Анхель невесело усмехнулся.
- Миры уже не те, какими ты их помнишь. Едва Блэк начнет самостоятельное путешествие с Блуждающей Звездой на шее, как сразу же станет объектом охоты. Его не оставят в покое, пока не отнимут артефакт. А отняв - вторгнутся в наш мир.
Чара захлопала глазами.
- Нет. Не может быть так плохо.
- Ну, прости... - Анхель положил на плечо Чары свою тяжелую руку. - Я не хотел тебя расстраивать.
- Мы же здесь для того, чтобы ничего подобного не происходило, - Чара, опустив голову, пошла вокруг Мироворота, касаясь по очереди медных «лепестков». - Ты ведь говорил, что со всем справляешься... Что все в порядке...
- Вероятно, ты меня неправильно поняла: все действительно в порядке, - торопливо заверил Анхель. - Просто немного не так, как раньше. Блэк не сможет проделать такой путь самостоятельно.
Став так, что Мироворот оказался между ней и мужем, Чара снова повернулась к Анхелю.
- Я знаю, что у тебя доброе сердце, - сказала она. - Именно поэтому я тебя и люблю. Просто пусть Блэк уйдет - подальше от моих детей. Арктур и Мира совсем маленькие, мы должны их защитить. Если ты хочешь взять ответственность за судьбу Блэка, то просто проводи его в любой другой безопасный мир, и там уже сделай то, что считаешь нужным.
- Ладно, - Анхель потянулся и выдернул из центра Мироворота кристалл, конус света тут же исчез. Медный цветок под скрип пружин стал сворачиваться в шар. - Давай оставим все до завтра. Если других идей не появится, я отдам ему Блуждающую Звезду.
...Марсик вывел Блэка наружу. Густые тучи закрывали небо, и темень стояла глухой стеной. Блэк шел, слыша, как под каблуками хлюпает вода, собравшаяся на дорожке в лужи. Силуэт ящера едва угадывался в пяти-шести шагах впереди. Ближе к Марсику Блэк не подходил, поскольку боялся наступить на его крокодилий хвост.
Со всех сторон шумели деревья, было слышно, как звонко капает с ветвей и листвы. Этот звук напомнил Блэку о пещере: со сталактитов непрерывно сочилась влага, и ее шлепки гулко оглашали своды.
Стоило подумать о каменном мешке, как над головой Блэка сверкнули злобным светом глаза. Запах дождя и мокрой земли перебила сладковатая вонь падали. Развернулись, точно огромный зонт, перепончатые крылья, раздался крик, похожий на скрежет металла по металлу, и клювастая голова метнулась со скоростью атакующей змеи, целя Блэку в горло.
Марсик сграбастал ночную тварь за шею. Это была ни какой-нибудь мелкая летающая ящерка с визгливым голосом и крылышками стрекозы. Это был настоящий монстр, размером с человека: виверна, гарпия или демон. Зубастый клюв клацнул в дюйме от небритого кадыка Блэка. Тварь завопила, плеснула на дорожку струей горячего помета, забрызгав Блэку туфли, затем вырвалась из хватки Марсика и забила крыльями, набирая высоту.
- Да что ж такое... - проговорил, тяжело дыша, Блэк. - Мне без охраны - совсем никуда.
От запоздалого испуга выступила испарина, поджилки затряслись. В тот момент, окруженный темнотой, он как никогда остро ощущал тяжесть неизвестности, давящей на него со всех сторон.
Марсик что-то прошипел в ответ и пошел себе дальше.
- Чтобы одолеть ящера - нужен другой ящер, так Марсик? - попытался пошутить Блэк.
- Не совсем так, - отозвался слуга своим предельно мужественным голосом. - Хотя, с точки зрения примата, это может быть и верно.
- Давно ты служишь мэтру Анхелю? - спросил Блэк, пропустив «примата» мимо ушей - в конце концов, каков вопрос - таков и ответ.
- Люди столько не живут, - отозвался Марсик.
- А мэтр Анхель живет?
Ящер обернулся.
- Кто тебе сказал, что он - человек?
Блэк не ответил. Что-то пронеслось над деревьями, перестук капель заглушил омерзительный крик - скрежет металла по металлу. Блэк шел, стараясь не отстать от слуги, и ощущал себя снежинкой из Мироворота мэтра Анхеля, плывущей в океане Тьмы.
- Погоди, - сказал Марсик. Послышался звук проворачивающегося в замочной скважине ключа, скрипнули петли. Ящер чиркнул спичкой, зажег свечи в тройном канделябре.
Блэк поднялся на невысокое крыльцо и увидел помещение, больше похожее на кладовую, чем на жилую комнату. Старая мебель стояла так тесно, что внутри практически не было места. Полки были завалены заросшим паутиной хламом. Вдоль дальней стены громоздились поставленные на попа садовые скамейки. С дощатого потолка свисали гирлянды сморщенных корнеплодов и метелки сушеного укропа.
- Здесь нет электричества? - спросил Блэк.
- Ты наблюдателен, - Марсик содрал с пыльной софы запятнанную краской рогожу, убрал в сторонку лежавшие в изголовье пустой аквариум и аккордеон без нескольких клавиш. - Твоя постель. Прошу.