- Просто в другие миры ходят только папа и брат, - пожаловался Арктур. - Даже Эстер почему-то не разрешают, хотя она старше Дженаха. И вот я подумал, - он пытливо заглянул Блэку в глаза, - что отец вам доверяет, поскольку призвал к нам, в Исток. Значит, он может отпустить нас - меня и Миру - с вами. Ну, хотя бы ненадолго... Просто посмотреть - и обратно.
- Как будет угодно дядюшке, - пробурчал Блэк, вытираясь вафельным полотенцем. Видя, что мальчик не удовлетворен таким ответом, он поспешил перехватить инициативу: - Нечасто у вас бывают гости, да? - вопрос прозвучал, скорее, как утверждение.
- Никогда, - ответил, жуя, Арктур.
- Отчего же так? - небрежно поинтересовался Блэк.
- Родители говорят, что это опасно, - без особой убежденности сказал мальчик. Затем он огляделся и проговорил, понизив голос: - На самом деле папа не так грозен, каким пытается казаться. Он скорее упрямый, чем сильный. Поэтому, если вы попросите, он, может быть, позволит нам погостить в Ближнем Пределе.
«Больно мне надо», - подумал Блэк.
В дверном проеме возник устрашающий силуэт. Пахнуло зноем, джунглями и затаившимся в засаде зверем. Марсик мрачно посмотрел на жующего Арктура, затем рывком повернул голову к Блэку.
- Если вы уже привели себя в порядок, то пожалуйте за стол, - голос ящера звучал холодно. Блэк заметил, как в пасти существа трепещет раздвоенный язык коричневого цвета. Какое-то глубинное чувство подсказывало, что хоть Марсик и всего лишь слуга мэтра Анхеля, заставлять повторять дважды его не стоит.
Блэк и Арктур вернулись в холл. Народу здесь не прибавилось. Дженах сидел, как паук, в полумраке; лишь тревожно поблескивали белки его глаз. Блэк устроился на скамье лицом к камину. Каждая клетка его тела вопила об усталости, в животе громко урчало.
Хлопнули двери, и к столу тяжело протопал Марсик. Блэк, словно завороженный, глядел, как ловко ящер расставляет столовые приборы, водружая на каждую тарелку свернутую конусом салфетку. Лапы, оканчивающиеся короткими когтистыми пальцами, мелькали так быстро, что за ними было трудно уследить взглядом.
Дождь постепенно сходил на нет. Оконные стекла содрогались от редких, но увесистых шлепков воды. В отдалении непрерывно громыхало, будто где-то там проходила линия фронта, да время от времени сверкали, бросая отсветы на стены, сине-белые вспышки.
- А что же ваша старшая сестра? - поинтересовался Блэк, обращаясь к обоим братьям. - Промокла наверняка?
Под Дженахом заскрипело кресло.
- Твое-то какое дело, - послышался угрюмый голос укушенного за палец сына мэтра Анхеля.
Блэк усмехнулся: примерно такого ответа он и ожидал.
- Чего смешного? - немедленно отреагировал в той же задиристой манере Дженах. А потом добавил приглушенно: - Что бы вы с отцом не затеяли, добром это не кончится.
«Знать бы, кто действительно все это затеял», - устало подумал Блэк. Впрочем, он не был уверен, что этот предполагаемый «кто-то» существует. Размышляя, он остановился на двух версиях, объясняющих происходящее с ним.
Либо это - бред, который может быть рано или поздно прерван скальпелем хирурга, проводящего лоботомию.
Либо это - странная прихоть Мирозданья, которое почему-то выбрало жертвой своего непонятного розыгрыша его - простого человека с простым именем Блэк...
Скрипнули двери. В холле появился понурый Анхель, за ним шли Чара и дед. На Чаре было новое платье неброского светло-бежевого цвета, а дед сменил гнилой саван на длиннополую ночную рубашку и кальсоны. Серо-бледное лицо живого покойника было бесстрастно, в немигающих глазах отражалось пламя камина.
- Прошу простить нашего почтенного старика, - прогудел Анхель. Он взял деда за костлявые плечи и усадил на дальний край скамьи, рядом с уже примостившейся Чарой. - За то, что вышел к ужину в неподобающем виде, и за то, что сегодня он вообще... вышел! Да - к нам, живым, в гости.
- Бардак, - высказался громким шепотом дед, а затем уставился пустым взором на Блэка. - Тьма... - выдавил он тоном, каким сообщают о страшном диагнозе.
- Да, - горячо закивал головой Анхель, словно речь шла о само собой разумеющимся. - Тьма сегодня к нам неравнодушна. Это завихрение в небе... - он начертил пальцем в воздухе спираль, и Блэк с изумлением увидел, как над столом вдруг из ниоткуда появились густые дымные клубы. - Но Эстер - умничка, - мэтр одним движением заставил туманное образование исчезнуть.
Дженах фыркнул. Нехотя, словно делая всем одолжение, он переместился из своего паучьего угла за стол. Сел рядом с Арктуром, толкнул мальчишку задом, заставив того подвинуться, впрочем, тут же потрепал брата перевязанной рукой по затылку.