— Как уже было сказано, наш юный друг совершил неслыханную вещь. Так что хотелось бы узнать обо всем. Как повели себя охранники у дверей? Что они сказали?
Юноша рассказывал очень просто:
— Я прошел между охранниками и, не говоря ни слова, вышел из двери. Они не ожидали подобного. Когда я прошел по дворцовому коридору футов уже тридцать, меня перехватил офицер с двумя солдатами и силой заставил возвратиться.
— Но что они при этом говорили? — спросил Петер Ростен.
Орло улыбнулся. Похоже, что он уже оправился от своего потрясения и подчинился жадному стремлению этих взрослых людей узнать нечто новое о диктатуре. Поэтому, когда он продолжил, его голос звучал даже весело:
— Стоящий на посту офицер спросил у меня:
— Сэр, имеется ли у вас разрешение на вход во Дворец?
— Капитан, — отвечал я ему, — я вовсе не собираюсь идти во Дворец. Мне надо выйти на улицу.
— Но вам нельзя проходить через Дворец, — сообщил он мне.
— Ладно, — сказал я ему. — Покажите мне другой ход.
— Другого хода нет.
— Так вы хотите сказать, что я заключенный? — спросил я у него.
— Нет, но без разрешения выходить нельзя.
— Хорошо, к кому мне надо обратиться, чтобы получить такое разрешение?
— Только к Председателю Лильгину.
— Отлично, передайте Председателю Лильгину мою просьбу относительно такого разрешения.
— Прошу прощения, но я не уполномочен связываться с его превосходительством.
— А кто уполномочен? Тут есть кто-нибудь такой?
— Здесь таких нет.
— Тогда, выходит, я нахожусь в заключении?
— Нет, вам только надо иметь разрешение от Председателя Лильгина.
— А он что, никогда не посещает эту секцию Дворца?
— Нет.
— Так значит я все-таки в тюрьме?
— Нет, но я вынужден попросить вас оставить это место. вы мешаете проходу.
— Были и другие замечания, — закончил свой рассказ Орло, — но, как сами видите, я вернулся сюда.
Наступила тишина. Наконец, чрезвычайно полный мужчина с тринадцатого места по западной стороне — Сэмюэл Обер, цветная фотография и электроника сказал:
— Логика позиции офицера охраны непоколебима. По закону вы не заключенный. Вас не выпускают только лишь из-за отсутствия у вас разрешения. Будто не имеющий соответствующей программы компьютер он просто не включает вас в свои расчеты; он вас просто не воспринимает.
Неожиданно юноша улыбнулся:
— А что будет дальше?
— Вам предоставят комнату. — Говорящий был огромным, черным будто уголь мужчиной — место номер пять с восточной стороны; звали его Гар Юю, электромагнитные явления, секция биологии. — Обычно, — добавил он, — это происходит между тремя и половиной четвертого дня.
Ишкрин встопорщил свои огромные усы.
— А в чем вас обвиняют, — спросил он со своего места номер двенадцать по северной стороне.
На губах юноши появилась кривая усмешка.
— Меня ни в чем не обвиняют. Мне только передали, что меня сюда пригласили.
Все присутствующие побледнели. Обед был прерван еще раз. Раздались голоса: «Но ведь подобное невозможно! — Должно быть хоть какое-то обвинение! — Сказанное вами — неслыханно!»
Слов было гораздо больше, но многие из них потонули в общем гаме. Наконец вновь установилась тишина, и Питер Ростен спросил:
— И что же это было за приглашение? чем вы должны были заниматься?
— Об этом мне не говорили. Но однажды я уже как-то отказывался от предложеения начальства поработать на восточном побережье.
— Ага, — Дьюреа не скрывал своей радости, — картина начинает проясняться. — Маленький математик покивал головой, как будто все уже объяснилось окончательно. — В стране Лильгина от предложений не отказываются.
— А я отказался, — упрямо ответил Орло.
— Значит к обвинению добавят еще и это.
— Да нет, просто тогда я заявил, что не чувствую себя достаточно квалифицированным как человек, который уже занимал это место. Мне сказали, что судить им. а я ответил, что ради добра другого человека отказываюсь занимать место более компетентного специалиста.
— Во всяком случае, — усмехнулся Ишкрин, — в этом ты разбираешься.
— А что было потом? — спросил Дьюреа.
— Я продолжал заниматься своими делами вплоть до вчерашнего дня. А потом меня освободили от всех заданий и приказали сегодня утром явиться сюда, здесь же мне должны были предложить другую должность. Я спросил, что это за место? Администратор, который выдавал мне указания, не знал. Тогда я заявил, что оставляю за собой право отказаться и от этого нового предложения. он ответил, что это мое личное дело.