— Поняла, — кивнула родственнику Ника, — А если в силе? У нас же тут почти никого нет: как ты собираешься обеспечивать безопасность на поверхности мира?
— О, это несложно: доходы с этого предприятия отличные, а казной я могу распоряжаться почти свободно. Так что, рядовых жандармов и низшие шестеренки для администрации можно нанять из местных — для такого захолустья вполне хватит и «уважаемой крови на земле». Проблемы могут возникнуть только со средним административным звеном и командирами жандармов: фурри достаточно высокого происхождения в пределах моей досягаемости почти нет. Но, думаю, этот вопрос решаем. Теми или иными способами, — Лерджер предложил один из рулетиков родственнице, — Мне нужен приличествующий предлог для начала вмешательства в дела планеты. Такой, чтобы псы понимали, что это не блажь и не самодурство благородных, а необходимая и оправданная мера. А уж я смогу превратить ее в действенный рычаг воздействия на Форты. К тому же, если Церковь Машины, действительно, займется развитием каких-то своих предприятий на Стигии Прайм, то это повысит ее прибыльность.
— Хочешь подняться по вашей самцовой иерархии? — Ника приняла рулетик из рук родственника, и тут же отправила его на зуб.
— Хочу. Как и ты хочешь стать настоящим боевым капитаном, а не просто уступить место Сире, когда семья снова отпустит ее в пустоту, — утвердительно качнул рогами Лерджер, — И это мой шанс: Церковь Машины здесь всерьез и надолго (уж не знаю, что ее тут так привлекает). Возможности же для хорошего заработка эти ношения любители балахонов и молитв тостеру умеют генерировать превосходно, хоть сами ими толком не пользуются. И это хорошая ступень для старта.
— Я не претендую на Блеска, — пропустив последние слова дракона мимо ушей, недовольно фыркнула Ника, оскорбленная тем, что ее заподозрили в подобном бесчестном замысле по отношению к родственнице.
— Я и не обвиняю тебя в этом. Тем более, что и так видно: тебе больше по душе перехватчики. И, если мне удастся занять подходящее место в клане, у меня появится возможность поспособствовать строительству нового боевого корабля. Ты сама знаешь, что перехватчиков нам не хватает, — пожал крыльями Лерджер, снова обращая свой взор к пустоте.
— Это похоже на взятку, — хмыкнула Ника, — Какой у тебя план?
— Это не взятка. Это обещание будущей протекции за настоящую услугу. Тем более, что, если мне удастся подняться так, как я планирую, мне самому понадобятся перехватчики: они гораздо лучше в патрулировании против монстров пустоты, чем более крупные корабли, — Лерджер правым крылом приобнял родственницу-пустотницу, а сгибом левого обвел простирающуюся перед ними картину необъятного космоса, — Это захолустье — золотая жила и для семьи, и для меня лично. Для старта ее разработки нужно, чтобы Церковь Машины расширила тут свои предприятия. На самом деле, даже не важно то, что именно за предприятия это будут: лишь бы или для них самих, или для их обслуживания понадобилось много не очень квалифицированной рабочей силы. Тогда я смогу убедить Форты в необходимости своего непосредственного вмешательства в дела планеты: для организации взаимодействия с Последователями Машины потребуется не просто бюрократия, но бюрократия сторонняя, более-менее беспристрастная и всеми Фортами признаваемая — чтобы не поцапались между собой. А бюрократии понадобятся свои полицейские дубинки — чтобы проводить решения в жизнь…
— Стоп! Лердж, ты это что задумал?! Раздавать дворянское достоинство от имени семьи?!! Что на это скажут патриархи? — Ника, наконец-то решив внимательно вслушаться в слова родственника, возмущенно сбросила его крыло со своих плеч.
— Не от имени семьи, а от имени Форта Главного. Я, если ты не забыла, не только семейный наместник, но и «мастер-губернатор», назначенный по договору с «мастерами» Форта Главного. И это формальное звание дает мне такое, вполне реальное, полномочие: от имени одного из планетарных государств даровать дворянское достоинство тем, кого я сочту подходящим для него, — Лерджер укоризненно взглянул на родственницу-пустотницу, — Это дворянство очень низкого сорта, и вряд ли оскорбит хоть кого-то из настоящих высокородных. Но оно сделает его носителей вполне пригодными для полицейской и канцелярской службы — тут так же не будет нарушен закон и обычай и не будет задета ничья гордость. А я получу полноценный контроль над планетой, потенциал для ее дальнейшего развития и хоть какие-то позиции для торговли с Церковью Машины. А то сейчас, фактически, эта колония находится под их покровительством, а не под нашим.