- Что я сделал?! - повторил тот, но Кост продолжал молчать. - Я словил тебя! Отступника, предателя армии и Центральных земель, вероотступника, которого следует казнить тут же более сотни раз, за каждый проступок! Твою голову хочет видеть каждый окут около своего храма, церковь дает за тебя столько золотых монет, скольких людей ты погубил, и, о-о, они будут щедры. - Незнакомец перевел дыхание успокаивая себя. - Но вот ты в моих руках. Ты грезил прибрежьем, но вот ты в моих руках...
- Инир. Твой долг, - напомнил старушечий голос, - не терпит отлагательств.
- Да!.. Хорошо... Кост Путеед, я убил свыше тридцати человек на землях Осьмикняжья, чтобы они не достигли тебя раньше, чем моя рука сможет сжать твои волосы. Сейчас я убил еще пятерых, всадники, они мчались за тобой от постоялого двора. Я спасал твою жизнь. Я твой ангел. И здесь я сейчас лишь для одного.
Инир отошел. Кост почувствовал легкость в руках и словил себя на желании напасть, но нечто сдерживало его, неведомая сила заставила остаться так же на коленях перед этим человеком, заставила ждать.
- Ведьма! - миг и палица-факел в руках Инира зажглась, он обернулся в сторону Коста и скинул капюшон. - Смотри мне в глаза, Путеед.
- Это... Инир... О нет... Инир...
Глаза Коста блестели в свете факела, но сверкали они вовсе не из-за света, а из-за смеси неподдельного ужаса и глубочайшего уважения. Перед ним стоял военачальник Имир, один из первейших защитников Центральных земель. Молодой укротитель Прибрежья, беспощадный подавитель бунтов, носитель высочайших ценностей Святой церкви и лучший сын славного рода, который ваял свое имя отвагой, доблестью и непревзойденной силой.
- Мне нужен ты, твои клинки и стрелы. Первой платой пусть будет кровь всех тех, кого я убил, выслеживая тебя. Следуй за мной и когда-то твои наручи станут серебренными, а не железными, как сейчас. Следуй за мной и утратишь свою слабость, обретая настоящую мощь, а не ее жалкое подобие.
- Я...
Кост выдвинул одно колено и склонился над ним, выражая покорность.
- Хорошо, тогда первое, что нам нужно сделать, это убрать за собой. Ведьма! Дай ему снадобье, мне тошно видеть усталость на этом лице...
***
Слабый луч солнца упал на его веки, он попытался прикрыть лицо руками, но те оказались слишком тяжелы, он попробовал отвернуться, но что-то мешало, подпирая его спину, а потому он покачнулся вперед и упал, ушибив нос. Удар оземь заставил его открыть глаза, те жутко слезились, а боль на лице становилась все сильнее. Неведомой ему до этого момента силой воли он заставил руки согнуться, приподнять тело и заставить его сесть на землю. Затем парень, слабо потянулся и зевнул, растирая глаза и нос.
Рядом сидела девушка. Она была вся в засохшей крови. Она безразлично смотрела перед собой. Она была нема, но не от пережитого, а потому она такова.
- Мотыря?.. - проговорил парень, пока в его разум вязкой жидкостью проникал ужас. - Всевышний! Мотыря, что с тобой?! - он ринулся к девушке, дергая ее за руки и осматривая тело, всеми силами избегая даже взгляд кинуть на ее бюст. - Ты цела? - облегченно переспросил юноша и заглянул прямо в лицо девушки.
Мотыря вздрогнула, будто до этого момента и не знала, что он рядом. Она непонимающе посмотрела на юношу, слегка отстранив свое лицо от него.
- Ты цела? - кивнула.
Парень почувствовал облегчение, слегка потупил взгляд, но ощущение неловкости заставило его оглянуться. Нет, это не неловкость из-за близости красивой девушки, он ощутил, что что-то смотрит на него. Парень поднял глаза и увидел несколько десятков людей, стоявших полукругом позади Мотыри. Люди активно шептались и в какой-то момент парень ощутил головную боль, этот шепот причинял мысли, которые застрявали в голове и бессмысленно прокручивались в ней.
Он поднялся и обернулся. В мгновение юноша осознал, о чем говорили люди. Нет, не о нем. Нет, не о Мотыре. Позади него на нескольких пиках возвышались головы хозяина постоялого двора, трактирщика, начальника стражи хозяина и еще нескольких людей, а за ними черной грудой углей раскинулось пепелище того, что совсем недавно было постоялым двором.
В беспамятстве парень сделал робкий шаг в сторону голов на пиках, но рукав его лохмотьев схватила маленькая ручка. Он обернулся. Мотыря будто уменьшилась, она сейчас напоминала испуганного ребенка, в ее глазах блестели слезы, она не хотела отпускать его.
- Что ты? Что ты? Мотыречка, что ты? - он упал на колени перед девушкой, едва сдерживая собственные слезы. - Не плачь, не плачь, прошу тебя. Мы будем сильными. Мы будем сильными, Мотыречка. Этого нет. Этого нет... - девушка сильно сжала плечи юноши. Всю ночь она сидела здесь, согревая его теплом своего тела и рассматривая то, как пришельцы из Срединных Земель обезглавливали трупы тех, кого она могла бы назвать семьей, теперь их всех нет. - Вставай. Вставай, хорошая, надо идти, я отведу тебя к себе, мать приготовит вкусную и горячую похлебку, - парень криво улыбнулся, - прошу тебя, - и измазанная кровью и грязью девушка послушно поднялась.
***
- Да. Почерк каких-то головорезов, - Инир сплюнул в сторону яркого огня и огляделся, ища Коста. - Кост, проклятье, что ты там делаешь? Пора ехать!
- Прости, дитя, - Кост опустился на одно колено перед Мотырей. На коленах девушки лежала голова пьяницы, а рядом - вторично ввергнутый в сон, правда, теперь колдовством, конюх. - Вот, - Кост сорвал с себя ремень с мешочком. - Это, - он поднес пояс к лицу девушки, - поможет тебе в будущем, поверь мне. - мужчина без церемоний залез к послушной, как кукла, девушке под юбку и опоясал ее своим ремнем. - Ты найдешь этому применение, дитя. Забудь об этом всем. Прошу тебя.
Мужчина отпрянул, развернулся, ударил себя ладонью по лицу и улыбнулся, - "В этом проклятом месте, чтобы согреть жопу, нужно либо быть свиньей, либо уподобиться ей, извалявшись в грязи!..".