- Я - всего лишь преданный слуга этих благородных господ, - сказал Марсик, и у Блэка сложилось впечатление, что этот мужественный, не без нотки вальяжности, голос звучит не из устрашающей пасти, а из морщинистого зоба. Ящер повернул морду к деду, задергал ноздрями и проговорил, пятясь в тень: - Займусь ванной. С вашего позволения.
Дед проводил Марсика долгим взглядом. Он будто тоже силился что-то вспомнить из своего прошлого. В темной части холла скрипнула незаметная дверь.
- Жди здесь, - бросил Анхель Блэку, а затем на пару с женой повел деда к выглядывающему из-за портьеры дверному проему.
Блэк прошел к камину. Напротив стоял грубый, но крепкий деревянный стол без скатерти, который словно перекочевал в этот дом из рыцарского романа. За таким столом хорошо было собираться всей родней, есть жареное мясо, пироги, свежие овощи и сыр, запивая все пивом или сидром из высоких кружек. По обе стороны стола имелись две длинные скамьи. Блэк присел на край одной из них. Арктур устроился напротив: уперся в столешницу локтями, положил на кулаки подбородок и принялся изучать Блэка, словно диковинную букашку.
Снаружи шумел ливень. Вода струилась по оконным стеклам, с потолка капало в подставленную лохань. Арктур хлюпал носом. Сердито пыхтел, сидя в кресле в дальнем углу, Дженах.
- Что же случилось с вашим дедушкой? - спросил Блэк, чтоб как-то завязать беседу. С другой стороны, ему и действительно было интересно.
- Любопытный, да? - пробурчал Дженах, напрочь отбивая желание продолжать разговор.
Бесшумно, словно тень, промелькнула Мира. Девочка подхватила с пола тряпичную куклу и снова исчезла, будто ее и не было. Эстер не показывалась, наверняка, промокла до нитки.
- Мне бы тоже привести себя в порядок, - обратился Блэк к Арктуру.
- Хм... - Арктур потер нос. - Папа, вообще-то, сказал, чтоб вы никуда не уходили.
- Отведи-ка, братец, его на кухню, - вдруг предложил Дженах. - Там есть умывальник, горячая вода, мыло и полотенца.
Блэк мысленно снял шляпу перед этим юнцом. Арктур выскользнул из-за стола.
- Идемте.
Они прошли через неосвещенную часть холла. Источником света здесь были лишь белки глаз Дженаха. Блэк понял, что за окнами стремительно темнеет, и дело было не только в дождливой погоде. Похоже, этот безумный день приближался к финалу.
Арктур провел Блэка по короткому коридору. Здесь было слышно, как плещется в ванне вода, и как неразборчиво бранятся Анхель и Чара, а ящер вторит им богатым обертонами голосом. Мальчишка толкнул дверь, из-за которой лился соблазнительный запах жаркого.
На кухне был идеальный порядок и чистота. Пол вымыт. Нигде ни крошки, ни соринки, кастрюли начищены и рассортированы по размеру. Каждая коробка и баночка - подписана. Блэк, щурясь, пытался прочитать надписи, но, хотя язык показался ему знакомым, он не смог ничего разобрать. Возможно, просто у Марсика был такой дурацкий подчерк.
- Здесь ведь хозяйничает Марсик? - на всякий случай уточнил Блэк.
- Ага, - Арктур присел перед духовкой, повернул, обернув предварительно тряпкой, ручку, выдвинул противень, на котором скворчало залитое густым соусом мясо. - М-м... - протянул он. - Знаете, я провожу много времени на кухни. Мне нравится это простое волшебство, когда Марсик берет отвратительный кусок кровоточащего мяса и при помощи огня, овощей, специй и соли превращает его в объедение. Когда я вырасту, то обязательно буду много и хорошо готовить, есть у меня такой интерес. А что едят у вас, в Ближнем Пределе?
«Да так, - подумал Блэк, склоняясь над отполированной до зеркальной поверхности мойкой. - Ничего особенного - овсянка, яичница, кофе с коньяком»...
Вода из крана хлынула сильным напором, и она действительно оказалась горячей. Блэк снял пиджак, повесил на свободный крючок рядом с полотенцем, потом засучил рукава сорочки и с наслаждением взялся умываться. В бутылке рядом с краном весьма кстати нашлось пахнущее хвоей жидкое мыло.
- Зачем вы мылите лицо средством для мытья посуды? - удивился Арктур; он успел где-то раздобыть ломоть хлеба и теперь намазывал его вареньем из пузатого горшка. - Вы возьмете меня в свой мир?
Блэк собрался плеснуть в лицо водой, набрав ее в ладони, но все вылилось опять в раковину.
- Прости, что?
- Ну, в гости, - пояснил мальчишка и откусил добрый кусок, на девственно чистую столешницу упали розовые капли. - Вы же наш родственник, - продолжил он с набитым ртом. - И можешь пригласить кого-нибудь из нас в гости. Например - меня. Чтоб посмотреть ваш мир.
- Я, что ли? - неопределенно отозвался Блэк.