– Отличное вступление, – добавила Лорен. – Босс французских электросетей с тайной миссией в Министерстве внутренних дел.
Тёрнер в кадре терялся за снежным вихрем.
– Не, – промолвил он, – это никому не интересно.
– Я бы так не сказал, – заметил Лаплан. – Все-таки половина страны в темноте, пострадали и другие регионы… Состояние связи пока под вопросом.
– Точно! – воскликнула Шеннон. – И мы выходим с сюжетом возле министерства. Все предваряется человеческой драмой, а в концовке звучит вопрос: становится только хуже?
– Лорен, я тебя умоляю, – простонал Тёрнер. – Ты – оператор. А редакторы и журналисты здесь мы.
«Без меня ты ничего не сделал бы», – подумала Шеннон. Но стиснула зубы и промолчала.
Милан
Такси остановилось перед стеклянным зданием, офисом «Энель», одной из крупнейших электроэнергетических компаний в Европе. Манцано расплатился с осознанием, что отдает последние наличные деньги.
Двери были закрыты, и сотрудники из службы безопасности сдерживали натиск журналистов, зевак и недовольных потребителей.
Пьеро протиснулся сквозь толпу и попросил кого-то из охранников провести его внутрь.
– Сегодня никого не принимают.
– Я знаю, чем вызвана вся эта неразбериха. И должен сообщить об этом правлению. Как вы потом объясните, почему помешали мне в этом? И поверьте мне, вам придется объясняться!
Охранник неуверенно переглянулся с напарником, затем что-то тихо сказал в рацию. При этом он не спускал с Манцано глаз. Наконец произнес:
– Прошу за мной.
Пьеро последовал за ним. За вытянутой стойкой ожидали три девушки-секретарши. Вид у всех был довольно потерянный. Одна из девушек встретила его с постной миной:
– Подождите здесь, пожалуйста. К вам сейчас спустятся.
Прошло двадцать минут, и Манцано собрался уже уйти ни с чем. Но вскоре появился менеджер, словно сошел с обложки журнала: молодой, высокий, элегантный, гладко выбритый, и даже сегодня в костюме и при галстуке; лишь мешки под глазами выдавали, что прошедшей ночью он спал куда меньше обычного. Мужчина представился как Марио Кюраццо и без лишних церемоний спросил:
– Откуда нам знать, что вы не журналист?
– Потому что у меня нет с собой ни камеры, ни микрофона. И вообще я не хочу ни о чем вас расспрашивать; я пришел, чтобы самому поделиться новостью.
– Именно так все журналисты и говорят. Но если вы пришли тратить мое время, я собственноручно вас вышвырну.
Манцано не сомневался, что он вполне способен на это. Этот Кюраццо был на голову выше и явно поддерживал форму.
– Шифр KL956739 о чем-нибудь говорит вам? – спросил Манцано.
Кюраццо смотрел на него без всякого выражения. Потом все же ответил:
– Код для счетчиков, у нас его применение не предусмотрено.
Такой реакции Манцано не ожидал. То ли Кюраццо был специалистом в этой области, то ли просто отлично владел собой. Или они уже сами все знали.
– Тогда почему прошлой ночью мой счетчик показывал его?
Снова этот бесстрастный, пронизывающий взгляд.
– Следуйте за мной.
Кюраццо провел Манцано по пустому коридору.
Они пришли в огромный зал, одна из стен которого была увешана гигантскими экранами. Под ними за расставленными в круг столами сидели перед бесчисленными мониторами десятки людей. Воздух был тяжелый, наполненный гулом разрозненных разговоров.
– Командный центр, – пояснил Кюраццо.
Он подвел Манцано к группе людей, склонившихся вокруг одного стола, представил его и объяснил, с какой целью привел. На их изможденных лицах не отразилось никаких эмоций. Манцано во второй раз поведал свою историю.
Первым отреагировал пожилой мужчина в расстегнутой у ворота рубашке и распущенном галстуке:
– Вы уверены, что вам это не привиделось?
На груди у него висел бейдж: «Л. Троппано».
Пьеро почувствовал, что краснеет.
– Уверен на сто процентов. Вы до сих пор не получали таких сообщений?
Троппано покачал головой.
– А код может быть активирован по ошибке?
– Нет.
– По радио сказали, что сбои начались в Италии и Швеции. Это так?
– Да, мы в числе первых.
– Две страны, где практически повсеместно установлены новые счетчики. Странное совпадение, как по-вашему?
– Полагаете, кто-то подключился к счетчикам? – спросил мужчина с усами и уложенными волосами.
– Если получилось у меня, почему бы еще кому-то не суметь?
– Десятки миллионов по всей Италии?
– Проблема не в счетчиках, – заявил Троппано, повернувшись к остальным, словно хотел о чем-то напомнить коллегам. – В первую очередь необходимо привести электросеть в стабильное состояние. – Затем вновь взглянул на Манцано: – Спасибо, что попытались помочь нам. Господин Кюраццо проводит вас к выходу.