— Мама тоже пророчит развал и бедствия, — Сира облегченно выдохнула: слова Создательницы звучали знакомо, — Но…
Со стороны холма послышались множественные глухие хлопки. Судя по звуку, нечто, похожее на дешевые фейерверки, хлопало на противоположном его склоне.
— А зачем развал? Ведь, распад Империи был бы даже более предпочтительным для вас и всей семьи Акима, панна, чем ее победа и укрепление. Смерть вашей Империи вовсе не обязана происходить через ее физическое разрушение. Даже, наоборот, чем крепче в результате грандиозного военного триумфа над Республикой станет Империя — тем безнадежнее и невозвратнее будет ее конец, — корабль уже откровенно развлекалась и позировала, — А, да, хлопки, на которые вы отвлеклись — это квады. Четырехствольные минометы. По меркам Вахи, конечно, ерунда, но если вовремя и к месту применить, то… Получается весьма неплохо.
— Уважаемая круизер, объясните, — Сиру потихоньку стало брать зло. Тем более, что хлопать уже стало под ногами самих драконесс — внизу, на склоне холма, нечто начало взрывать землю, попутно калеча образы закутанных в одежды фурри, — Не последнее. Я и так вижу, что тут творится какая-то ваша божественная черная магия. Объясните то, почему сохранение Империи будет более верной ее смертью, чем распад.
— А что тут объяснять? — картинно удивилась Алая Дельфин (явно разочарованная реакцией собеседницы на творящееся внизу чернокжие), — Панна Сира, сколько ваша семья способна выставить боевых кораблей?
— Круизер Алая Дельфин, такие вопросы не задаются младшим драконессам вдали от семейных владений. Если вы хотите получить на него ответ, то задайте этот вопрос кому-то из патриархов семьи, — Сира нахмурилась: это, действительно, было бестактно со стороны корабля. Но, тем не менее, Алая задала этот вопрос не просто так.
— Ну, тогда отвечу я: Сколько бы ни выставили, но их, все равно, больше, чем семья Акима поставляет боевых офицеров Флоту. И их Флоту не хватает: имперские чиновники были бы очень не против получить с вашей семьи больше подготовленных капитанов и помощников, и, наконец-то, отказаться от самок на роли вспомогательных кораблей. Но, ах! Самой семье Акима офицеров тоже не хватает: очень бы хотелось всерьез расширить боевой флот клана, но… Но выделить новых драконесс для пустотной службы настолько проблематично, что одна из них даже предлагает сестрам Полар стать вспомогательными перехватчиками семьи Акима в обмен на некоторые, скажем так, услуги, — заговорщически прищурилась образ Алой Дельфин, снова ставя мир на паузу.
— Я признаю, что пыталась подкупить сестер Полар для шпионажа за вами. Вы сами, уважаемая корабль, сказали, что, в отличие от мамы, я вам не доверяю. И это так: любой корабль или офицер, что не носит подвеску, должен быть под мои подозрением. В конце концов, у меня нет никаких гарантий, что корабль Создателей тоже не может встать на путь контрабандиста или пирата. В ваших архивах я читала кое-что из художественной литературы, где пиратство романтизируется, — Сира приняла высокомерную позу, пытаясь скрыть свою досаду: и откуда узнала?!! — И, да, я признаю, что нашей семье не хватает офицеров. Но, снова, какое это имеет отношение к обсуждаемой теме?
— Самое прямое, — фыркнула образ Алой, вызывая какую-то панель управления, и принимаясь орудовать с ее инструментами, — Вы кем воевать собрались? Для космической войны, а не пограничных попихушек за планету, которой все равно под чьей короной ходить, нужны космических же масштабов армии. Даже для планетарной дележки уровня «до Первой Мировой войны» требовались армии такой численности, какую воинское сословие, попросту, обеспечить не способно: физически нет ни столько дворян, ни столько наемников. И дело тут не в нашей порченной породе, а в уровне развития хозяйства и объеме экономики. Вам тоже придется создавать армии численностью в миллионы фурри. И дело даже не в сражениях: для контроля десятков и сотен тысяч предприятий, даже на одной планете, даже на одном ее материке, потребуется соразмерный контингент солдат. Пара десятков воинов захваченное не проконтролирует — их, попросту, проигнорирую, и будет ситуация: «Республика продолжает жить, как жила, только среди ее граждан шарахается пара сотен потерянных драконов, и всех встречных пытается убедить в том, что теперь это владения Империи.» А еще всю эту ораву надо кормить, надо еду для них перевозить, эту еду и прочее барахло хранить, учитывать, жалование отсчитывать, все это организовывать и контролировать. На что тоже нужно очень и очень много драконов — бюрократия сама себя не бюрократит. Как думаете, панна Сира, откуда они возьмутся?