Инстинкт самосохранения, однако, побуждал действовать. Блэку казалось, что камни под его спиной выпивают из него остатки сил. Бред ли, сон ли, но все чувства буквально вопили, что окружающий мир реален, и вся череда нелепиц происходит на самом деле. И это было самое ужасное. Чтобы уцелеть Блэк должен был перестать мыслить категориями привычного мира, которого он, к слову, почти не помнил, и начать вживаться в новый мир, несмотря на то, что разум противился этому.
Снова голод и адская усталость. Лежа на холодных камнях, Блэк смотрел в сторону выхода из пещеры, словно на недосягаемую вершину Монблана.
Собрать волю в кулак, подняться на трясущиеся ноги. К ступеням... наверх...
Холодная вода била Блэку в лицо, слепила глаза. Одежда облепила тело и сковала движения. Руки и ноги снова потеряли чувствительность. Но он упрямо карабкался, понимая, что, если даст слабину, если не дожмет, то останется в этом темном и неприветливом месте навсегда.
Добравшись до последней ступени, Блэк совсем выбился из сил. Хорошо, хоть проход сквозь переплетение корней был проделан еще во время первой попытки выбраться.
Спуститься по скале не получилось. Блэк сорвался, упал в озеро, зачастил руками и ногами возле самого дна, поднимая тучи тяжелой мути. Что-то тяжелое рассекло толщу воды рядом, и в следующую секунду Блэк почувствовал, как чьи-то руки помогают ему подняться на поверхность. Оказавшись на отмели и откашлявшись, он с изумлением увидел рядом мокрого до нитки механика с канатной дороги: тот с мрачным видом выбрался из взбаламученной воды и уселся рядом с валяющимся на земле рюкзаком.
- Как ты прошел сквозь Тьму? - спросил он строго.
Блэк растянулся на сухой траве, помассировал лицо жестом смертельно уставшего человека.
- Послушайте... - проговорил он, не отрывая от лица ладоней. - Если здесь - частные владения или заповедная территория, то я готов принести извинения за вторжение.
Лохматый принялся выжимать волосы, крупные капли забарабанили по камням.
- Как ты сюда попал? Говори! - потребовал он.
- Хотел бы я знать, мистер, - ответил обреченным голосом Блэк. - Очевидно, у меня что-то с головой. Я ничего не помню. Я пришел в себя в пещере, - он бросил взгляд на темнеющий в скале провал, а потом поправился: - Я три - три! - раза приходил в себя чертовой пещере! Я даже не знаю, что это за место!
- Не помнишь, как прошел сквозь Тьму? Не знаешь, где ты? - механик недоверчиво поднял брови.
- Именно так, мистер, честное слово! - выдохнул Блэк. - Если вы подскажете, как отсюда поскорее убраться, то я с радостью исчезну!
- Хоть помнишь, откуда ты?
Блэк прижал к вискам ладони, силясь оживить воспоминания.
- Мне кажется... - перед его глазами мелькали виды европейских столиц, но ни разу не екнуло сердце, намекая, что вот - родной город или страна. - Я много путешествовал... Не могу сказать конкретно... - сбивчиво пояснил он.
- Мир твой как называется? - подавшись вперед, и с явным нетерпением спросил механик.
- Как? - не понял Блэк.
- Вот и я тебя спрашиваю - как?
- Мир? - снова переспросил Блэк. - Планета, что ли? - сказав это, он изумленно, словно в первый раз, огляделся. - Земля... - выдавил едва слышно.
Повисла пауза. «А эта как называется?» - хотел он спросить, но не решился. Истина висела над головой, как Дамоклов меч. Блэк не был уверен, что готов ее принять.
- И куда ты намерен направиться? - усмехнулся лохматый. Его тон, его манера задавать вопросы стали выводить Блэка из себя.
- Знаете ли, мистер, - начал он подчеркнуто миролюбиво, - я благодарен вам за помощь, если бы не вы, то я, клянусь богом, уже плавал бы кверху брюхом. Вы уж простите, если я отвечаю что-то не то, и, тем более, - если я оказался на закрытой территории, и из-за меня вы можете получить нагоняй от босса. Я понятия не имею, куда направлюсь. Полагаю, что в больницу или в полицейский участок. Вы бы подсказали, ходит ли здесь какой-нибудь транспорт... Или, где я могу воспользоваться телефоном, чтобы вызвать такси... - с сомнением договорил он.
- Кгм... - лохматый обхватил себя руками и задумчиво уставился на Блэка. - А имя у тебя есть?
- Блэк.
- Блэк - это такое имя?
- Вроде да.
Лохматый покачал головой. Сказал, словно растолковывал ребенку прописные истины:
- Так вот, Блэк. Нет здесь больницы и полицейского участка нет. Вызвать такси тоже вряд ли получится.
- Неужели? - Блэк в тайне опасался подобного ответа. Сейчас лохматый скажет, что эта местность - ад, а он - исполняющий обязанности дьявола, и тогда все встанет на свои места. Можно будет дико хохотать, отплясывать джигу, обмазывать себя глиной... в общем, если сходить с ума - так ни в чем себе не отказывая.