========== Пролог ==========
– Серьезно?! – Джеймс едва не поперхнулся тыквенным соком. – Наш Сириус?!
– Идеальная кандидатура, – улыбнулся Римус, проследив за взглядом друга.
Причина их веселья сидела за столом Рейвенкло. Миниатюрная блондинка с голубыми глазами – Сириус, если бы он был рядом, мог бы сказать, что она «образцовая банальность», но вместо этого весь Большой Зал имел удовольствие наблюдать, как он изображает аристократический поклон в ее адрес, она вздергивает бровку и насмешливо что-то ему отвечает, после чего отворачивается и решительно не обращает больше ни малейшего внимания на ошарашенного гриффиндорца.
– Поздравляю! Тебя впервые в жизни отшили! – радостно заржал Поттер, когда разочарованный Блэк плюхнулся рядом с ним на скамью.
– Вопрос времени, – упрямо дернул головой неудачливый кавалер.
– Бегите, девушки, Бродяга вышел на охоту, – протянул Люпин, пододвигая к себе оставленный было учебник.
Питер Петтигрю, не проронивший ни слова, только переводил восторженный взгляд с одного товарища на другого и визгливо подхихикивал время от времени.
========== Часть 1 ==========
Вероника Марс появилась в Хогвартсе на два года позже Мародеров, но быстро заработала репутацию самой необычной ученицы своего факультета. Да, она была невероятно умна, да, все школьные дисциплины ей давались легко, да, в библиотеке ее видели куда чаще, чем в сомнительных компаниях, но… Она определенно обладала талантом находить неприятности на ровном месте. И не только неприятности, если говорить напрямую – она в принципе владела умением находить всё или кого угодно.
Вы потеряли любимое перо и подозреваете, что это вовсе не случайно? Вероника Марс к вашим услугам.
Вы не знаете, кто всё время таскает ваши кровью и потом выстраданные домашние задания? Вероника Марс уже готова рассказать.
Вы очень хотите достать редкую книгу, о которой никто, кроме вас, даже не слышал? Посмотрите-ка, что это несет Вероника Марс?..
Ваши родители уверяют, что ваш дедушка давно покойник, но вы уверены, что он просто сбежал от доставших его родственников? Вероника Марс знает, где он может прятаться!
Конечно, обойтись при этом без неловких ситуаций или определенных неприятностей было невозможно, поэтому Вероника Марс считалась неспокойной студенткой, за которой был необходим присмотр со стороны преподавателей и завуча. Однако то, что она никогда не пыталась доставить проблемы другим и не озорничала целенаправленно, как те же Мародёры, делало этот присмотр практически игнорируемым со стороны старших.
– Тебя что, задевает, что на Рейвенкло о ней говорят больше, чем о нас? – поинтересовался Римус, наблюдая, как Сириус прилип к Карте.
– Да кто о ней говорит, кроме вечных растеряш? – отмахнулся Джеймс.
– Она хорошая девочка, – заметила Лили. – Всегда готова прийти на помощь, если у кого-то…
– Дырявые карманы, – закончил за нее Люпин, и друзья рассмеялись.
Но Сириус не спешил присоединиться к их веселью. Он замер, глядя куда-то сквозь единственную девушку в их компании.
– Ну все, шестеренки заработали, ждем гениальный план, – хохотнул Поттер, всегда легко догадывавшийся о том, что происходит в голове друга.
Сириус вдруг широко ухмыльнулся.
– К завтрашнему обеду она будет со мной, – пообещал он.
Лили едва заметно нахмурилась. Да, Блэк был хорошим парнем, добрым к товарищам, смекалистым, но иногда он переходил границы, сам того не понимая. Не перегнет ли он палку и в этот раз, не сделает ли что-то, о чем придется пожалеть всем, особенно Веронике?
– Что ты задумал? – поинтересовался Римус.
– Увидите, – загадочно ответил Сириус.
========== Часть 2 ==========
Сириус не появился ни на завтраке, ни на занятиях, так что к обеду Джеймс, Римус, Лили и даже Питер извелись от нетерпения, гадая, что же такое задумал Блэк.
– Наболтает ей что-нибудь про сестру-близнеца, с которой его разлучили в детстве – и она купится, – рискнул предположить Петтигрю.
– Не станет он вмешивать семью, он сам был бы рад потеряться и никогда не найтись, – отмахнулся Поттер.
– Да и слишком просто, – добавил Люпин. – Не-е-ет, Бродяга придумает что-то поинтереснее…
– Смотрите! – вдруг вскрикнула Лили, указывая на двери Большого Зала.
Как Сириус и обещал, Вероника зашла с ним рука об руку. Он что-то ей говорил, она улыбалась, но немного рассеянно, как будто мысли ее были заняты совсем другим. Наконец она заметила кого-то за своим столом и, наскоро попрощавшись со спутником, устремилась к знакомым.
– Нечестная игра, – фыркнул Джеймс. – Это разве «она будет моей»?!
– Так этого он и не обещал, – резонно заметил Римус. – Там было что-то про «со мной».
– Именно, мой блохастый друг, – кивнул Сириус, усаживаясь рядом и жадно впиваясь зубами в куриную ножку. – Что обещал, то и сделал.
– И ради этого ты прогулял занятия? Чтобы просто зайти с Вероникой на обед? – неверяще спросила Лили.
– Конечно, нет, – с набитым ртом ответил Блэк. – Главное никому видеть не надо было.
Эванс прищурилась. Не то, чтобы она не доверяла лучшему другу Джеймса, но что-то в его тоне ей не понравилось. Что за пустое хвастовство на ровном месте? Если он её добился, то мог бы так и сказать: никогда прежде Бродяга не скрывал своих «подвигов», напротив, старался растрезвонить пошире. А если хвастаться нечем, зачем обманывать друзей?
Дело явно было нечисто, но вряд ли произошло что-то, чего стоило стесняться, это Лили знала наверняка. Вероника – не Северус, над ней никто из ребят шутить бы не стал, она же девушка, в конце концов, к тому же весьма симпатичная.
Имя Снейпа отдалось глухой болью где-то в глубине сердца. Как же она скучала по тем временам, когда…
– Лили, о чем задумалась? – прервал размышления весёлый голос Джеймса. – Так ты пойдёшь с нами вечером или как?
– Нет, – помотала головой девушка, даже не переспрашивая, что же ей предлагали. – Мне надо позаниматься, я совсем отстаю по Нумерологии…
– Ну как хочешь, только потом не спрашивай, что же ты пропустила, – подмигнул ей Римус.
========== Часть 3 ==========
Что же настолько зацепило Сириуса в Веронике Марс, он сказать не мог. Просто в какой-то момент вдруг осознал, что именно ее образ стоит перед глазами вечерами, когда он лежит без сна. Она была слишком обычной для того, чтобы он ей заинтересовался – да к тому же еще и блондинка, его нелюбимый типаж! Подумаешь, умеет вынюхивать информацию покруче любой ищейки, эка невидаль. Блэк и сам мог нарыть такого, что ей и не снилось, заодно и в самом прямом смысле.
Она никогда не обращала внимание на гриффиндорцев, всегда была окружена своими заносчивыми друзьями из Рейвенкло, если только к ней кто-то специально не обращался. Да и то, как оказалось, на предложение сходить в «Три метлы» на выходных она могла только поморщиться и отговориться делами. Да что она вообще о себе возомнила?!
Сириус не привык сдаваться, тем более, когда у него не получалось с первого раза добиться желаемого. Но был ли это чисто спортивный интерес или что-то большее?
Блэк старался не думать об этом. С каждым днем он чувствовал, что влипает всё глубже, а уж после её отказа чуть с ума не сошёл. Ему пригодилась бы помощь Поттера, если уж на то пошло, с его-то опытом общения с Лили, но почему-то никак не получалось завести об этом разговор: то вокруг было слишком много лишних ушей, то настроение неподходящее, то ещё что…
Молча страдать Сириус никогда не умел, поэтому избрал путь активной деятельности. Идею ему подала Лили, хотя вряд ли она сама это поняла.
Нет, конечно же, он не собирался обращаться к Марс с просьбой что-то найти. Его внимание привлекла другая характеристика – готовность помочь любому.
Строго говоря, с такими предпосылками ей бы самое место на Гриффиндоре, но, очевидно, она убедила Шляпу при распределении, что среди заучек ей будет комфортнее. Что ж, Марс, не хочешь по-хорошему, покажем тебе еще лучше.