И это было наказанием за его злодеяния.
Для них он превратился в посмешище.
— Эй, парень, она с тобой разговаривает!
Голова Дрейка дернулась, в черных глазах вспыхнула такая ненависть, словно Гот вылил на него бутылку «Дра-Колы».
Прохожие на улице разбежались в поисках укрытия, когда тело кричащего Гота вылетело из витрины. Юнец перелетел через дорогу и врезался головой в витрину магазина на другой стороне улицы.
А в это время в лавке Дрейк налетел на девушку. Не успела она вскрикнуть, как вампир подскочил к ней, ударил и, схватив за волосы, потащил к прилавку. Его челюсти сомкнулись на нежной шее, длинные клыки пронзили бледную кожу. Мощный поток теплой крови проник в рот Дрейка. Он начал жадно пить, сглатывая в ритме быстрых ударов ее сердца. Убийца чувствовал, как тело его наполняется жизнью, в то время как силы покидают его жертву.
Наконец Дрейк оторвался от горла несчастной. Подняв испачканное кровью лицо, он устремил невидящий взор наверх. Его кости становились другими, менялись, приобретали другие, зловещие очертания. Теперь они скрывались под плотью, словно крокодил в болоте. Эти очертания, этот образ человечество не видело уже сотни лет, но именно они приходили к людям в ночных кошмарах и предсмертных видениях.
Именно этот образ мерещится ребенку под его кроваткой и преследует подростков по ночным улицам, прячась в тени. Именно он заставляет людей с криком, вцепившись в простыни, просыпаться по ночам.
И вот теперь ночной ужас был выпущен.
Выпущен в реальный мир…
Дрейк отбросил обескровленное тело девушки на стеллажи, заполненные игрушками и журналами. Когда его жертва рухнула на стеклянный прилавок, монстр поднял взор к потолку, окрашенному в черный цвет, и издал оглушающий рев бешеного зверя.
Жуткий звук разнесся по всем бетонным каньонам этой части города. В ответ на него раздался хор истошных голосов бродячих псов.
Послание было очень ясным.
Люди дорого заплатят за все.
Когда рассвело, Блэйд и Кинг присоединились к остальным в штаб-квартире «гуляющих ночью».
Они проговорили несколько часов. Блэйд был возбужден, а Кинг зевал и тер глаза. Но вот небо просветлело и первые горячие лучи солнца проникли в комнату, коснулись их плеч, даря свое тепло.
Оба сидели в тишине, погрузившись в размышления, наблюдая, как горячая струйка пара поднимается из кофейника.
Блэйда ошеломил рассказ Кинга. Они обсудили события последних двадцати четырех часов во всех деталях, и он до сих пор не мог понять, что это были за вампиры. Блэйд, опершись спиной о верстак, сопоставлял факты: возросшая за последние три месяца активность вампиров, новость о существовании Дракулы и его воскрешении, попытка банды вампиров захватить его самого…
Все это должно быть взаимосвязано.
Блэйд барабанил пальцами по спинке скамьи, выстукивая свой вопрос азбукой Морзе.
— Что же его пробудило?
Абигайль с отстраненным лицом разглядывала беспорядок в лаборатории, поглаживая волосы Зои.
— Именно это мы и пытались понять.
Кинг задумчиво взглянул на Блэйда.
— Когда я был у них в плену, я слышал разговоры о Последнем Решении вампиров. — Кинг задумчиво потер затылок. — Но я никогда не мог понять, почему они так хотят уничтожить свой источник пищи? Мне кажется, это глупо, правда? У них всегда был какой-то план относительно человеческой расы. И что бы они там ни готовили, возвращение Дракулы — часть этого плана.
Блэйд задумчиво кивнул, его новый товарищ уставился в окно.
— Будем смотреть правде в глаза, Блэйд. Мы бойцы уже проигранной битвы. Так мы убиваем их по несколько сотен в год? Это ведь много? А их, наверно, тысячи. Может быть, десятки тысяч. Нам нужна новая тактика.
— Какая? — Блэйд равнодушно пожал плечами.
— Биологическое оружие. — Кинг подался вперед, глаза его горели.
Самерфилд набрала что-то на клавиатуре компьютера. Улыбаясь, она повернулась к ним:
— Для вас, зрячие люди, здесь есть что посмотреть и прочитать.
Блэйд и Кинг уставились в плоский монитор, предлагавший им увеличенное изображение вируса, который воспроизводил сам себя. Деление происходило с огромной скоростью, экран быстро заполнялся зловеще выглядящей массой черных клеток.
— Весь год я работала над синтезом ДНК для создания искусственного вируса, поражающего именно вампиров. Мы назвали его «Дневная звезда».
Кинг вскочил и взволнованно воскликнул:
— Только подумай! Мы можем стереть их с лица земли одним ударом!
Но Блэйд не выглядел убежденным:
— А почему ты скрывала это?
Самерфилд вздохнула:
— Мы испытывали препарат на пленных и выяснили, что вирус довольно быстро и легко передается. Однако смертность вампиров в результате заболевания пока не стопроцентная.
Абигайль вставила:
— Проблема в том, что нам для работы нужен образец ДНК высшего качества. — Она отвернулась и задумчиво посмотрела в окно. — Нам необходима кровь Дракулы.
Блэйд смотрел на нее во все глаза.
Самерфилд выключила компьютер.
— ДНК вампиров является смесью различных генов, смешением различных фрагментов ДНК, — она указала на стену, где висела диаграмма. — А так как Дракула является прародителем всех вампиров, его цепочка ДНК не имеет примесей. Это значит, что у нее такая структура, которая позволит запрограммировать вирус нужным образом. — Самерфилд помолчала. — Если мы получим его кровь, то сможем повысить эффективность действия «Дневной звезды» до ста процентов.
Блэйд старался не замечать напряженного взгляда Кинга, размышляя о том, что услышал.
Вирус, который может уничтожить вампиров не только в этом городе, но и во всем мире… Это было грандиозно. На самом деле грандиозно.
Это могло означать конец его пожизненной войны со злобными кровопийцами, победу, которая необходима всему человечеству. Это означало сотни тысяч спасенных жизней, будущее поколение, которое вырастет, не зная боли от таинственных смертей близких…
Кинг слегка толкнул Блэйда локтем, он весь сиял.
— Ну как? Хочешь присоединиться к нашему клубу? Запишешься в тайное общество «гуляющих ночью»?
ГЛАВА 11
Дрейк вернулся домой на закате и с тех пор так и сидел в темном вестибюле своей квартиры. Никто не осмеливался зайти узнать, как он себя чувствует. Двум вампирам-стражникам здорово досталось, когда они осмелились предложить ему подняться на лифте. Казалось, что он не очень-то жалует современный мир.
Князь вампиров размышлял в тишине, мысли его затерялись в мрачных глубинах истории. Тени окутывали тело злодея, словно нити тьмы, связывающие его с настоящим. Единственным источником света в помещении были небольшие отверстия в потолке, сквозь которые пробивались яркие лучи слепящего белого света, разрезающие темноту своим блеском.
Дрейк наконец достиг дна пучины своих дум и издал громкий вздох. Он обратил лицо к дневному небу, позволив солнечным лучам коснуться своего лица и смыть с него печали.
С удовольствием впитывал вампир солнечный свет, позволяя ему согреть холодную плоть. Глаза Дрейка были закрыты.
В темноте раздались мягкие шаги — робкие, словно сомневающиеся. Достигнув двери, они замерли в нерешительности и через мгновение стали удаляться по коридору. Но затем некто вновь остановился, а через секунду двинулся прямо к комнате Дрейка.
Открыв глаза, Дрейк увидел Дэнику, которая заботливо смотрела на него, остановившись у входа.
Она стояла в тени, на почтительном расстоянии от потока света, омывающего князя вампиров. Дэника смотрела на своего господина глазами маленькой собачки, которая растрепала тапки хозяина в его отсутствие и теперь ожидала наказания или прощения.