Увидев Блэка, девушка попятилась, очевидно, подумывая - не сбежать ли.
- Эстер! - позвал Анхель.
А Блэк, стоя у лохматого за спиной, тихо бросил:
- А к кому относится эта особа: к младшим или к старшим?
Анхель сердито тряхнул гривой волос.
- Эстер, не смотри так, словно Тьма в голову ударила. Это - наш родственник, из Ближнего Предела, прибыл, чтобы помочь по хозяйству, - проговорил Анхель, глядя в сторону. - Ведь кто-то слишком благороден, чтоб пачкать руки вместе с отцом, да?
- Р-родственник? - изумленно выдавила девушка. Блэку подумалось, что Арктур переспросил точно так же, только изумления в его голосе было поменьше. Наверное, потому, что мальчишка был еще мал и верил в чудеса.
- Да, мой двоюродный племянник Блэк, - обреченным голосом подтвердил Анхель. - Блэк - это Эстер, моя старшая дочь. Эстер - это Блэк, прошу любить и жаловать. Давай к делу: как там дед?
Какой там дед... Эстер молча глядела Блэку прямо в глаза, и тот кожей ощущал тепло, словно от осторожного касания.
- Эстер! - прикрикнул Анхель.
- Ладно, папа, - девушка опустила глаза. - Родственник - так родственник.
- Потом обсудим, - проворчал Анхель.
- У вас нездоровый вид, - Эстер снова коснулась взглядом Блэка. - Как вы себя чувствуете?
- Благодарю за заботу, - уклонился от прямого ответа Блэк.
- С племяшкой все в порядке! - Анхель зашагал дальше, вынуждая остальных чуть ли не бегом поспевать за ним. - Сначала - дед, потом - обед, а потом уже - вопросы и ответы.
- Пап! - пискнул Арктур. И в тот же миг ящеры, сидящие в ветвях, одновременно загалдели и поднялись в воздух, затмив небо. На какое-то время Блэк оглох от криков летающих тварей и гула множества крыл. Когда же небо очистилось, то стало видно, что серо-синяя облачная дымка закручивается в исполинский вихрь, подсвеченный на границах вспышками молний. В центре же вихря образовалось пятно непроглядной черноты, и оно, словно зрачок, мрачно уставилось на людей, застывших под ненадежной крышей из ветвей и листвы. Блэк понятия не имел, что это за явление, но догадывался, что оно чревато чем-то большим, чем просто дождь.
- Так! - Анхель вытер усы нервозным движением, указал пальцем вверх. - Эстер, исправь это! А мы с вами, молодые люди, прибавим ходу!
Он поправил рюкзак и побежал. Арктур припустил следом, временами он обгонял отца, потом возвращался, оббегал его по кругу и снова уносился вперед. Блэк, подволакивая ноги, пытался не слишком отставать. Несколько раз он оглядывался: Эстер стояла, запрокинув голову. Но то ли у нее ничего не получалось, то ли остановить вихрь было не так-то просто, - небо не меняло свой пугающий вид. Блэк позвоночником ощущал тяжесть взгляда, направленного на него из-за туч.
Перекресток, посыпанная мраморной крошкой площадь. Памятнику в центре, словно нарочно, позволили зарасти густым хмелем. Очертания человека с поднятой к небесам рукой, в которой было что-то зажато, едва-едва угадывались. Осматриваться и, тем более, задавать вопросы времени не было. Анхель набычился и не сбавлял ходу. Блэк же хватал ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба, мысленно чертыхаясь и проклиная все и вся.
Деревья расступились, и тропинку преградил низкий, в половину человеческого роста, кованый заборчик. Анхель пихнул калитку, и та лязгнула об металлические прутья. Арктур поспешил спрятаться за спиной отца. Блэк понял, что они, наконец, пришли.
Просторный и свободный от деревьев участок бугрился старыми могильными холмами. Древние саркофаги выглядывали из-под истончившегося со временем слоя земли. Надгробные камни почти исчезли под слоем разноцветных мхов, многие - частично разрушились, их осколки валялись повсюду и путались под ногами. Ни одна выбитая надпись не читалась. Блэк попытался прикинуть, сколько может быть лет этому кладбищу. На первый взгляд - много, очень много. На второй - еще больше.
Низкое, - скаты крыши касаются земли, - строение из известняковых блоков - склеп. Оно пряталось среди отчаянно благоухающих карамелью цветущих кустарников. Массивная, с виду даже чересчур надежная дверь - толстые доски и медные скобы - выбита. У порога на корточках сидел, ссутулившись, смуглый молодой человек. Со страдальческим выражением на лице он нянчил руку. Земля перед ним была в багровых пятнах.
- Дженах! - позвал Анхель.