- Что же прикажешь с тобой делать? - лохматый вздохнул. - Никто не может пройти сквозь Тьму случайно, тем более... - он осекся, почесал подбородок. - Это похоже на какую-то ошибку, я ничего не могу понять. Ерунда какая-то!
- Ха! - усмехнулся Блэк. - Значит, не только я ломаю сейчас голову! Уже, черт возьми, легче!
- Не думаю, что от этого кому-то станет легче, - бросил лохматый. - Пещера, значит? - он перевел взгляд на скалу.
- Она самая, мистер.
- Ладно...
Треснул монолит, заскакали по уступам обломки камня, пахнуло горелым кремнем. Увесистая плита скользнула вниз по склону и рухнула, перекрыв выход из каменного мешка. Блэк уныло почесал кончик носа. Живо представилось, как он снова приходит в себя в потемках, взбирается по ступеням, а потом в исступлении сдирает ногти об плиту, не имея сил даже на полдюйма сдвинуть ее в сторону.
- Мне придется забрать тебя домой, - без особого энтузиазма констатировал лохматый. - Попрошу обойтись без фокусов, потому что в пещеру теперь лучше не возвращаться.
- Да уж... - буркнул Блэк, с опаской глядя на кружащего над водой «морского конька».
Лохматый перехватил его взгляд. Один неуловимый жест, и летающего гада словно ветром сдуло, при этом Блэк готов был поклясться, что сам он не ощутил ни дуновения. Одной странностью больше, одной - меньше... Какая теперь разница?
Механик потянулся к рюкзаку. Пока Блэк, скрипя зубами, поднимался на ноги, пока выжимал носки и надевал туфли на рассаженные ноги, лохматый ковырялся в вещах и, в конце концов, выудил флягу.
- Вот, сделай пару глотков, да сильно не увлекайся.
- Что это? - Блэк свинтил крышку, осторожно понюхал. Остро пахло специями, даже в носу засвербело и захотелось чихнуть.
- Коктейль для особых случаев, - загадочно ответил механик. - Пей!
Блэк сделал мелкий глоток. Коктейль ожог глотку, горячая волна прокатилась от горла до пальцев ног. Выдохнув, Блэк снова приложился к горлышку, и лохматый криво усмехнулся; одежда на нем была уже почему-то сухой.
- Выпивка что надо, черт возьми! - одобрил Блэк, возвращая флягу. Усталость, как рукой сняло, в голове прояснело, даже голод отступил.
Механик кивнул.
- Младшим мы скажем, что ты - дальний родственник, - произнес он, задумчиво глядя на воду. - Допустим - мой двоюродный племянник. А что соврать старшим - ума не приложу...
- М-м? - не понял Блэк.
Лохматый ткнул в его сторону пальцем.
- В моем доме будешь тише воды и ниже травы. Постарайся помалкивать и как можно меньше мельтешить перед глазами.
- Мистер, я, в общем-то, не напрашиваюсь к вам в гости, - пробурчал Блэк.
- Безусловно. Но я должен выяснить, каким ветром тебя сюда занесло, - тоном, не терпящим возражений, произнес механик. - И здесь нет другого жилья. Только мой дом.
Блэк вздохнул и трижды кивнул, словно принял нелегкое решение. Он должен был признать, что иного выбора не оставалось. Или идти, куда глаза глядят, что ничем хорошим точно не закончится, или же последовать за этим странным усачом.
- А у вас-то есть имя? - спросил он в свою очередь.
- Даже несколько, - небрежно ответил лохматый. - Но ты можешь называть меня мэтр Анхель.
Глава 2. Семейство
- Похоже, будет дождь, - предположил Блэк.
Анхель, по-кошачьи прищурившись, взглянул на небо.
- Не думаю. Не помню, чтобы в расписании на сегодня был дождь.
Блэк почесал затылок, потом решил, что это шутка, и на всякий случай усмехнулся.
Они шли по едва заметной тропинке. Под ногами похрустывала рыжая глинистая почва. С одной стороны шелестела на ветру сплошная стена ярко-зеленого тростника, за которой, судя по запаху, находилось болотце. С другой стороны возвышались остатки бетонных конструкций; развалины белели сквозь заросли пожухлой травы и колючего кустарника, и было уже невозможно понять, частями каких сооружений они когда-то являлись. Время от времени на глаза попадались замшелые опоры канатной дороги: еще древнее и трухлявее, чем те, которые Блэк видел на утесе. Сама же гора скрылась с глаз, утонула за стремительно сдвинувшимся горизонтом, словно Блэк и Анхель прошли не пару-тройку миль, а несколько десятков или, быть может, даже сотен.
- Так что же... - Блэк прочистил саднящее после «коктейля для особых случаев» горло. - До больницы или полицейского участка просто так не добраться? Они слишком далеко?
- Абсолютно точно, - ответил Анхель так, будто Блэк спросил, сколько будет дважды два.
- Вы здесь хозяин? - задал следующий вопрос Блэк. - Я имею в виду, - он сделал широкий жест, - эти владения - ваша собственность? - ему все еще было тяжело воспринимать лохматого как важную персону.