Вдруг Лопоухий остановился как вкопанный. Это «что-то» наконец въелось в захламленное серое вещество, заброшенное на чердаке памяти, буквально его прогрызло и, как червяк, выпросталось наружу. Ушастый повел сначала одним ухом, потом другим. «Ты… — произнес он, — …а откуда мужик про нас знает? Ведь мы, Бальзамир Перепончатый говорил, для мужиков тайна. Сделаны-то мы как они: руки-ноги, голова по ширине плеч — не отличишь, только зеленоватые… Ну и если принюхаться… Да и то, одеколоном день ночь поливаешься, бреешься до подкожного слоя, потом моешься до одурения, наши жаловались, у кого чешуя, у кого шелуха сходит…» Остановился и Фосфорический. «А и впрямь, — сказал он, засветившись недобрым светом. — Откуда ему про нас знать? Разве что…» Они стремительно переглянулись. «То-то я смотрю, рожа какая-то у него знакомая, но очки, усы! При таком камуфляже личность стирается, все на одно лицо!» — в отчаянии заметался Ушастый, затыкая уши, будто ни о чем не хотел больше слышать, ничего не хотел знать. «Прохлопали. Перехитрил, стервец», — проговорил Фосфорический, напряженно мерцая. И, не сговариваясь, они дунули в обратном направлении, к лодкам. Но бежали они не спеша, совсем еле-еле, так как нечеловеческая их сила была не в этом. Светящийся, будучи на последнем пределе, источал зеленую вонь — потекли батарейки, а у Ушастого на ветру заныли, заглохнув, уши. «Суки, — задыхаясь на черепашьем бегу, прохрипел Фосфорический. — Не дали ни одного Бегущего…»
КазакиНарод как-то осел, скис. Надоело. Мужики, изрядно вспотев, сняли папахи. Они уже много дней не ночевали дома. Мылись тут же в реке. Без мыла. Дети, ввиду отсутствия сражавшихся где-то отцов, перестали ходить в школу и начали распивать спиртное прямо в подъездах. Жены, осатанев от стирки бурок и галифе, уже не приносили мужьям похлебку, разве что, и то изредка, пироги с капустой, а так, вообще, покупные котлеты, сделанные не из мяса. Надвигалась анархия. Мужики, порассевшись вокруг костра, держали совет. «Стихи — это, братва, здорово, — кричал атаман, папахой рубя воздух. — Но колбаса здоровее». Намекая на тот комфорт, которого они лишились, уйдя в казаки. «Ну да и хуй с ними, со стихами!» — выкрикнул один из толпы и даже подпрыгнул, чтобы все его видели.
Атаман не успел еще раз резануть воздух, рука зависла над головой. Таких пораженческих настроений он не ждал. Он был готов убеждать, доказывать. Объяснить про несостоятельность и даже вредность стихов — и уж только потом, с Богом, распустить казаков по домам. Но на такую позорную сдачу пойти он не мог. «Измена! — неожиданно для себя самого заорал он. — Что, сосунки, бляди перинные, тараканы запечные, по домам захотелось? Никак господа казаки подрейфили?! Опасностей испужались?!» И он потряс над ними папахой. По рядам прошел недовольный ропот и гул. Атаман зарапортовался, поскольку как раз бояться-то было и нечего. Власти молчали.
Конечно, хотелось бы написать, что власти «зловеще» молчали, «перед грозой» молчали или, на самый худой конец, «растерянно» молчали, но нет, увы, они просто молчали. Они и не подумали окружить автоматчиками «пиздодуевские склады» (как их прозвали в народе), вокруг которых вертелись лишь странного вида тщедушные штатские, одетые, как иностранцы, чисто и празднично. Не подогнали танков, которых в первые дни бунта казаки с нетерпением ждали. Но потом кто-то сказал, что танков не будет, так как власти ведут другую политику, политику «полного непротивления», и хотят взять восставших измором, что начисто вымело боевой дух, поскольку штурмовать склады без наведенных на тебя вражеских пушек — глупо. Казаки пришли в уныние.
В какой-то праздной надежде по ночам казацкий подъесаул Хрицко зондировал Кремль морским биноклем. «Ну как? Что?» — вопрошали его восставшие. «Да ничехо такохо, — неизменно отвечал он, переводя бинокль с одного чернеющего окна на другое. — Ни зхи не видать, темно, яко, прости мине хрещнохо, у жопе у нехра». И он лихо, как умеют одни малороссияне, откидывал лезущий на глаза непослушный чуб.
Обычно ночью в Кремле светилось только одно окно, в раме которого, положив перед собой сплетенные руки, сидел человек. К нему входили и выходили с докладами. И всё невзрачные, судя по виду — хозяйственники. Когда человек оставался один, он скреб ногтями поверхность стола. Подъесаул ясно видел в бинокль прочерченные белесые полосы, которые издалека походили на таинственные рисунки в пустыне Наска. Около трех утра человек поднимался, приглаживал перепончатой пятерней жидкие волосы, прыскался из пульверизатора, гасил свет. И только в эту последнюю ночь его окно не светилось, что показалось подъесаулу странным, но человек, явно штабная мелкая крыса, был настолько плюгав и хил, что подъесаул не стал занимать ерундой и без того удрученных казаков.
У Сыркина сдали нервы