Лис встал и подошёл к двери, где ему просунули стационарный телефон с длинным проводом. Лис поставил его на стол, снял трубку и протянул малышу. Тот кивнул, постарался собраться и перестал рыдать. Трясущимися лапками и всхлипывая, он набрал какой-то номер и приложил телефон к уху.
— Прости меня, пожалуйста! Братец! Я люблю тебя! Братец!
Лис едва сдерживал слёзы, чтобы не упустить этот шанс. Его сердце так сдавливало и кололо, будто оно вот-вот лопнет от боли. Через силу он улыбнулся малышу и попросил трубку. Тот послушно передал её и БлэкФокс вышел из комнаты, подхватив телефон вместе с собой. На выходе его сменила Лисичка-офицер. Вся заплаканная и в слезах, она кинула яростный и досадный взгляд на Лиса и поспешила внутрь успокаивать малыша. Лис приложил телефон к уху.
— Что с моим братом?
— Пока ничего. Но его уже повели к Следопытам. Скоро будут пытать. Думаю, что это были последние его слова, которые ты слышал. Кстати, как у тебя дела? Расслабляешься?
Собеседник запыхтел. В трубке по-прежнему было тихо, и лишь звуки нервного дыхания нарушали молчание.
— А ну, отпустите его! — голос старался звучать угрожающе, но переменился досадой и всхлипываниями.
— Скоро от него и следа не останется.
— Я вас всех найду и всем расскажу, кто вы, — раздался голос отчаяния, переходящий в плач навзрыд.
— Время уходит. Его скоро разорвут на куски.
— Пожалуйста, отпустите его…
— Если ты хочешь, чтобы с ним всё было хорошо, тогда тебе придётся сдаться. Ты готов?
Несколько секунд молчания показались вечностью.
— Хорошо.
Лис передал телефон старшему офицеру, чтобы тот закончил звонок, а сам в это время засучил рукав, обнажив коммуникатор УайтФокс.
— Как всё прошло? Ты отследила его?
— Всё в порядке. Координаты получила. На это место уже выдвинулась группа. Через пару часов он будет у нас. Ты сам хоть в порядке?
Лис поправил рукав, подошёл к двери, ведущей к выходу, затем развернулся, поймал взгляд обоих коллег и проронил напоследок, трясущимся голосом, прежде чем зарыдал:
— Учитесь…
IV
Стену перед столом Лиса украшало роскошное, но местами потрёпанное, перо полярной совы. На столе, как всегда, царствовал беспорядок. Повсюду были разбросаны бумаги, а в нише стола гудел монитор, ожидая ввода данных.
Служба агентов БлэкФокс не всегда была сопряжена с приключениями. Значительное время занимала бумажная работа. Она брала своё начало в районе отчётов и докладов, и нигде не заканчивалась. Рутина пожирала сотрудников тайного ведомства, так что оперативная работа была счастьем, глотком свежего и чистого воздуха, утопая в трудовой трясине57.
Лис стучал кнопками по клавиатуре за своим столом. Дабы сэкономить время, вместо плана он составил список вопросов, ответив на которые, на выходе получится удобочитаемый отчёт о «происшествии с глобальной сетью номер 1 — 01». Например, первая часть начиналась с «что произошло», «где произошло» и «как». Затем шли параграфы «главарь», «соучастники» и «лица, связанные с происшествием». Ну, а заканчивалось всё вопросами, «какие выводы?» и «что дальше?»
Джой помогла Лису связать картину воедино. На Южном Ключевом узле УайтФокс было обнаружен электронный жучёк, который позволял взламывать и проникать в глобальную сеть. Затем преступники отправились на север, к Ключевому узлу УайтФокс вблизи берегов Снежного острова. Этот узел верховенствовал над остальными. Все кабели с близлежащих континентов пролегали по дну океана и соединялись воедино в огромном коробе, закреплённом у самого дна. Вся информация, перетекающая по этим кабелям, была под строгим контролем департамента Джой.
На Северном Ключевом узле были установлены самые современные системы защиты, чего не скажешь об остальных. Ледяная вода и строгий контроль не позволили преступникам подключиться напрямую к данному узлу, поэтому они решили уничтожить банк данных вручную. Для этого, старший из братьев Енотов высадился на Снежном острове и попытался проникнуть в хранилище, но его спугнула Сова Френгильда, из-за чего ему пришлось отступить. Во время допроса он старался максимально плавно обходить эту тему, поэтому Следопыты решили отложить этот вопрос до лучших времён, чтобы его не травмировать.
Для того, чтобы создать неразбериху и попасть в хранилище данных, банда задействовала глобальное отключение, едва не учинив катастрофу. В один момент перестали работать тысячи электронных устройств. В этот момент Лис получил указание присоединиться к группе департамента УайтФокс. Едва он добрался до острова, как преступников и след простыл. Им нужен был запасной план.