Флер остановилась у двери Белинды и заставила себя отбросить мечты о Джейке, о шумной ораве детей и постучать в дверь.
Прошло некоторое время, прежде чем она услышала движение внутри.
Дверь приоткрылась, и в щели появилось лицо Белинды. Голос матери был хриплым, как если бы она долго молчала.
- Детка, это правда ты? - Белинда откинула светлый локон, упавший на лицо, а потом рука ее взметнулась к щеке, трепеща, словно пойманная птица. - Я.., я в таком беспорядке, детка, я не думала, что...
- Ты не думала, что я приеду?
- Я не хотела даже надеяться. Я знаю, я не должна была тебя просить...
- Ты собираешься меня впустить?
Белинда вдруг поняла, что загородила дорогу Флер, и отступила. Закрыв дверь, Флер почувствовала исходящий от матери запах сигарет, а не "Шалимар", и вспомнила о яркой райской птице, прилетавшей на красивом автомобиле в монастырь, приносившей с собой сладкий аромат, мгновенно забивавший привычные запахи пыли, мела, горький запах бесполезных молитв.
Лицо Белинды было почти без косметики, остались только следы голубых теней на веках и в морщинках вокруг глаз. Лицо матери казалось совершенно бесцветным на фоне шафранового шелка мятого китайского халата. Флер заметила пятно на лифе и обвисший карман, словно отягощенные тяжелыми зажигалками. Рука Белинды снова взметнулась к щеке.
- Дай-ка я пойду умоюсь. Мне всегда нравилось выглядеть красивой перед тобой. Я хотела, чтобы ты думала, какая я красивая.
Флер поймала мать за руку, маленькую, как у ребенка.
- Я и сейчас так думаю. Перестань суетиться, сядь в кресло и расскажи, что случилось.
Белинда подчинилась Флер, как послушное дитя подчиняется силе. Она рассказала дочери об угрозах Алексея поместить ее в лечебницу, несмотря на то что она давно капли в рот не берет.
- Это словно меч, нависший над моей головой. Пока я ему угождаю, он оставляет меня в покое, а если нет, угрожает мне.
Белинда полезла в карман халата, вытащила сигареты и зажигалку.
- Ему не понравилось, как сложились наши с тобой отношения в Нью-Йорке. Он думал, я буду навязываться тебе, смущать тебя. А вышло, что я смутила его.
- С Шоном?
Белинда кивнула:
- Шон бросил меня ради женщины постарше. Знаешь об этом? Смешно, правда? Алексей закрыл все мои счета, а та женщина богатая.
- Белинда, Шон Хауэлл кретин.
- Но он звезда, детка. Дело времени, он снова возьмет свое. - Она посмотрела на Флер с упреком. - Ты ведь могла бы ему помочь.
Сама знаешь. Теперь ты крупный агент, почему бы тебе не позаботиться о старом друге?
Флер заметила упрек во взгляде матери и стала ждать, когда его место займет виноватое выражение. Но ничего подобного. Вместо этого Флер вдруг осознала, что она сама, как неразумный ребенок, стоит перед матерью, еле сдерживающей свое раздражение.
- Да, я могла бы ему помочь, - сказала Флер, - но я не хотела. Не думаю, что он обладает талантом.
Белинда закурила, выдохнула и сложила губы в трубочку.
- Это не слишком справедливо, Флер. Я тебя не понимаю.
Флер вдруг услышала в словах матери эхо детского голоса.
Это несправедливо, мама, ты несправедлива! Она пожала плечами.
- А жизнь не всегда справедлива. Мы просто должны стараться делать то, что можем.
Белинда еще раз затянулась, потом окинула взглядом платье Флер.
- Майкл, да?
Флер кивнула.
- Красивое. Никогда не думала, что он окажется таким талантливым. Весь Нью-Йорк только о нем и говорит. - Глаза ее мстительно сощурились, и Флер поняла, сейчас ее готовы наказать за отказ помочь Шону. - Я виделась с Майклом. Он не рассказывал тебе? Такой красивый мальчик. Все говорят, он похож на меня.