Зато на земле теперь творилось черт знает что.
Худой человек - Блэку отчаянно не хотелось признавать, что это - мертвец, - не поддавался. Ветер трепал ветхую одежду, мокрая лысина блестела, точно навощенная. Он словно прирос месту, на котором стоял, и все усилия Анхеля и Чары были не более чем попытки двух муравьев сдвинуть гранитную глыбу.
- Осторожнее там: может укусить, - предупредил мрачным голосом Дженах.
- Погоди! - бросил Анхель Чаре. - Есть мыслишка.
Чара утерла рукавом пот со лба, встала, уперев кулаки в бока. Анхель суетливо пошарил в рюкзаке, выудил старый ржавый редуктор и повертел им у лысого перед носом.
Как ни странно, нехитрая приманка сработала. Лысый разогнул спину, протянул испачканные землей руки к Анхелю, и тот вложил редуктор в костлявые пальцы. Дед задумчиво осмотрел редуктор со всех сторон, затем потребовал тихим, чуть надтреснутым голосом:
- Ключ на четверть дюйма.
Анхель снова загремел железяками. Дженах нервозно рассмеялся. Чара вздохнула с облегчением и снова вытерла лоб. Прибежал Арктур, на вытянутых руках он нес глиняный горшок, от которого веяло холодом. Под мышкой у мальчишки была объемистая, но легкая коробка. Однако стоило Блэку на миг отвлечься на Арктура, как внизу заорали: истошно и в три глотки.
Он обернулся и увидел, что из ямки, вырытой дедом, вверх, навстречу дождю, прет что-то длинное, гибкое, грозящее десятком отростков с хищно заостренными навершиями. Отростки нависли над странным семейством, и Блэк понял, что сейчас на его глазах и на глазах Арктура, не успевшего спуститься со склона, три взрослых человека - четыре, если считать увлеченного механическим узлом мертвого дедулю - превратятся в груду рубленого мяса.
Дженах вскинул руки, скопировав жест Анхеля при первой встрече с Блэком. Хищный стебель замер, покрылся сетью багрово пылающих разрывов, словно изнутри его поразило адское пламя. В следующее мгновение безобразная форма жизни рассыпалась облаком дурно пахнущей золы и пылающих искр. Малиновые огоньки поплыли в токе воздуха бредовым, неправильным снегом.
Блэк шумно перевел дух.
«Так вот как ты убил меня в первый раз», - подумал он, найдя взглядом Анхеля.
Дженах со стоном приложил к прокушенному пальцу лед. Чара раскрыла коробку, которую принес Арктур. В ней были бинты, марлевые салфетки и множество стеклянных пузырьков со снадобьями. Анхель пнул торчащую из ямки обугленную культю. Под каблуком захрустело, во все стороны выстрелили струи едкого дыма.
- Ночь... Горе побежденным... - простонал дед, уставившись пустым взглядом на кружащий пепел.
Глава 3. Ужин
Глава третья
Ужин
Они успели спрятаться под крышу до того, как ливень разошелся в полную силу.
Анхель и Чара заботливо придерживали деда с двух сторон. Старик, конечно, был страшен лицом, но выглядел вполне живым, хотя и очень истощенным. И в помине не было трупных пятен, мертвенного оскала или вываливающихся глаз. Но вот одежда на старике разваливалась по швам в буквальном смысле.
За этой троицей шел Блэк, он нес рюкзак Анхеля и отремонтированный редуктор. Дженах и Арктур держались чуть позади.
В холле горели тусклые электрические лампы необычной вытянутой формы. Блэку они напомнили пузатые молочные бутылки, подвешенные по чьей-то прихоти к потолку и к деревянным панелям на стенах. Куда ярче, чем лампы, полыхало в камине трескучее пламя. Кто-то, усевшись перед топкой, ковырялся в поленьях щипцами. Блэк видел лишь силуэт - большой, громоздкий, казалось, свет его обтекает, отдавая на откуп темноте.
- Марсик, ванну! - распорядился Анхель, едва переступил порог.
- Горячую или холодную, мэтр? - уточнили низким, нарочито неторопливым голосом.
- Ледяную! - откликнулся Анхель. - Дедушка пожелал нас навестить. И это не все, Марсик! У нас еще один гость.
- Душа моя Мира сообщила эту новость.
Марсик отложил щипцы, выпрямился, хрустнув суставами, и вышел на свет.
От неожиданности Блэк выронил рюкзак. Инструменты с грохотом рассыпались по потертому паркету.
- Это Марсик, ящер с Моррога, верный друг и помощник нашей семьи, - представил существо Анхель. - А это - Блэк, у меня к нему есть дело, поэтому он задержится у нас на несколько дней.
Марсик - монстр, покрытый иссиня-черной чешуей, с плоской головой и пастью, в которой блестели мелкие крючковатые зубы, с ногами коленями назад и коротким зазубренным хвостом, склонился в полупоклоне. В его глазах мерцал ядовито-зеленый огонь. На ящере была жилетка из коричневой замши и короткие парусиновые брюки.