Блэк, прищурившись, рассматривал спешащих навстречу Анхелю детей. Мальчик и девочка лет восьми, несомненно - брат и сестра, очень уж похожи... Близнецы! Быстроногие, искренние - это читалось в их движениях, в возбужденном выражении лиц, в широко распахнутых глазах. Обычные дети. Глядя на них, Блэк даже позабыл на время о летающих ящерах, мрачной пещере и о том, что он - якобы в чужом мире. Уж очень приближающаяся парочка выглядела нормально, естественно и даже - обыденно.
Два звонких голоса прозвучали одновременно:
- Папа, дедушка опять проснулся!
- Папа, а кто это?
Мальчик и девочка прильнули к Анхелю с двух сторон, на Блэка они глядели с любопытством и настороженностью. Глядели так, словно незнакомый человек действительно был им в диковинку. Анхель же побледнел и ссутулился, будто только что услышал обескураживающее известие. Однако через миг он взял себя в руки, приосанился, потрепал детям волосы.
- Наш родич из Ближнего Предела, - представил Анхель Блэка. - Прибыл по моей просьбе. А это Мира и Арктур...
Русоволосые и сероглазые, как и отец, с такими же веснушками. Мальчик в большой, с чужого плеча, льняной рубахе и шортах, девочка - в светло-зеленом сарафане. Они продолжали во все глаза изучать Блэк, и тот даже почувствовал сиюминутную неловкость из-за мятого, грязного костюма и отсутствия шляпы.
- Родственник? - переспросил Арктур. - Он не очень на нас похож.
Блэк улыбнулся.
- Я забыл свои веснушки дома.
- Очень-очень дальний. Вы о нем никогда не слыхали, - поспешил объяснить Анхель и сходу сменил тему: - Так что там дедушка? Бушует?
Дети переглянулись. Мира, округлив глаза, сообщила:
- Дедушку заперли в склепе. Дженах заколотил дверь. А что будет, если он вырвется?
Арктур подпрыгнул. Ему тоже очень хотелось знать ответ.
- Да ничего не будет, а что может быть? - Анхель нарочито рассмеялся. - Отмоем, накормим. Это же наш дедушка, чего его бояться, да? Побродит и опять успокоится. Не в первый же раз.
- Ты уверен, что так и будет? - спросила Мира.
- Не беспокойтесь, я все контролирую, - заверил Анхель.
«Это я уже слышал», - подумал Блэк.
- Пап, у него странная одежда, - искоса посматривая на Блэка, заметила Мира.
- А он к нам надолго? - поинтересовался Арктур.
- Будет видно, - уклончиво ответил Анхель.
- Как будет угодно дядюшке, - съязвил Блэк и тут же поймал гневный взгляд хозяина, который как бы говорил, не шути со мной, молодой человек.
- Нужно спешить, - процедил Анхель. - У нас тут наметились кое-какие заботы.
- Ничего. Дело житейское, дядя, - отмахнулся Блэк.
Идти с горки было легко. Раз-два, и вот они в окружении цветущих кустарников и высоченных деревьев. Здесь громко гудели насекомые, и перекликались резкими обезьяньими воплями сидящие на ветвях крылатые ящеры. Блэк озирался: вот странное ажурное сооружение, вроде термитника, на поляне с изумрудно-зеленой травой, вот старый механизм непонятного предназначения - торчит из земли на обочине, вот оплетенный плющом, частично разрушенный акведук.
Они прошли мимо покосившейся из-за просевшего фундамента беседки. Блэк увидел внутри стол с одиноким бокалом, в котором краснело недопитое вино, а рядом на дощатом полу лежало опрокинутое плетеное кресло. Потянуло запахом речной тины. Блэк обернулся: за невысокими камышами в стеклянистое тело реки врезался грубо сколоченный из досок пирс. На пирсе валялась удочка с запутавшейся леской. Складывалось впечатление, что совсем недавно здесь кто-то отдыхал, наслаждался жизнью, а затем был вынужден бросить все и срочно куда-то бежать.
- Пап, а можно мы не пойдем на кладбище? - попросила Мира.
Арктур запыхтел носом, а потом изрек:
- Почему это? Я пойду!
Анхель положил на плечико дочери широченную ладонь.
- Вот что, дорогуша. Беги на кухню, предупреди Марсика, что у нас гость, пусть готовит ужин да поживее!
Девочка с энтузиазмом кивнула и свернула с дорожки. Блэк разглядел за деревьями облицованное серым камнем строение с арочной дверью и множеством распахнутых окон, в которых трепетали на ветру светлые занавески. В проеме двери на миг показалось что-то громоздкое, пугающее своей похожестью на человека при явно бесчеловечной природе...
- Дядя! - позвал Блэк.
Анхель сердито оглянулся. Проворная Мира в этот момент уже нырнула внутрь здания. Блэк указал ей вслед рукой, не зная, что сказать, чтоб не показаться в глазах маленького Арктура идиотом.
- Отец!
Резкий окрик заставил их одновременно оглянуться. Из-за поворота выскользнула девушка в светло-сиреневом линялом платье. Она была высокая и статная, как Анхель, кроме этого ощущалось нечто неуловимое, роднящее ее с лохматым мэтром. Лицом же девушка, вероятно, походила на мать. Совершенно иной, чем у Анхеля, разрез глаз, скулы выше, подбородок мягче. Смуглая кожа и никаких веснушек.