Когда войска царя Саргона из Аккада двинулись войной на земли, заселенные шумерами, Дрейк присоединился к ним, сражаясь под белым горячим солнцем против людей, которые его свергли. Но через некоторое время он повернулся против аккадцев. В течение многих последующих веков в тех местах о нем рассказывали как о демоне. Бессмертный, безжалостный, впутывающийся в любую войну, Дрейк прокладывал свой путь в семитысячелетней истории человечества. Он воевал против ассирийцев и гиксосов, египтян и нубийцев, кушитов, жителей Вавилона, хананеян, израильтян, персов, греков… Не было такого народа, который не сохранил бы о нем страшную память. Для некоторых он оставался беспощадным военачальником или наемником, для других — безжалостным демоном из народных сказаний.
От Китая до Индии, от Африки до Норвегии и Сибири народные сказания и исторические хроники полнились историями о завоеваниях и злодеяниях Дрейка. Как библейский змий-искуситель в Эдемском саду, он прилагал все усилия для того, чтобы уничтожить надежду человечества на спасение, обращая все, что встречалось на его пути, в чистейшее зло. И самое главное, он породил новую расу, его собственный вид — hominus nocturna (человек ночной). Вампир.
Но время проходило, и слава их рода блекла. Дрейк был в этом совершенно уверен. Несмотря на то что сам он переродился в могучее и бессмертное совершенство, его дети изменились к худшему. Он наблюдал, как вампиры слабеют и вырождаются в результате контактов с ненавистными человеческими существами. Наконец дошло до того, что некоторые из них утратили способность переносить дневной свет, причем настолько, что даже случайный луч солнца поджигал их тела, и они мгновенно сгорали. Ужасная болезнь распространилась так широко и так быстро, что Дрейк не успел осознать всей пагубности этой наследственной мутации.
Дэника объяснила ему суть экспериментов, проводившихся вампирами в течение веков, прошедших со дня его исчезновения. Она рассказала, что существуют солнечные лучи с определенной длиной волн — она назвала их ультрафиолетом, которые и производят такое страшное действие. Они проникают внутрь гиперчувствительных клеток вампира, воспламеняя содержащийся там фосфор. Дрейк знал истинную подоплеку ужасной мутации. Это было наказание, постигшее его детей за самоуверенность и беспечность. Безрассудные полукровки, не заботясь о чистоте расы, распространили вампиризм среди изгоев, психов, чумных и наркоманов — в общем, среди подонков человеческого общества.
Все это послужило причиной превращения созданного Дрейком сильного народа в племя извращенных и презренных выродков. Кроме того, тысячелетия кровосмесительных скрещиваний ослабили и испортили кровь вампиров. Время шло. Все большее и большее количество вампиров приобретало этот наследственный дефект. В конечном счете отдаленные потомки Дрейка изменили свое отношение к нему и нескольким тысячам его чистокровных детей. Завидуя их грозной силе и способности переносить солнечный свет, существа низшего порядка, многочисленные полукровки, начали охотиться на чистокровных вампиров, убивая их при любой возможности.
Дрейк ненавидел полукровок за непочтительность и неоправданное высокомерие. Он презирал и чистокровных за страх перед полукровками, которые на них успешно охотились. Поэтому он и оставил их. Всех. В конце восемнадцатого века он вернулся на землю, где родился, увидел, что там нет ни поселений, ни людей, ни вампиров, и ушел под землю — в буквальном смысле. Он надеялся, что, когда наконец-то проснется, его потомки либо сами преодолеют слабость, либо вымрут как вид. Как оказалось, он спал три века, пока Дэника и ее обезьяны не обнаружили его подземного укрытия и не вытащили в двадцать первый век.
Когда Дрейк утолил голод и принял человеческий вид, он попросил Дэнику отвести его к чистокровным вампирам, если таковые еще остались. Но оказалось, что, хотя некоторые из них все еще живы, в этом регионе их диаспора была уничтожена полувампиром-отступником, которого называли «гуляющий днем». «Гуляющий днем» стал кошмаром всех вампиров без исключения, убивая их всех с одинаковым удовольствием.
Дрейк слегка улыбнулся. Ему бы хотелось встретиться с этим «гуляющим днем». Любопытно посмотреть на гибрида вампира и человека, который может свободно ходить при свете солнца, как и полагается истинным детям Дрейка, и при этом ненавидит свой вид настолько, что добивается его полного уничтожения. Дрейк осознал, что в некоторой степени симпатизирует этому парню.
Из скудной информации, предоставленной Дэникой, он узнал, что число вампиров невероятно сократилось, в то время как количество людей многократно увеличилось. Большинство людей даже не верит в их существование. «Современные» вампиры, насколько понял Дрейк, предпочитали существовать нелегально, сплачиваясь в банды и тайные общества. Гримаса недовольства омрачила тонкие черты Дрейка. Эта тенденция наметилась еще много веков назад. Она не нравилась ему тогда, не нравится и сейчас. Кровопийцы стали скрываться от людей с тех самых пор, как начали вырождаться. Нынешние вампиры казались такими же жалкими и слабыми, как и любые другие загнанные в подполье существа. Но, по крайней мере, они выказывали Дрейку должное уважение. Кроме того, они открыли какие-то технологические средства, способные избавить их от унаследованного недостатка и снова превратить в живых богов. Возможно, надежда еще оставалась. Хорошо, если так. Но Дрейк не совсем доверял льстивой Дэнике и ее слугам.
Отвернувшись от окна, Дрейк прошел по коридору в сторону лестничного пролета. Он сам пойдет в город и будет искать своих наследников.
ГЛАВА 10
Темная фигура двигалась по грязным, душным улицам торгового района города. Дрейк шел вниз по бульвару. Ему вслед летели оглушительные гудки автомобилей и выкрики продавцов хот-догов. Одетый небрежно, в современном стиле, Дрейк не выделялся из толпы, заполонившей тротуар этим теплым вечером.
Дрейк смотрел по сторонам, восхищаясь скоростью и интенсивностью современной жизни. Сколько движения! Сколько шума! Люди проходили мимо без малейшего намека на страх, Дрейк чувствовал аромат их свежей крови, перебиваемый лишь отвратительным запахом выхлопных газов, который висел в воздухе, словно дым от костра.
Шум машин отошел на второй план, когда Дрейк сконцентрировал свой слух на сливавшихся воедино звуках сердцебиений тысяч людей, окружавших его. Именно здесь проходила жизненная артерия города; вот они, животворные клетки, создающие и перестраивающие бессмертное тело цивилизации.
Дрейк заметил маленькую девочку, которая ехала на плечах отца и радостно смеялась, довольная тем, что еще не в кровати в это позднее время. Как сильно билось это юное сердце, не уставшее еще от жизни! У нее все было впереди, в отличие от отца, который, судя по работе отягченного холестерином сердца, вряд ли увидит пятнадцатый день рождения дочери.
У фонаря скорчился юный наркоман, совсем больной, — а ведь ему двадцать с небольшим лет. Кожа бледная и вялая, а пульс бьется, словно у загнанной лошади. На глазах у Дрейка мальчишка ощупал карман, засунул руки под одежду, откинул голову и истерически засмеялся в ночное небо, а затем его стошнило. Этот юноша умрет в течение года, но не от наркотиков, а от маленького сужения в левом желудочке сердца, которое, словно чумная крыса, готово проглотить любой сгусток крови, пусть даже чуть больший, чем песчинка.
Дрейк бросил взгляд на этого юношу, и глаза его затуманились печалью. Насколько он слышал, современная медицина могла бы спасти этого несчастного. Но кто обратит внимание на жалкого наркомана?
Дрейк двинулся дальше.
И, ах — вот оно!
Культура.
Многоквартирные дома уступили место целому ряду магазинов, и Дрейк обошел их один за другим. Большая разноцветная витрина привлекла его внимание. Он остановился, рассматривая выставленные товары с возрастающим интересом. Очевидно, это был магазин карнавальных или маскарадных костюмов, хотя, судя по выставленным грубым пластмассовым маскам, качество товаров было ниже среднего. Они смотрели на Дрейка снизу вверх — раскрашенные пластмассовые маски мертвенного цвета с налившимися кровью глазами и оскаленными зубами. Здесь можно было отыскать любого монстра — от зомби до оборотня и до…