Наконец-то, момент истины.
Он проверил периметр дома Пеген на наличие любых технических средств наблюдения, не нашел ни одного, и направился к двери. Она открыла до того, как он успел постучать, и твердый кулак вины ударил его. Она была одета в красное платье в обтяжку, которое обнимало ее объемные изгибы, а светлые волосы обрамляли ее идеально накрашенное лицо. Она принарядилась для него.
Она была красива, хорошо сложена и всем, что он когда-то думал, что хотел... но на самом деле это было не так. Оказалось, что ему нравилась определенно стройная, темноволосая девушка с глазами как у лани, и только она.
Прости, Майкл.
Я буду ждать тебя, сказала Эви.
Будь голой, он должен был сказать ей это.
Пеген пригласила его жестом внутрь, и когда он прошел, она сказала:
- Где ты был? Почему не позвонил? Я имею право знать!
Он повернулся к ней лицом, ненавидя себя больше, чем когда-либо. Просто покончи с этим. Нежным тоном, он сказал:
- Мне жаль, Пеген, но это на меня не работает.
Шок отразился за мгновение до того, как нервный смех слетел с ее губ.
- Я знаю, что действую как ведьма прямо сейчас. Я волновалась о тебе, это все. Но ты сейчас здесь, значит, я могу расслабиться. Давай выпьем и обсудим что-нибудь еще.
Ведьма? Эви выстрелила бы ему в лицо и назвала бы его шлюхой. И он всегда презирал, когда она использовала это слово, он отчасти предпочитал такой ответ на это. Принято.
Пеген взяла его за руку и подтолкнула вперед. Он развернулся на пятках и сжал ее руку, удерживая на месте.
- Ты задаешь вопросы, которые имеешь полное право спрашивать, - сказал он, - и если бы я был хорошим человеком, то ответил бы на них. Но я не такой и сожалею об этом. Ты заслуживаешь лучшего, чем я могу тебе дать, и ты заслуживаешь лучшего, чем получаешь.
Бледнея, она освободилась от него, чтобы сжать шелк ее платья.
- Что ты пытаешься сказать?
- Я говорю... мы расходимся, все кончено. Мне очень жаль, - повторил он.
- Ты серьезно, - она выдохнула.
- Да.
- Но... но… есть кто-то еще?
Он дал ей горькую правду.
- Да. - Он был обязан ей во многом, по крайней мере.
Она бросилась на него, схватила его за рубашку и повисла.
- Кто она?
- Это имеет значение?
- Скажи мне. Скажи прямо сейчас. У тебя есть еще кто-то?
- Пеген. Не делай это с собой.
Прошла минута, вторая, и все, что она сделала - тяжело дышала.
- Ты прав. Меня не волнует, кто она. - Ее рука дрожала, когда она закладывала прядь волос за ухо, ее взгляд ни на мгновение не отрывался от него. - Бери ее, или их, выкидывай из своей системы. Я не против. Потом приходи ко мне.
Он разжал ее пальцы от своей футболки и поцеловал костяшки. Так нежно, как вообще мог, и сказал:
- Нет, Пеген. Это наше прощание.
- Но... но… - У нее навернулись слезы на глаза и потекли по щекам. - Блу. Не делай этого. Пожалуйста.
Может, он должен был сделать с ней то, что сделал с Ноэль Тремейн, дать повод порвать с ним. Таким образом, он мог не разбивать ее сердце.
Нет, подумал он дальше. Вина за то, что сделал с Ноэль, по-прежнему преследовала его. Это к лучшему. Честный путь.
Правильный выбор.
Иногда правда может разорвать человека на части кусок за куском, но, по крайней мере, части могут быть соединены вместе, сильнее, чем прежде. С ложью, части сгорают, прежде чем разваливаются, и ничто не может этого исправить.
- Мне очень жаль, я не собираюсь менять решение. И, Пег? Ты должна быть счастлива, что я не буду. Тебе гораздо лучше без меня. Ты хочешь создать семью. Я - нет.
- Мне не нужна семья, - выпалила она. - Кроме того, я даже не хочу. Только не без тебя.
- Не говори так. Не меняй заветные мечты ради меня или любого другого человека.
Она давила.
- Тебе необходимо время, чтобы обдумать все это. Уже поздно, и тебя не было, так что ты, вероятно, устал прямо сейчас. Да. Ты устал, вот и все. Поспи, а мы еще поговорим.
- Нет, - сказал он, качая головой. - Я не собираюсь передумывать.
- Да. Ты передумаешь. Должен.
Он попробовал снова.
- Ты красивая, страстная женщина, и когда-нибудь придет мужчина, для которого ты будешь на первом месте. Но это не я.
- Мне не нужно быть на первом месте. Я просто хочу быть с тобой. Пожалуйста, Блу. Я люблю тебя. Я так тебя люблю.
Он никогда не допускал, что она может на самом деле любить его. Он не остался бы с ней так долго, если бы знал.