- Выглядит уютно. Во всяком случае, пылевые клещи, наверняка, не жалуются, - Блэк посторонился, пропуская ящера. - Не часто у вас принимают гостей.
- Никогда, - ответил, полыхнув глазами Марсик.
Блэк зашел в кладовку. Под ногами заскрипели половицы. Мышь - или что-то похожее на нее - прыснула под древний шкаф, набитый древними газетами, журналами и грампластинками.
- Спокойной ночи, - сказал ящер, а потом моргнул вторыми веками и добавил: - Перед сном подумай о том, что тебе была оказана невиданная милость. Постарайся быть достойным ее.
- Да, я отработаю, - Блэк похлопал ладонью по софе, выбив из обивки сизое облачко. - Завтра мы с мэтром Анхелем начнем разбирать на запчасти ваш металлолом...
Марсик приоткрыл рот, позволив мерцающему свету канделябра отразиться на клыках. Затем закрыл дверь. Блэк даже не удивился, услышав звук проворачивающего в замке ключа.
Он опустился на софу, окинул унылым взглядом нагромождение мебели, разнокалиберных коробок, поцарапанных чемоданов, лопат и грабель, которых годами не касались ни люди, ни ящеры. Вытянул из шкафа газету и попытался читать, но не смог разобрать ни слова - даже в крупных заголовках, напечатанных готическим шрифтом. То ли это сказывалась усталость, то ли, несмотря на то, что буквы казались знакомыми, газеты действительно были на неизвестном языке. А может, это было связано с его амнезией, и голова разладилась гораздо сильнее, чем он предполагал.
- До говорящих ящеров разладилось, - досказал он мысль вслух и бросил газету на пол.
Туалет в «гостевом домике» предусмотрен не был, но в углу нашлось цинковое ведро без ручки, в котором, судя по окаменелым потекам, кто-то давным-давно разводил гипсовую штукатурку.
Блэк погасил две из трех свечей и лег на софу. Ветви скреблись в узкое оконце и стучали по крыше. Летающие ящеры то и дело оглашали ночь мерзкими воплями.
Он лежал на спине и смотрел на покачивающиеся в легком сквозняке связки укропа. Сон не шел. Точнее, Блэк засыпал на секунду-другую, но будто что-то выталкивало его из сна. Краткий миг сновидения - это либо челюсти одного из местных монстров, вонзающиеся в тело, либо погружение в океан Тьмы, либо каменная плита, перекрывающая перед его носом выход из пещеры. Этот день принес ему слишком много впечатлений, и сейчас они вылезали боком. Сон был отравлен страхом и дурными предчувствиями.
Блэк повернулся на бок. Обивка назойливо воняла пылью. Воск со свечи дробно капал на пол. Фитиль опасно лег на бок: того гляди подожжет растрепанную нотную тетрадь, свисающую с полки над канделябром.
Пришлось подняться и затушить. Сделав это, Блэк обругал себя, ведь у него не было спичек, чтобы зажечь свечи, если это понадобится.
В итоге он оказался в пыльной темноте, наедине с хаотичными, почти горячечными мыслями.
Он слепо глядел перед собой, изо всех сил пытаясь вспомнить.
Что случилось до пещеры?
Чем он занимался там... на Земле, реальность которой уже не кажется ему безусловной?
Кто он и откуда?
Какой сейчас год? Само собой - по земному летоисчислению...
Что-то вспомнилось. Незначительная, но специфическая деталь.
Черные перчатки из тонкой кожи. Он оставил их в пещере. Блэк несколько раз сжал и разжал кулаки. Появилось фантомное ощущение, будто кисти обтянуты мягким материалом, скрывающим следы и не стесняющим движение. А потом вспомнился изгиб тонкой шеи Эстер. Прощупываются кончиками пальцев позвонки чуть ниже затылка, трепет сонной артерии отдает в ладонь, большой палец скользит по рубчатой гортани, прежде чем хватка сомкнется стальным кольцом, перекрывая доступ воздуху, а потом - сминая горло.
Блэк заскрипел зубами и потер руками по пиджаку, затем - по обивке софы, выдавливая из нее пыль. Ему хотелось избавиться от мерзкого ощущения, стереть его, словно липкую грязь с ладоней. Но оно сидело в голове, и просто так оттуда его было не достать.
Шея у малютки Миры еще тоньше; она хрупка, как сентябрьский лед. Рука в черной перчатке тянется к девочке, отражаясь в зеркале широко распахнутых глаз...
И снова сон схлынул, освобождая Блэка из объятий кошмара.
Он застонал - долго, вымученно. Затем принялся бить кулаком по обивке.
- За что мне это все? За что мне это? - спрашивал он у затопившей комнату темноты. Мрак смешался с пылью, стало тяжело дышать.
Блэк откинулся на спину, запрокинул голову. Он попытался выбросить из головы мысли и сконцентрироваться на перестуке капель за окном, на шуме листвы и скрипе ветвей.
Ему удалось заснуть. На сей раз его посетил нечеткий тревожный сон, в котором было движение через анфиладу освещенных свечами залов, силуэты стоящих вдоль стен людей, в молчание которых угадывалось ожидание чего-то мрачного, но одновременно торжественного.