БлэкФокс не сразу понял, что оцепенел. Петля продолжала обвивать его противостоящего двойника, то появляясь, то исчезая. Как только петля достигла пола, такое же ощущение появилось на коже. Только начиналось оно снизу. Вместе с мурашками, оно обвило одну ногу, затем прошло вокруг и поползло к плечам.
— Ш-што? Зас-стыл? — прошипел змеиный голос.
Мысли БлэкФокса были объяты таким ужасом, который не давал даже пошевелиться. Тело перестало слушаться и просто отказалось двигаться. Всё внутри замерло. Змеи — мастера гипноза. Страх, внушаемый пленительным взглядом, выдворяет душу из своей обители13.
Лишь спустя пару минут, острая нарастающая боль заставила прийти в себя. Ослабленный, с чувством тошноты, Лис метнулся назад за подмогой. Темнота сгущалась. На выходе из здания казалось, будто левая рука раздулась и с трудом пролезет в дверь. Яркая вспышка озарила взгляд, пожар всё ещё бушевал. Навстречу Лису бросились офицеры.
Его быстро отвели в медицинскую карету, промыли рану. Две алых точки украшали плечо, которое теперь распухло и болело всё сильнее.
— Док, всё плохо?
— Нет. Похоже, это была гадюка, я уже сталкивался с этим, вот совсем недавно, — со «змеиной» невозмутимостью успокаивал голос доктора, — ранку я промыл, яд выдавил. Сейчас промажу антисептиком. Теперь нужен только покой.
— Нельзя их упускать! — возразил БлэкФокс.
— Остатки яда быстрее разойдутся по организму, если много двигаться! — угрожающе переменился голос.
— Это смертельно?
— Я понял ваш намёк, — снова вернулся спокойный голос, — тогда кладу на ранку лёд и сделаю укол. Уговаривать всё равно бесполезно. Скажу одно — как только сделаете своё дело, немедленно в больницу!
Лис вновь взялся за поиски. В компании десятка офицеров они двинулись в сторону недавней схватки. За мебельной фабрикой уже начинались жилые дома. Пожар обесточил округу, и только свет фонарей разрезал тьму. Группа прочёсывала все закоулки14 и подвалы, попадавшиеся по пути.
БлэкФокс обратился к офицеру.
— Вы из местных?
— Нет, но я бывал здесь много раз и хорошо знаю округу.
— Здесь есть заброшенные здания? — сквозь зубы выдавил БлэкФокс, поправляя повязку на руке.
— Вы можете довериться нам, агент, но отвечая на ваше рвение… хм… ближайшие дома — жилые. Всех их питает ночью котельная, в паре кварталов отсюда. Есть и заброшенная библиотека впереди и гаражи, всеми давно забытые. Мы на окраине, дальше только маленькие дома. Я уверен, преступники попытаются спрятаться в библиотеке, но мы их опередим. Я знаю их, все они на одно лицо!
Офицер скомандовал группе следовать за ним и удалился в сторону заброшенного здания. Но Хитрый Лис горел желанием закончить начатое. Боль отныне острым лезвием впивалось в руку, чем подстрекало двигаться вперёд. В его голове крутились ожившие мысли.
Если это змеи, то вряд ли они будут рваться наперегонки. Скорее всего, они залягут в укромное местечко и переждут рассвет, чтобы скрыться в очередной ночи (а может и средь бела дня). Они теплолюбивы и не будут прохладной летней ночью прятаться в холодных стенах. Наверняка, они выберут тёплую котельную, влечённые зовом своей природы.
Котельная стояла в стороне от последних домов. Над её крышей зрел рассвет, но лишь очерчивал силуэты стройных блестящих труб. Изнутри доносился монотонный гул. Котлы принимались за работу, согревая воду на утро для спящих жителей. Утром они вновь потухнут, а обитатели домов разбегутся кто куда. Снаружи было убрано и чисто.
Рядом со входом стоял противопожарный стенд. С него БлэкФокс заимствовал огнетушитель, приладив его на спину, а шланг протянул под обездвиженным плечом. В другую лапу пристроился багор. Он был тяжеловат для одной руки, поэтому Лис обхватил его вокруг и прижал к телу локтем.
Замок двери был аккуратно снят. Это крошечная деталь намекала на посетителей в котельной. Сам факт того, что замок был аккуратно снят, а не вандальски сшиблен, говорил о принадлежности преступников к касте15 взломщиков. Из двери сиял тусклый свет аварийных ламп — котельную питали собственные генераторы, запускающиеся при нарушении основного питания.
БлэкФокс вошёл внутрь. Начинался второй раунд схватки, в которой ставкой был ва-банк16. Второго шанса быть не может, а глупая ошибка закончится либо летальным исходом, либо петлёй наручников.
16
Ва-ба́нк (в карточных играх) — на все деньги, находящиеся в банке.
(Толковый словарь Ожегова)