровителя.
Фосфоресцирующая зелёная фигура трёхметрового роста добежала к подножию ракеты и буквально порвала на части каких-то людей в лабораторных халатах. Те настолько растерялись, что не смогли даже защититься. Но в здании присутствовали не только учёные.
Двух охранников с автоматами на узкой галерее за упавшей ракетой Виталик скорее почувствовал, чем увидел. В ладонь привычно толкнулась рукоятка пистолета. Он стиснул оружие, перекатился на бок и начал стрелять. Лёгкие саднили так, будто в них плеснули кипятка, но даже полуслепой от боли Виталик разглядел, как складываются пополам и падают оба стрелка. От подножия ракеты доносились истошные крики, омерзительный хруст и утробное горловое рычание. Виталик тщетно попробовал хоть раз вздохнуть и потерял сознание.
В себя его привёл энергичный рывок. Тело будто сжимали в тисках. Виталик закашлялся и понял, что больше не чувствует ни капли жидкости у себя в лёгких.
- Живой? - спросила Тандер.
- Вроде того, - Виталик нервно покосился на когтистую лапу Тандер. - А ты всегда теперь будешь такая?
- Вряд ли, - волчья морда расплылась в почти человеческой ехидной ухмылке. - Но игрушка слишком хороша, чтобы от неё отказаться. Идём, у нас мало времени!
- Что, прямо так? - Виталик не выдержал.
Тандер вздохнула, разбежалась и в баскетбольном прыжке достала капсулу. Та качнулась. Парашют затрещал. Тандер вырвала крышку грузового люка и метнула ком одежды в сторону Виталика.
- Одевайся живее! - она спрыгнула на бетонный пол. Секундой позже рядом с Тандер обрушилась и десантная капсула. Ракета качнулась вслед за капсулой и упала на бок.
Виталик торопливо одевался. Монотонно выли сирены. Где-то в отдалении грохотали приглушённые взрывы.
- Живее! - поторопила его Тандер. - Время! Нам ещё надо успеть к стартовой площадке!
- Мы что, прямо так побежим? - Виталик не выдержал.
- Да! - рявкнула Тандер. - Или у тебя есть какие-то другие идеи?
- Ну, - Виталик махнул рукой в сторону ворот цеха, - может, одолжим их машину?
Тандер глухо прорычала какое-то неразборчивое ругательство и побежала к приземистому военному джипу. Виталик поспешил за ней.
- Веди! - приказала Тандер, как только Виталик оказался рядом.
- Тут ключей нет, - растеряно сказал он. - У этих, наверное, остались...
Тандер обернулась к тёмному провалу ракетного цеха. Сказать она так ничего и не успела. Ракета взорвалась. Ослепительный шар огня вспух посреди заставленного разнообразным железом цеха и устремился под крышу. Здание словно лопнуло по швам. Лёгкие панели стен разлетелись в стороны. Виталик сам не понял, как оказался за машиной. Рядом скорчилась Тандер. По сторонам падали дымящиеся клочья. Вечность спустя это, наконец, закончилось.
- Знаешь что? - Тандер подхватила с земли оглушённого Виталика, - пошёл бы ты с твоими идеями!
Он успел только сдавленно что-то пискнуть. Затем Тандер закинула его на плечо и огромными скачками побежала в сторону моря по накатанной грунтовой дороге. За их спинами горело здание. Что-то гулко лопалось и выбрасывало к небу фонтаны пламени. В отдалении поднимались дымные столбы - последствия ракетного удара.
- Дошли! - Тандер сбросила Виталика у подножия стартовой площадки. - Сиди здесь!
Она когтём распорола себе руку и наотмашь окропила землю возле ног Виталика. Кровь и фосфоресцирующий гель сплелись в затейливый магический круг.
- Несколько минут, и ты на той стороне, - Тандер повернулась к подножию стартовой площадки. - Мы уйдём одновременно. Там выбрасывай пистолет и сдавайся охране. Можешь затеряться в туристах, если получится, будет лучше. Но избавься от пистолета любой ценой. Если тебя поймают с оружием и без документов, у тебя есть все шансы дождаться начала большой свистопляски на территории США в уютной тюремной камере. Мы уже потеряли так нескольких своих без малейших шансов их вытащить.
- А ты? - спросил Виталик. Он хотел было шагнуть к Тандер, но магический круг упруго оттолкнул его назад.
- А я наверх, - Тандер подпрыгнула с места на пару метров и устремилась к тёмному небу. Виталику осталось лишь наблюдать.
На высоте ста метров Тандер была заметна только из-за фосфоресцирующего геля вокруг тела. Вокруг крохотного пятна света клубились потоки молочного тумана. Призрачные очертания ракеты становились всё более чёткими.