Кудри спокойно показал на лысину и пыхнул трубкой: нет, он, Самуил Кудри, не пригоден на авантюрные предприятия.
— Вам тоже нельзя! — взглянула на Ковбоева Ирена: — вы русский, а мой партнёр должен быть агитатором… Вас примут за русского большевика и засадят… Кто угодно, но только не русский!..
— Так в чём же, в сущности, дело? Я готов! — опьяненный вдрызг видом улыбающейся девушки, заторопился Ковбоев.
— А вот: мы…
Затрещал телефон.
— Алло! Кто? Реджи? Да!..
Небольшая пауза, во время которой склонённое к телефонной трубке лицо Ковбоева быстро багровеет.
— Да-а?!! Можно! — Ковбоев с треском повесил трубку.
— Реджи ведёт ком-па-ни-о-на!!! — выпалил Ковбоев, — он звонил с нижнего этажа, они поднимаются на лифте. Вот, понимаете, новость!!!
Ирена пересела в кресло.
— Надеюсь, это деньги? — строго спросила она.
— …и надеюсь, нужный вам человек! — добавил Кудри, вытряхнув о каблук погасшую трубку.
На матовом стекле двери редакторского кабинета возникли два мужских силуэта.
11. Два осла и прочее…
— Две тысячи фиолетовых чертей!.. Десять миллионов греческих сороконожек!!! Клянусь бородой Муссолини, я не испытывал такой идиотской жары!..
Всадник ещё раз нетерпеливо постучал каблуками по бокам философски настроенного осла, на котором он восседал; вторая животина плелась позади, нагруженная каким-то несложным багажом.
— И когда я доберусь до этих, проклятых ещё при Навуходоносоре, промыслов!.. — закинул он проклятие по адресу нефтяных фонтанов «Техас-Ойль-Компани», до которых ему оставалось плестись ещё миль пятнадцать по выжженной оголтелым солнцем степи…
И он ещё раз побарабанил пятками по рёбрам терпеливого осла.
Начнём сверху. Тропический шлем. Под шлемом черноволосая голова, значит усы и всё такое чёрного цвета; шея в расстёгнутом воротничке № 38. Костюм как костюм; на поясе новёшенький автоматический пистолет… Гетры, ботинки… В костюме проделаны карманы, по которым скитаются блокноты, пачки денег, письма, газеты.
В одной из последних объявление: «Техас-Ойль-Компани». Нужен инженер, знающий хорошо Европу и 3–4 европейских языка. Предложение телеграфно».
Раз-раз. Две телеграммы туда и обратно. «Выезжайте».
Два осла приобретены после долгих рассуждений. Три дня пути по убийственной жаре. Первый осёл не понимает выпавшей на его ослиную долю чести вести такой талант, как Луиджи Фамли-Дука, второй осёл даже не вздрогнет от счастья, если его посвятить в то, что на его спине покоятся, кроме низменных продуктов питания, — изумительные чертежи Луиджи Дука, до сих пор, к сожалению, из состояния планиметрического не претворённые в стереометрическое.
Ослы бредут, погрузившись в свои ослиные думы, а Дука, обливаясь потом и клянясь фраком Александра Македонского, скоблит глазами горизонт, отыскивая конуса нефтяных вышек.
Европа и её окрестности вычеркнуты навсегда с карьерного поприща итальянского инженера.
12. Глава, занятая под подачу телеграммы
Телеграфное окошечко. Некто в колоссальном сомбреро, клетчатой рубахе с оранжевым платком вокруг шеи, с двумя кольтами на поясу, долго роется в карманах шнурованных мексиканских панталон, достаёт золотой и присоединяет его к кусочку бумаги. Телеграфист просматривает текст.
«Ипси-Таун. Прибыл и поступил в охрану промыслов «Техас-Ойля». Ждите сообщений послезавтра. Привет. О'Пакки».
Адрес: мисс Ирене Ла-Варрен, Нью-Орлеан, 10, улица генерала Ли.
Получив квитанцию, О'Пакки выходит на крыльцо конторы и счастливо улыбается, устремив взор в подкованное звёздами небо.
13. Глава с просьбой привыкнуть к биржевым махинациям
Котировщик у чёрной доски выводит мелком: «Уимблейская медь» — 76.40. Предложение — мисс Ла-Варрен.
Рыжий понижатель и его коллеги громко хохочут при виде этой цены.
— Хо-хо! Виданое ли дело, чтобы «Уимблей-Коппер» поднял так высоко голову!..
— Пятьдесят — красная цена!
— Что ты! — тычет рыжий кулаком своего собеседника, — пятьдесят! Пятьдесят возможно лишь в том случае, если мисс добавит парочку лучезарных взглядов к каждой акции!
— Хо-хо-хо! — хохочут тяжёлые биржевики.
— Мисс Ла-Варрен… Алло!
Ирена поворачивает голову.
— «Уимблей-Коппер»?
— Да, мисс!
— Сколько?
— Но…
— Вы не согласны?
— Согласны, но…
— Сорок пять! — заявляет рыжий.
— 76.40, — обрезает француженка.
— Мисс, пятьдесят долларов — это пятьдесят долларов!!!
— Достаточно! Мы не договоримся.
— Очень жаль…
— Пятьдесят два, мисс! — окликает ещё рыжий…
Она гневно поворачивается спиной.
— «Уимблей-Коппер» проданы! — неожиданно кричит котировщик и стирает с доски предложение Ирены.
Генри Пильмс, провожаемый взглядами рыжего и его компании, выражающими самое неподдельное изумление, направляется к столику красавицы, где выписывает трясущимися руками чек и, заливаясь крутым румянцем, передаёт его Ирене, встретив кокетливую улыбку и смеющиеся глаза…
Ирена ещё раз перечитывает телеграмму О'Пакки.
«Сегодня 18-ое. Раз, два, три… Так! Среда-четверг!.. О, да, вполне достаточно!»
Она встаёт и чувствует на себе провожающий взгляд, идёт к доске спроса и предложений.
Через минуту на доске анонс:
«Беру «Техас-Ойль-Компани» на 28-ое. Ирена Ла-Варрен».
И, не обернувшись в зал, она выходит.
Рыжий подскакивает и удивлённо бормочет:
— Сумасшедшая! Что ж, спрашивается, она не купила сегодня же!
— Да-да, действительно! — вторит ему компаньон. — Припомните: 10-го — 285, 12-го — 302, а теперь, когда выяснилась продукция нового фонтана, они уж по 335!!! Не понимаю! Она дьявольски переплатит!
Генри протискивается сквозь кучку дельцов, секунду щурит глаза на доску и немедленно выписывает заявку.
«Беру «Техас-Ойль-Компани» с 18-го по 25-ое. Пильмс».
И, дав распоряжение маклеру, уезжает домой.
14. Тайна редакционных кулис
Ковбоев вот уже полчаса как не спускает своих совиных жёлтых глаз с говорящей Ирены… Кудри занят трубкой, Реджи рассматривает ногти…
— …ко времени вступления О'Пакки мы имели 14 тысяч, да его полтораста, сто шестьдесят четыре. На «Уимблейской меди» я заработала девять — стало 173. Мистер Ковбоев получил от группы эмигрантов за страницу «Новойе Времья» восемнадцать тысяч — 191.
— Сто девяносто одна! — блаженно и восхищённо кивает головой Реджи: он отвык от таких сумм.
— Дальше. О'Пакки взял с собой сорок наличными, я купила «Техас-Ойль» по 302.50 — четыреста штук — сто двадцать одна, остаток 30 тысяч. 25-го я через подставное лицо продам «Техас-Ойль» Пильмсу, я думаю, удастся устроить по 380–400… А то, что будет 28-го, увидим!
— Угу! — мрачно соглашается Кудри.
— Сегодня у нас 21-ое… завтра надо ждать новых известий от О'Пакки…
Позвонил бой…
— Телеграмма мистеру Ковбоеву! — и, щёлкнув каблуками, вышел.
Ковбоев распечатал пакет.
— «Ипси Таун. Приготовления сделаны. Расход пока пятнадцать. Будет стоить пятьдесят. Жду перевода на 24-ое — двадцать тысяч. В номере на 26-ое давайте сведения пакета номер первый. Ко второму пакету дошлю сведения телеграфом. Конец будет двадцать девятого, тридцатого выезжаю. О'Пакки».