- Да я первый раз на охоту выбралась, дома все работала. И совета-то спросить не у кого, - попыталась я оправдаться, понимая, что на самом деле умом не блистала.
- Что вообще попёрлась? - недовольно спросил дракон, поворачивая ко мне голову на длинной шее.
- Муж умер, как бы. Наследство оставил, вот и пришлось.
- Детей, небось, не было, раз бабе доверил?
- Двое от первого брака, у меня полугодовалый, - с нежностью вспомнила я, понимая, как глупо нарвалась. Хороша бы оказалась, если бы дракон в первый же день угрохал. - Говорят, я талантливей.
Дракон недоверчиво посмотрел на меня, потом ушёл в пещеру, а я так и осталась сидеть на земле, переваривая последние события. Но неожиданно мой собеседник появился вновь, таща непонятную громадную штуку, окованную металлом. Он опустил её на ровную площадку где-то между пещерой и моим насестом, пару раз глянув, достаточно ли хорошо место освещается солнцем. Подвинул.
- Говоришь, артефактор? - вновь заговорил дракон. - Давно ко мне артефакторы не забредали лично, а игрушка моя сломалась. Сумеешь починить - отдам два шипа и горстку зубов отсыплю, на порошки. У меня на продажу давно лежит.
Почуяв выгоду, да ещё и увидав странный артефакт, я мгновенно спрыгнула и, забывая отряхнуться, подбежала к дракону. Открыв крышку, за которой пряталось безумное количество соединений камней и прочих штук, я слегка дезориентировалась, но мигом пришла в себя.
- Что она делает? - спросила я, пытаясь проследить последовательность реакций после нажатия на большую кнопку сверху. Получалось, на выдох, на заворот, на пламя, на раздув...
- Выдыхает пламя, плюс ещё выстреливает дробью, которую внутрь успею закинуть. Последнее время вообще работать перестала, разве что пламя загорается.
- Ага, - сообразила я, куда надо смотреть, внимательно разглядывая соединения, отвечающие за выдох. - Одна конструкция разошлась, скрепляющая цепочка порвалась, - доложила я, демонстрируя ту самую цепочку.
- Чёрт, у меня такой нет в запасах, - проворчал дракон, но я тут же достала чёрную дыру. Рука ушла почти по локоть, прежде чем я смогла нашарить связку с цепями, предназначенную именно для таких случаев. Одна как раз подошла по размеру, намертво сцепившись после полного натяжения.
Я удовлетворённо захлопнула крышку, попрочнее закрепив заклёпки сверху. Внимательно осмотрев горизонт, на котором виднелись только небо да горы где-то за дымкой облаков, положила руки на кнопку включения.
- Какая плановая дальность?
- Метров тридцать. Можно смело использовать, - разрешил дракон, на всякий случай отходя в сторонку.
Я с силой надавила, чуть подпрыгивая, чтобы использовать весь свой вес, - усилителей на руках не хватило. Широкий пламенный смерч вырвался из штуковины, опалив утёс, где мы расположились, почти на четверть. Он продержался ещё секунд пятнадцать, а потом затих, легонько чихнув.
- Вот спасибо! - обрадовался дракон, лапой перекатывая своё оружие в пещеру. - А ты правда молодец, сразу разобралась!
Я хотела смущённо заявить, что поломка оказалась пустяковая, но потом решила, что дракон может урезать вознаграждение, и ничего говорить не стала.
- Как тебя зовут?
- Геля, - представилась я, как привыкла. Удивительно, но мне быстро наскучило обращение по имени отчеству.
- А меня Ратмир, - ответил дракон, копошась у себя в пещере. - Ты откуда будешь?
- С Зайцевска.
- Зайцевск, Зайцевск, - пытался припомнить дракон. - Это со стороны Гардарики?
- Да.
- Я ту сторону плохо знаю. Долго добиралась?
- Сегодня на рассвете выехала, часов пять, получается, - прикинула я, глядя на карманные часы. Сколько времени я потратила на «битву» с драконом и починку артефакта, я представляла смутно, я увлеклась.
- Ты ж голодная! - высунул свою голову Ратмир, глядя на меня обалдевшими глазами. - Чаю будешь?
- Не откажусь, - согласилась я, плохо связывая дракона и чай.
- Тогда сейчас устроим! - заверил меня хозяин, вытаскивая из жилища котелок с водой. Дальше появился хворост в лапе, на который он маленько дыхнул, чтоб развести костёр. Котелок подвесил на специальную перекладину между двух шестов, а потом ещё раз залез в недра пещеры, только на этот раз надолго. - Никак не могу найти человеческую кружку! - пожаловался он, в то время как я уже устроилась у костра, глядя на закипающую воду. Хватило бы супа на два. На большую компанию.
- Да у меня своя! - успокоила я, словно опомнившись и распаковывая продукты из отведённой под них прохладной чёрной дыры. Первыми под руку попались хлеб, доска, порция сырого мяса. Кружку я нашаривала долго, раз десять отбрасывая подальше ножик, а потом сообразила, что мне он тоже нужен.