Набережная за городищем спускалась к речке, а та с одной стороны скрывалась под мостом, а с другой — делилась надвое, огибала небольшой островок тонкими ручьями и уходила вдаль, прошмыгнув под другим мостом.
БлэкФокс предположил, что преступники не пойдут через город — уж больно просто попасться на глаза. А вот отойти к реке не только легче, но и усложняет поиски преступников. Они могут уйти, как по течению, так и против, запутав вышедших на след ищеек. Офицер полиции предложил составить компанию сыщику поневоле.
Возле моста возникли первые зацепки. В почву был вбит стальной штырь, использованный для привязывания лодки, а в кустах остался бак с остатками горючего, который, видимо, просто забыли в спешке. Мысли БлэкФокса метались в его голове, пытаясь построить картину происходящего. Но больше его влекла только та темнота, которая текла из-под моста вместе с журчащей водой.
Странный звук развеял его мысли. Его компаньон, офицер полиции, издал удивлённый вздох и упал на землю, как окаменевший. В этот момент стало ясно, что они попали в засаду, а офицер стал жертвой хладнокровного снайпера. БлэкФокс понимал, что им необходима помощь.
Прижимаясь к земле, он перетащил офицера за колонну моста и прислонил к стене. Помощь уже неслась на всех парах к месту засады благодаря любезно одолженной у онемевшего офицера рации. Из темноты был слышен только шум воды и шуршание чьих-то крыльев.
В считанные минуты место нападения было оцеплено, освещено, но от засады не осталось и следа. Офицера перенесли в карету скорой помощи, пару раз неуклюже приложив его лбом о двери, и красно-синие огни унеслись в сторону рассветного горизонта.
Сомнения по поводу опасности ситуации были полностью развеяны. Хитрый Лис уже выстраивал в голове план действий. Начинался он со старого знакомого, которого нужно было навестить в скорейшее время.
Глава 4
Тьма, окутавшая город, постепенно растворялась. Её уносило в канавы, за холмы, растворяло во дворах и закутках9. Дыхание утра пропитывало спящий город. Он оживал, просыпался, продирал свои сонные глаза перед грядущим днём.
Недалеко от берега реки грозно возвышалось здание, по внешнему виду напоминающее шлем какого-то война Древних. Его архитектура резко контрастировала с окружающими блёклыми постройками, и даже церковь неподалёку не могла отвлечь внимание прохожего.
Здание работало, как музей оружия, куда свозили не только современные технологические достижения, но и артефакты Древних. Снаружи оборудовали стоянку городской техники, где выставляли на всеобщее обозрение и на радость детям машины скорой помощи, полиции и других служб.
Но БлэкФокса интересовало то, что было скрыто от вездесущих туристов. Он прошёл через центральный вход, спустился на уровень ниже к раздевалкам. Там его ждал знакомый силуэт гардеробщика, без единого намёка на сонливость.
— Не понимаю, как можно настолько любить свою работу? — начал Лис.
— Работа как работа. Чего взъелся?
После такой встречи оба не удержались и одобрительно посмеялись. Дальше всё как по протоколу — обмен любезностями, вопросы о семье, друзьях и хобби.
— Книжки нужно читать. Проблемы всей молодёжи от недостатка знаний, а знания хранятся в книгах.
Лис немного смутился.
— Мне хватило чтива сначала в Академии, а потом ещё и в Основании. Нет уж. Может на пенсии?
— Куда тебе до пенсии! О работе думай! — захохотал гардеробщик и, оттолкнувшись от прилавка, поднял полку, впустил Лиса к вешалкам и неспешно побрёл с ним к дальней стенке. Возле стены молниеносным движением он куда-то нажал, что-то повернул и куда-то топнул так, что стена, казавшаяся монолитом, внезапно обрела окно. Оно скрипнуло и слегка приоткрылось, приглашая гостя помочь ей отвориться шире. Лис недоумевающе смотрел на всё это, а в голове у него кружила мысль — «как он это делает?»
Внутри ждал пустой коридор, обволакивающий внутренние помещения гардеробной. В конце он упирался в глухую стену. Несколько секунд спустя раздался очередной щелчок. Такой же, как у предыдущей двери — очередное окно, возникнувшее в стене, пригласило Лиса в комнату метр на метр с одной лишь кнопкой.
Комната гудела и покачивалась. Через минуту двери отворились. Гостя ослепил яркий свет. Складывалось ощущение, будто ночь резко сменилась на снежный солнечный пейзаж. Прейдя в себя, Лис оказался в главном фойе.
Лаборатории тоже были частью Основания. В некоторых, таких, как эта, можно было встретить оружейные мастерские и трассы для тренировок и испытаний стрелкового оружия, а в других встречались химические и биологические отделы. Они изучали отравляющие вещества и изготавливали антидоты к ним. Ещё одним из направлений была Лаборатория по изучению вирусов, в которой, в том числе, искали причину исчезновения цивилизации Древних.