— Что не так? — спрашивает Дей.
— Сработал мой V-ген. Я чувствую рядом Дарклинга, — отвечает Себастьян.
Дей взволнованно смотрит на меня.
— Просто продолжайте идти, — говорит Себастьян.
Мы сворачиваем за поворот, и моё сердце вздрагивает, как только я замечаю Эша, который в этот момент курит с Жуком. Струйки дыма выходят из приоткрытых губ Эша, и на мгновение мне становится интересно, каково бы это было, если бы мой язык пробрался через барьер его губ, пробуя на вкус дым внутри его рта.
Себастьян вздыхает.
— Ложная тревога. Я просто почувствовал того кровососа.
— Прекрати его так называть, — говорю я.
У меня появляется ощущение, будто расплавленный свинец попадает в мой желудок и обжигает мои внутренности, как будто тьма разливается по моей коже. Взор. Эш смотрит на меня встревожено. Он в одно мгновение оказывается рядом со мной, Жук позади меня.
Себастьян обнажает свой меч и направляет его на Эша.
— На неё охотятся Дарклинги. Я могу почувствовать это, используя Взор, — говорит ему Эш.
— Где он? — в ужасе спрашиваю я Эша.
— Не знаю, — отвечает он, осматривая помещение.
— Я пойду и поищу его, — говорит Себастьян.
— Нет! Не оставляй меня. — Перед глазами тут же всплывает окровавленное тельце Трюфелька.
— Мы должны избавиться от него, — говорит Себастьян.
— У меня есть одна идея. Ты доверяешь мне? — спрашивает меня Эш
Я гляжу на его красивое, серьёзное лицо. Моё сердце сжимается.
— Да, — шепчу я.
— Посмотри мне в глаза, — спокойно говорит он.
Я повинуюсь. Он пристально смотрит в мои глаза, он будто смотрит в меня. Его черные глаза сверкают, словно звезды в сумрачном свете... они такие красивые... такие блестящие... они делают меня вялой. Скоро я уже теряюсь в них, тону, падаю, пока не остаётся ничего вокруг. Кроме него и меня. Внезапно, темнота, окутавшая меня, начинает подниматься, когда Эш перемещает силу Взора другого Дарклинга на себя.
«Моя... моя... моя, — говорит он им. — Оставьте её, она принадлежит мне».
Тьма исчезает без следа.
Эш моргает и чары исчезают.
Я нервно вздыхаю.
— Он ушёл?
— Я больше его не чувствую, — говорит Эш.
— Я пойду, проверю все вокруг. Жди здесь,— говорит мне Себастьян, резко взглянув на Эша. — Дотронешься до неё хоть одним клыком, и я башку тебе снесу. Понял?
Эш сжимает кулаки, но не произносит ни слова, пока Себастьян удаляется прочь.
Дей обнимает меня.
— Думаешь, это тот же, кто...
— Убил Трюфелька? — заканчиваю я её фразу. — Да. Думаю, на меня охотились, но почему?
— Так ты же основная цель для Легиона Освободительного Фронта, — говорит Жук, имея ввиду незаконные вооружённое отряды Дарклингов, которые боролись со Стражами во время войны.
Я оборачиваюсь к Эшу.
— Спасибо за то, что защитил меня.
— Без проблем. Просто не хотел, чтобы меня ложно обвинили, если бы на тебя напали.
Во мне закипает гнев.
— Не надо подставляться ради меня! В следующий раз просто дай этим проклятым тварям сожрать меня.
Я зашагала прочь, злясь на саму себя за глупые мысли о том, что у Эша Фишера есть сердце. Он догоняет меня мгновение спустя у черепа Бастета.
— Эй, блондиночка, почему ты злишься на меня? — спрашивает он.
— Просто оставь меня в покое, — говорю я.
— Не оставлю, пока не скажешь, почему ты такая злая.
Я позволила себе раздражённо вскрикнуть.
— Во имя Его Всесилия, почему ты такой раздражающий?
— Значит, мы выяснили, что я тебя раздражаю. Что-нибудь ещё? — спрашивает он, и лёгкая улыбка играет на его губах.
Сильное желание разгорается внутри меня. Я напоминаю себе, что должна бы на него злиться.
— Да! Тебе на всех плевать, кроме себя. Ты помогаешь другим, если это каким-то образом поможет тебе, — говорю я.
— Ого. — Он выглядит по-настоящему обиженным.
— Ну, это правда.
— Нет, это не так. Я помог тебе, потому что...
— Почему?
— Не хотел, чтобы ты пострадала.
— О, тогда почему ты говорил обратное?
Он пожимает плечами.
— Потому что меня не должно заботить, что с тобой случиться.
— Но заботит?
Он ничего не говорит. Вместо этого он переключает своё внимание на выставку. Я нервно оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто за нами не наблюдает. Моё сердце колотится в бешеном ритме, что я пересекаю некую невидимую черту, разговаривая с ним. Себастьян проверяет периметр, Дей общается с Жуком, а остальная часть класса в следующем выставочном зале. Мы одни.
Эш поворачивается ко мне, решительно смотрит в глаза.
— Натали, есть нечто, о чем я бы хотел с тобой поговорить.
Я приподнимаю бровь.
— Серьёзно? О чём?
Он делает глубокий вдох.
— Не знаю, как это получше сказать, так что выложу всё, как есть. Ты, наверное, сочтёшь меня чокнутым.
— Та-ак... — говорю я.
Мне становится любопытно, куда это нас заведёт.
— В тот день, на уроке истории, когда мы стукнулись головами...
— Значит, что это у нас здесь? — раздаётся позади нас мужской голос.
Тот парень с фиолетовыми волосами — Линус — подходит с двумя жлобами. Татуированная девица одарила меня недобрым взглядом, вынуждая посмотреть ей в глаза. Но я не стала этого делать.
— Когда я последний раз проверял, это был всё ещё мой район, — говорит Эш.
Линус ухмыляется, его рука смыкается вокруг стеклянного флакона, торчащего из кармана его куртки. Она наполнена молочно-белой жидкостью, которая отливает золотом, когда на неё попадает свет.
— Больше нет, кровосос! Теперь это территория мистера Табса, — неспеша произносит Линус.
Эш сгребает Линуса за воротник, и тот вздрагивает. Его головорезы приближаются.
— Это моя территория, — говорит Эш.
— Люди смотрят, — предупреждаю его.
Он отпускает Линуса и указывает на несколько дверей поблизости.
— Выход в той стороне. Предполагаю, вам им воспользоваться.
— Заставь меня.
Челюсть Эша сжимается. Он ничего не может сделать. Не здесь.
— Себастьяну будет интересно узнать, что ты здесь, Линус. Возможно, он даже вызовет тебя на допрос. Снова, — говорю я.
Он обращает своё внимание на меня.
— Почему ты думаешь, что он ещё не знает о том, что я здесь, цыпочка?
О чем это он?
Татуированная девушка обнимает Линуса, положив руку ему на плечо, и вызывающе к нему прижимается.
— Пойдём пробовать товар, — шепчет она.
Линус освобождается от её объятий и поправляет свой воротник. Они направляются к одному из коридоров, ведущих в другие выставочные залы.
— Что было в том флаконе? — спрашиваю я.
— Яд Дарклингов, Дурман, — объясняет он.
— Я считала, что Дурман белый. А этот с золотым отливом.
— Вероятно, это тот Золотой Дурман, что стали толкать в округе.
Я собираюсь вернуться к нашему разговору о том, что случилось на уроке истории, когда мы ударились головами, но в этот момент Себастьян входит в зал. Я отхожу от Эша, не желая давать Себастьяну повод устроить сцену.
— Нашёл что-нибудь? — спрашиваю я его.
— Нет, кровососа давно и след простыл, — отвечает он, убирая меч в ножны.
Я с облегчением вздыхаю.
Дикий крик из соседнего зала пугает всех нас, и секундой позже оттуда вылетает татуированная девица, слезы струятся по её лицу. Она проносится мимо нас, направляясь к выходу. Без долгих раздумий я спешу в соседний зал, задаваясь вопросом, что же там произошло, но через мгновение я жалею о своей поспешности. На полу растянулось тело Линуса и его бритоголового дружка, их мёртвые глаза глядят в потолок. На лицах застыла маска боли, губы стали черны, как уголь.
В руке мёртвый Линус сжимал открытый флакон Золотого Дурмана.
Глава 16