Врид выругался и отступил, потянувшись было за пистолетом, но услышал звук снимаемого предохранителя. Полицейский поперхнулся — ему в лоб смотрел ствол пистолета Абигайль. Врид замер и начал медленно вытаскивать руку из кармана куртки.
Блэйд, залитый мерцающим светом, напоминал каменное изваяние.
— Подрабатываем на стороне, шеф?
Охотник кивнул Абигайль, которая залезла в куртку Врида, чтобы разоружить его, а сам схватил стонущую Мымру и прошептал:
— Скажи-ка мне, милая…
Вампирша выжидающе наклонилась к Блэйду. «Гуляющий днем» взял ее за шиворот и хорошенько тряхнул.
— Колись, сучка, — прорычал он.
Мымра вытерла окровавленный нос.
— Ты же знаешь, что мы делаем. Дрейк вернулся. — Она посмотрела на Блэйда и захохотала. — Скоро мы все станем «гуляющими днем». И когда этот день настанет, мир будет наш!
Голос вампирши прервал новый приступ истерического зловещего смеха. Она была явно не в себе.
Блэйд и Абигайль обменялись взглядами.
Охотник кивнул на противоположную часть офиса, где располагалась другая — выглядевшая очень таинственно — дверь.
— Что это там сзади? — небрежно спросил он.
Мымра и Врид вздрогнули.
В яблочко!
После секундного раздумья вампирша с рычаньем, словно свирепый вихрь, бросилась на Блэйда.
Громкий хлопок — и Мымра исчезла, оставив только грибок белого дыма. Раскаленный прах вампирши, на мгновение зависнув в воздухе, осел на пол.
Блэйд огляделся, проверяя, все ли его конечности на месте, стряхнул пепел с воротника своего пальто и укоризненно покачал головой в сторону Абигайль, которая убирала свой ультрафиолетовый пистолет.
— Спасибо, — сухо сказал он.
Девушка пожала плечами. Она ведь помогла, разве не так?
Кроме кучки тлеющих углей, все, что осталось от Мымры — это ее очки и опаленные остатки карты-ключа. Блэйд протянул руку и поднял пластиковую карту. Он покосился через плечо на Врида, забившегося в угол и с ужасом глядящего на оставшуюся от Мымры пыль. Судя по выражению лица копа, он никогда раньше не видел, как умирает вампир. Хотелось бы надеяться, что он запомнит это зрелище, размышляя о выборе будущей карьеры.
Блэйд щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание Врида, и указал на большую дверь.
— Ну, так что же там, за дверью номер один?
Врид безумно затряс головой и замахал руками:
— Они убьют меня.
Охотник подарил ему одну из своих редких улыбок:
— Или это сделаю я. Но я получу от этого больше удовольствия.
Шеф полиции взвесил возможные перспективы, с несчастным видом поднялся на ноги и резким щелчком открыл считывающее устройство замка. Блэйд затолкнул карту-ключ в электронный замок, и светодиод, радостно пискнув, изменил цвет с красного на зеленый.
Бронированная дверь, скользя, открылась.
Абигайль заглянула внутрь и ахнула. Даже Блэйд открыл рот.
В огромном, размером с футбольное поле помещении стояли сотни и сотни сверкающих стеклянных капсул. В емкостях, заполненных ярко-красной плазмой, были видны человеческие тела. Все капсулы соединялись толстыми кабелями с центральным контрольным устройством. Особые механизмы перекачивали плазму из емкости в цистерну.
Как будто во сне, Абигайль шагнула вперед и прошлась вдоль рядов капсул, не в силах поверить в то, что видит. Тела были обнажены и опутаны проводами — как ужасные марионетки, подключенные к тщательно разработанной системе биосенсорного питания. Каждое висело в жидкости-инверторе, которая медленно протекала через кровеносную систему, поставляя необходимое для жизни питание.
Блэйда против его воли тянуло вперед. Он не мог оторвать глаз от тел. Их было так много.
— Что это? — его голос был чуть громче, чем шепот.
Врид переминался с ноги на ногу, чувствуя себя очень неловко:
— Это оборудование для производства крови. Они решили, что просто выпивать кровь — это слишком неэффективно. Зачем убивать жертву, если продуктивнее сохранять ее живой? — Шеф полиции нервно захихикал, судорожно поглядывая в сторону двери. — При определенных условиях донор может вырабатывать от пятидесяти до ста пинт крови в год.
Абигайль почувствовала, что ее сейчас вырвет. Несмотря на дрожь, она заставила себя задать вопрос, который горел у нее в мозгу:
— Но что это за люди?
Врид заерзал, уставившись глазами в пол:
— С улиц. У них есть центр обработки данных в каждом большом городе. Два-три миллиона бездомных слоняется по всей Америке, и до них никому нет дела. — Он пожал плечами. — На самом деле мы оказываем стране услугу.