— Алес, — отозвалась Иванушкина, потягиваясь. — Ну, и как свидание?
Вика неопределенно хмыкнула:
— Нормально. Только он не сказал, когда мы в следующий раз увидимся… Это фигово, да?
Помедлив, словно набираясь смелости, она продолжила:
— Это потому, что я жирная? Да, Ань?
Анна выключила ноутбук и крутанулась на офисном кресле:
— Наверное, у него просто график сложный…
Перехватив цепкий взгляд Крапивиной, она призналась:
— О'кей, это фигово. Когда свидание закончено, такая неопределенность не прибавляет оптимизма.
Вика откинулась на диване, положив ноги крест-накрест.
— Я так и знала! — угрюмо произнесла она. — Эх… Что ж я невезучая-то такая! У всех личная жизнь есть, кроме нас с тобой! Даже старуха Бельская с этим султаном трахается, пока мы ему невест ищем…
Анна промолчала, и целую минуту каждая из них была погружена в свои мысли.
— Ладно, забыли, — нарушила паузу Вика. — Значит, говоришь, интервью готово?
— Да. В общем, пришлось погуглить… — ответила Анна. — Я почитала про Османскую империю, добавила в текст разных деталей красивых, историю его семьи… Надеюсь, им зайдет. Если и это не устроит, то я даже не знаю, как тут что-то можно улучшить.
Зевнув, Иванушкина добавила:
— Все, поеду домой. А то завтра с кровати не поднимусь.
— Спасибо тебе, — поблагодарила Вика, вставая с дивана.
Губы Анны тронула улыбка.
— Это тебе спасибо.
Брови Крапивиной выгнулись домиком.
— А мне за что?
— За шанс. Ты же обещала поговорить… Для меня это правда очень важно.
Она зашагала к выходу, а Вика изобразила пухлыми пальцами сердечко:
— Рада помочь, Ань. Ты же знаешь, как я тебя люблю.
Вечерний Питер погрузил Анну в атмосферу прохладной свежести, сверкающей тысячами огней. Вдыхая вечерний воздух, девушка устало шагала в сторону Садовой улицы. Мимо с оглушительном рокотом промчался десяток байкеров, лучи фар вспарывали темноту ярко-желтыми ланцетами.
Подул ветер, и Анна накинула капюшон. Странное дело, она выполнила работу — как ей казалось, на отлично, Вика пообещала ей поговорить с Бельской насчет прибавки к зарплате, а никакого удовлетворения она не ощущала. Иванушкина мысленно сравнила себя с охотником, который возвращался домой после тяжелого дня, а в сумке у него парка уток да облезлый заяц. Да, вроде с голоду не умрешь, но такая еда чисто для поддержания штанов. Особенно если принять во внимание, что в прицеле карабина мелькали и другие мишени — олень, кабан и даже лось… Только вот фортуна распорядилась так, что ты вынужден довольствоваться утками и худосочным зайцем…
«Что я делаю на этой работе? — вдруг подумала она, спускаясь в подземный переход. — Что меня ждет дальше? Бесконечные выволочки на совещаниях у Бельской да сиюминутный перепихон у Миши в кабинете, где яблоку негде упасть…»
Анна почувствовало неясное движение за спиной и бросила взгляд назад. В нескольких шагах от нее маячила шкафообразная фигура мужчины, следовавшего за ней. На нем была черная кожаная куртка и темные брюки, голову закрывала кепка, надвинутая на глаза.
Анна непроизвольно прибавила шаг. Подумаешь, здоровенный мужик идет сзади. Как будто ему есть какое-то дело до какой-то Иванушкиной, которая бедна, как церковная мышь…
Шаги за спиной стали отчетливей, и она, не удержавшись, снова оглянулась. Странный незнакомец был совсем близко, и его прищуренные глаза смотрели прямо на Анну.
«Твою мать… Этого еще не хватало!»
В голове что-то щелкнуло, и она, повинуясь животному инстинкту, побежала. Преследователь, хрипло дыша, мчался следом, и тревога, ворочавшаяся внутри Анны сонным зверьком, мгновенно преобразовалось в ледяное озеро, заполнившее каждый уголок ее напряженного тела. Она захотела крикнуть, но вопль застрял где-то посреди глотки, словно кусок теплой ваты.
До конца перехода оставалось несколько метров, когда жесткие пальцы мужчины вцепились в капюшон Анны. В это мгновение крик наконец прорвался наружу. Не переставая кричать, девушка извернулась и, отклонившись вправо, со всей силы ударила ногой преследователя. Носок кожаной туфли пришелся мужчине в голень, и тот от неожиданности отпрянул, но капюшон из рук не выпустил. Анна почувствовала, как грубые мозолистые пальцы закрывают ей рот, и заверещала еще громче:
— Помогите! Убивают, на помощь!!
— Да не вопи ты так! — неожиданно рявкнул незнакомец. — Тише! Меня твой отец прислал!