Именно в ту минуту, когда Мейлин, погруженная в свои переживания и мечты, вошла в приемную офиса Джеймса, она и столкнулась лицом к лицу с самим ковбоем.
- Ой!
- Привет, Мейлин, - невозмутимо приветствовал ее Сэм.
- Привет, - выдавила она. И тут поняла, что Сэм ожидал увидеть ее здесь, и заметила Тайлера. - Что происходит? - спросила она.
- Мы сами еще не знаем, Мейлин, - ответил Тайлер. - Нас вызвали на ковер.
- На ковер?! - эхом откликнулась Мейлин, и тут за ней открылась дверь кабинета Джеймса.
Мейлин повернулась и наткнулась на стену из гранита. Его глаза, лицо, вся поза была так же холодны и равнодушны, как камень.
- Джеймс? - тихо спросила она. - Что случилось?
Тут его стальные глаза слегка смягчились, но буквально на секунду, и только ради нее. Мейлин была просто жертвой; он хотел осторожно подготовить ее к роковому известию только после того, как поговорит с Тайлером и Сэмом.
И это было бы неправильно, тут же сообразил Джеймс. Она заслуживает того, чтобы выслушать все вместе со всеми.
- Почему бы вам не присоединиться к нам, Мейлин?
- Боюсь, что у нас появились кое какие проблемы, - начал Джеймс, спокойно и холодно. - Полтора часа назад мне позвонил представитель комитета по приемке здания. Он получил два письма, где ставится под сомнение качество материала, использованного для сооружения фундамента и других частей Дворца. - Каких материалов?! - поразился Тайлер.
- Бетона, стали и стекла.
- То есть, все несущие конструкции? - фыркнул Сэм. - Отель сложится как карточный домик при первом ветерке. Можно представить себе - тогда весь Цзюлун будет усыпан зелеными осколками. Наверняка письма не подписаны?
- Они подписаны, хотя пока мне не сообщили фамилий авторов. Оба были официально допрошены и оба клянутся, что говорят правду. Они незнакомы друг с другом, между ними не было никаких косвенных контактов, у обоих безупречное прошлое. Один из них работал на строительстве, другой - в доках, где разгружали суда «Гран при».
- Итак, мы с Тайлером - преступники? - недоверчиво и с чувством отвращения к такому предположению спросил Сэм. - Особенно я, ведь именно я настоял на том, чтобы в качестве поставщика стройматериалов для Дворца была выбрана «Гран при».
- Ты метишь именно сюда, Джеймс? - холодно спросил Тайлер. В его спокойном голосе чувствовался гнев. - То есть ты хочешь сказать, что мы с Сэмом устроили заговор, чтобы фальсифицировать стройматериалы, и я выставил счет на первоклассную продукцию, а поставил какую то гадость? Ради чего? Ради пары миллионов долларов?
- Больше, чем пары.
- Но для чего? Из жадности?
- Причина стара, как мир.
- Джеймс, ты не можешь поверить в это. На лице Джеймса заходили желваки, однако ни его глаза, ни выражение лица не позволяли догадаться о том, что же он думал в самом деле.
- Верю я в это или нет, не имеет никакою значения, - спокойно ответил он. - Учитывая все катастрофы последних лет, произошедшие из за фальсификации строительных материалов, комиссия по приемке вынуждена, опираясь на полученные сведения, остановить все работы по возведению здания. У них есть два абсолютно надежных, с их точки зрения, источника, которые утверждают, что фундамент «Нефритового дворца» ничем не надежнее зыбучих песков.
- Зыбучих песков? повторил его слова Сэм. Он явно был разъярен, и все же ему удавалось держать себя в руках. - Кто нибудь поговорил с Чжань Пэном? Ладно, мы иностранцы, можно подозревать нас с Тайлером, но Пэн то - уроженец Гонконга. Его верность родине вне сомнений. Спроси его, Джеймс. Он подтвердит, что мы строили «Нефритовый дворец» на века.
- Его уже допросили. Он утверждает, что его не было при заливке фундамента. - Джеймс обращался к Сэму, но краем глаза следил за выражением лица Мейлин. - Что такое, Мейлин?
- Пэна действительно не было, - подтвердила она, глядя на Сэма, потому что это он каким то образом приказал ей сделать это. - Он внезапно заболел.
- И я отправил его домой, - ледяным тоном подтвердил ее слова Сэм. - Я убедил его, что справлюсь с заливкой. - Он сделал паузу, и его темно синие глаза пристально следили за Мейлин, напоминая ей, что еще случилось в тот роковой день: он подарил ей ковбойские сапоги, он намекнул ей на то, что неравнодушен к ней, на то, что если бы она захотела, то могла бы стать ковбойкой - его ковбойкой. И когда он убедился, что Мейлин отлично помнит все, все события и переживания того дня, он продолжил: - Может быть, ты думаешь, что это я его отравил, Джейд?
«Неужели ты думаешь, что я холодно и расчетливо уничтожил твою заветную мечту?!» - «Нет, я не верю в это, конечно же, нет!» - откликнулось сердце Мейлин.
Однако пока она пыталась обрести уверенность в себе, набраться мужества и дать понять этому мужчине, который использовал ее как игрушку, что она действительно любит его, в ее глазах читался только испуг, и Сэм интерпретировал это иначе: как уверенность в его виновности.
В этот миг Сэму больше всего на свете хотелось убраться из Гонконга, но выражение его лица осталось невозмутимым, не выдавая его желаний. Он еще некоторое время задержал свой взгляд - иронический и одновременно призывный - на Мейлин и, только вспомнив о ее ранимости - как поразительно жизненно она умела изображать ее! - устыдился и медленно отвел взгляд в сторону.
- Ну и что теперь, Джеймс? - спросил он.
- Что ты предлагаешь?
- Ты имеешь в виду, кроме тайфуна? Предлагаю снять штукатурку со здания в любом месте и убедиться собственными глазами. Качество везде будет одно и то же, и превосходное.
- Я предложу сделать это строительной комиссии, - ответил Джеймс. - Однако на это потребуется много времени. И пока это их не очень то интересует. Пока что все полагают, что мы втроем сговорились, чтобы надуть банк, не говоря уже о народе Гонконга.
- Так что мы пойдем ко дну все вместе?
- Похоже на то.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда в дверь позвонили, Алисон открыла не сразу и неохотно. Оставалось только два дня до одиннадцатого декабря, и она все время проводила в лаборатории, проявляя фотографии, чтобы передать их Джеймсу - вернее, миссис Лян - утром этого дня.
Но увидев выражение лица Мейлин, Алисон пожалела, что не бросилась к двери немедленно.
- Мейлин, что случилось? Что произошло?
Из окна гостиной Алисон открывался прекрасный вид через залив на «Нефритовой дворец». Мейлин стала спиной к нему, не желая видеть отель, но Алисон хорошо видела сияющую, несмотря на хмурый декабрьский день, зеленовато белую башню, словно презиравшую сгустившиеся над Гонконгом - и над ней самой - тучи.
- Наверняка в этом виноват кто то другой, - спокойно сказала она, выслушав рассказ Мейлин. - Я плохо знаю Тайлера, но он ничего не смог бы сделать без помощи Сэма, а Сэм никогда не пойдет на такой подлог, никогда не поступит так бесчестно, так разрушительно. Вы ведь тоже в это не верите?
- Да, - призналась Мейлин, сожалея, что у нее не хватило мужества открыто дать понять Сэму, что она не верит в его виновность. Ну и что, что он развлекся ее глупой доверчивостью? Все равно воспоминание о его сверкающих голубых глазах останется навсегда.
- А Джеймс? Неужели он в самом деле верит, что Тайлер и Сэм могли так подвести его?
- Не знаю, что думает Джеймс, наверняка он взбешен, но внешне он был спокоен. Впрочем, все они были спокойны. - Мейлин нахмурилась. - «Нефритовый дворец» так много значит для Джеймса.
- Я знаю, - тихо сказала Алисон. - И для вас тоже.
Алисон чувствовала, что в ней зарождается гнев по отношению к тем, кто так гнусно испортил блестящую победу Джеймса и Мейлин, но тут же она ощутила раздражение из за их наивности; они вложили так много - души, сердца, страсть мечты - в нечто столь преходящее, как сталь и бетон.