Зарокотал гром и одновременно небо расколола синяя трескучая молния. Вспышка контрастно высветила крылатый демонический силуэт, барражирующий между периной из тумана и дождевыми тучами. Эстер зажестикулировала, призывая Блэка пошевеливаться.
Дальше дороги не было. Не угадывалось даже намека на тропинку, но Эстер уверенно лавировала между щербатыми скалами, карстовыми провалами и заросшими кустарником ярами. Ни одного неверного движения, ни тени усталости. Это в то время, когда Блэку приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы выдержать заданный дочерью мэтра Анхеля темп.
- И вы действительно всю жизнь провели в этих краях? - он, в конце концов, приостановился, сплюнул пересохшим ртом, схватился двумя руками за бок, в который словно залили расплавленного свинца. - Простите, ох... мне определенно нужно перевести дух.
Эстер обернулась и с неодобрением поглядела на него.
- А он большой - ваш Исток? - спросил Блэк, желая разговором протянуть время отдыха.
Дочь мэтра Анхеля вздохнула, убрала с лица мокрые пряди, потом потянулась и проворила не без удовольствия - так, будто решилась поделиться давно не дававшим покоя секретом:
- Если в понедельник утром выйдешь из дома и направишься походным шагом на север, то в пятницу к обеду вернешься в распадок по южной дороге.
- Тесновата клетка. На вашем месте я бы тоже однажды решил посмотреть, каково оно - за пределами вашего Истока, - Блэк привалился спиной к мокрой скале. - Гремит-то как... Как вы думаете, накроет нас? Или вы сможете сотворить пару зонтиков?
Во взгляде Эстер прочиталось недоумение. Но затем она неожиданно улыбнулась:
- Это же энергия нашего мира - здесь гремит всегда! Исток переполнен силой! Вы бы знали, насколько это странно - говорить с человеком, который не знает даже таких простых вещей!
Вопль летающей твари отразился от скал и пошел гулять эхом, постепенно утопая в вате тумана. Улыбка Эстер угасла, на лицо вернулось выражение сосредоточенности.
- Идемте, Блэк, - она попятилась. - Совсем немного осталось, отдыхать будете на своей Земле!
Блэк кивнул и, поджав губы, отвалился от скалы.
Круг менгиров вырисовался из тумана группой молчаливых исполинов. Блэк едва удержался, чтоб не присвистнуть. Ощущение реальности происходящего снова дало сбой: слишком уж эта дышащая древностью колоннада походила на атрибут вычурного сновидения.
Эстер уже стояла в центре круга. Несмотря на темноту и туман, было видно, как сияют ее глаза.
- Идите ко мне, Блэк! - потребовала она, чуть разведя руки в стороны.
От Эстер пахло домашним теплом, дождевой водой и чуть-чуть - розмарином. Она положила горячие ладони Блэку на плечи. Его подбородок касался мокрой челки девушки. Горячее и пряное дыхание опалило кожу Блэка, заражая возбуждением. Член встал так сильно, что, казалось, еще немного - и его разорвет от избытка прилившей крови.
- Амулет! Блуждающая Звезда! - торопливо проговорила Эстер.
Блэк освободил цепочку из-под пиджака и снял с кулона бархат. На менгиры и клубящийся туман легли багровые блики. Стали видны похожие на вавилонскую клинопись руны, грубо вырезанные на каменных столбах. Блуждающая Звезда светила, как остывающий уголек. Блэк не мог определить, что именно представляет собой кулон, больше всего тот походил на сгусток живой, но лишенной обжигающего жара лавы. Амулет постоянно менял форму, идеальная сфера становилась то вытянутой, то приплюснутой, то грушевидной.
- Мы уже уходим. Приготовься! - потребовала Эстер.
Под ногами исчезла опора. Лишь руки дочери мэтра Анхеля, лишь ее восторженный взгляд не позволили Блэку запаниковать. Последовали несколько очень неприятных секунд: мир резко завалился на бок, а затем, кажется, вообще перевернулся вверх тормашками. Ночной мрак стал гуще, приобрел осязаемость и вес, а затем обвил Блэка и Эстер клубком аспидных щупалец.
Тьма приняла Блэка с распростертыми объятьями. Тьма разразилась неслышным, но пробирающим до нутра низкочастотным смехом. Тьма снова увлекла его в глубину бездонного океана, лежащего за пределами миров.
...Мэтр Анхель устроил деда в кресле-качалке на вымытой дождем террасе. Укрыв ноги беспокойного мертвеца пледом, он оперся на спинку кресла и уставился на серебрящиеся в скупом свете электрической лампы клубы тумана. Повсюду ощущалась энергия Эстер: девчонка выложилась на полную, укротив аномальный шторм, берущий начало во внемировом пространстве. Ночь звучала встревоженно, миру нужно было время, чтобы успокоиться после событий минувшего дня.