Елена с мрачным достоинством шагнула навстречу гостю.
– Как мило, что вы пришли, ваше преосвященство. Меня сейчас почти никто не навещает.
– Могу представить, как тебе одиноко, – ответил Константин мягко.
Он прекрасно знал, какие чувства она испытывала к Виссариону. И ему было известно гораздо больше о том, что с ним произошло, чем думала Елена. Но об этом между ними не будет произнесено ни слова.
– Если я могу тебя хоть как-то утешить, только скажи, – продолжил Константин. – Виссарион был хорошим человеком, приверженцем истинной веры. Поэтому вдвойне горько, что его предали те, кому он доверял.
Женщина подняла на гостя взгляд.
– Я до сих пор не могу в это поверить, – хрипло произнесла она. – Я продолжаю надеяться, что появятся сведения, которые докажут, что ни один из них в действительности не виновен. Не могу поверить, что это сделал Юстиниан. Это невозможно. Тут какая-то ошибка.
– Что же произошло на самом деле? – спросил Константин, чтобы выяснить, что именно Елена может сказать другим.
Она слегка пожала узкими плечами:
– Даже представить себе не могу.
Это был именно тот ответ, который он хотел услышать.
– Другие тоже могут об этом спросить, – сказал епископ довольно небрежно.
Елена подняла голову и глубоко вздохнула, приоткрыв губы. В ее глазах промелькнул страх – всего на мгновение, и Константин был не уверен в том, что ему это не почудилось.
– Наверное, мне повезло, что я ничего не знаю, – произнесла женщина.
В ее голосе не было вопросительной интонации, и, как епископ ни старался, ему ничего не удалось прочитать по ее лицу.
– Это так, – ответил он ровным голосом. – Мне будет спокойнее, если я буду знать, что сейчас, когда ты скорбишь по мужу, ты избавлена от дополнительных неприятностей.
В глазах Елены вспыхнуло понимание, но тут же исчезло, взгляд опять стал пустым.
– Спасибо, что навестили меня, ваше преосвященство. Помяните меня в своих молитвах.
– Непременно, дитя мое, – ответил Константин, поднимая руку, чтобы ее благословить. – Я всегда помню о тебе.
Он был уверен: Елена не настолько глупа, чтобы откровенничать с евнухом из Никеи, если Анастасий вдруг явится к ней с расспросами. Но, выйдя на залитую ярким солнцем улицу, Константин подумал: она знает больше, чем он предполагал, и попытается воспользоваться этими сведениями.
Кто так развеселил Елену, кто подарил ей этот изысканный флакон с благовониями? Константину очень хотелось бы это знать.
Глава 4
Анна вышла поболтать с соседями. Она готова была говорить о погоде, политике, религии – обо всем, что они захотят обсудить.
– Не могу больше стоять, – сказал наконец один из ее собеседников. Это был Паулус, местный лавочник. – У меня так распухли ноги, что я с трудом обуваюсь.
– Может, я смогу вам помочь? – спросила Анна.
– Просто мне нужно сесть, – ответил Паулус, скривившись от боли.
– Я лекарь. Возможно, я смогу предложить более действенное решение.
С недоверчивым видом Паулус последовал за Анной к ее дому, осторожно ступая по неровным камням.
Оказавшись внутри, она осмотрела его опухшие ступни и лодыжки. Кожа покраснела, и каждое прикосновение причиняло несчастному боль.
Анна наполнила таз холодной водой и положила туда травы, обладающие вяжущим действием. Опустив ноги в таз, Паулус вздрогнул, но через некоторое время Анна заметила, что его мускулы расслабились и на лице появилось выражение блаженства. Прохладная вода помогла избавиться от жжения. Что же требовалось Паулусу на самом деле – это изменить диету. Но Анна понимала, что говорить об этом следует как можно деликатней. Она посоветовала пациенту отдать предпочтение отварному рису с приправами и отказаться от фруктов, кроме яблок.
– И еще вам нужно пить много воды, – добавила она. – Родниковой, а не из озера, реки или колодца.
– Воды? – недоверчиво переспросил Паулус.
– Да. Это будет очень полезно для вас. Приходите в любое время, и я снова сделаю вам ножную ванночку. Хотите взять травы с собой?
Паулус с благодарностью принял предложение и достал деньги из кошелька, который носил с собой.
Анна смотрела, как он ковыляет по дороге, и знала, что он вернется.
Паулус рассказал о ней другим. Анна продолжала посещать лавки, расположенные недалеко от ее дома, и, когда выпадала такая возможность, вступала в разговоры с их хозяевами и покупателями.
Она не знала, имеет ли право потакать своим вкусам. Как все женщины, Анна обожала шелк. Ей нравилось, как мягко он скользит между пальцами, как растекается по полу, словно жидкость. Анна держала в руках отрез, наблюдая за тем, как он переливается, словно хвост павлина. Ее любимым цветом был персиковый. Прежде Анна носила шелка, которые оттеняли ее рыжевато-каштановые волосы. Возможно, она могла бы носить шелк и теперь. Тщеславие присуще не только женщинам, равно как и тяга к красоте.