Я не стала отставать, застегнув последние пуговицы и проверив, хорошо ли закреплены черные дыры.
- Сейчас полетим? - спросила я, выходя из тени, и сощурилась от яркого солнца.
- Да, на голодный желудок охотиться лучше. Стимул больше, что ли. Залезай! - скомандовал Ратмир, но никаких действий, чтобы помочь, не предпринял.
- И как?
- Как, как, - передразнил он. - По хвосту, конечно. Даже если я сяду, ты все равно выше своего роста не прыгнешь.
Чтобы я не ошиблась, он пододвинул хвост поближе ко мне. Легче не стало, наоборот, теперь мне взбираться предстояло по кривой. Я ступила на краешек хвоста, раскачиваясь и скользя. Хвалёная гладкость кожи дракона играла против меня. Чем выше я поднималась, тем сильнее расширялся хвост, но забираться быстрее не получалось. Наоборот, я замедлилась, ведь падать с высоты намного страшнее.
Шипы на спине доходили мне почти до пояса, так что я на всякий случай нагибалась и придерживалась, стараясь не отрывать руку от одного шипа, пока не коснусь другого. Я вообще бы поползла на коленках, только понимала, что с дракона в таком случае свалюсь сразу же.
- Ты такая копуша, - пожаловался Ратмир, когда я почти добралась до шеи.
- Я первый раз забираюсь на дракона, - оправдалась я и поспешила предупредить: - Вот только не смей сейчас укоризненно вздыхать, иначе все начнётся сначала. Где устраиваться?
- Лучше на шее.
- Ух ты, я в прямом и переносном смысле сажусь дракону на шею, - попыталась я пошутить, но дракон не посмеялся. И это было очень хорошо.
- Просто шея - единственное место, где ты сможешь нормально держаться. С любой другой части ты свалишься, - уведомил меня Ратмир, и я не стала спорить. Если бы не выросты вдоль позвоночника, из дракона получилась бы отличная детская горка что зимой, что летом. Причём всесторонняя
- Всё! - наконец сказала я, с чувством приземлившись между двумя шипами. На один, кстати, чуть не напоролась, слишком обрадовалась окончанию пути.
- Не прошло и года! Теперь хватайся получше. Руками за шип, ногами за шею, - потребовал дракон, но как только я выполнила указание, возмущённо захрипел: - Да не так сильно, задушишь же!
- То есть можно убить дракона, если сесть на шею и задушить? - поинтересовалась я, и тут Ратмир, наконец, тяжело вздохнул.
- Да я тебя сброшу, пока ты с такими намереньями карабкаться попытаешься! Всё, полетели, я уже есть хочу!
И без лишних раскачиваний дракон взмыл вверх, набирая высоту и скорость. Я не завизжала только потому, что крик застрял в горле, а потом и вовсе пропал, смещённый спокойным тихим страхом. Не стану пугать дракона, пусть летит, как привык, я посижу лучше молча.
- Геля, не души! - потребовал Ратмир то ли с хрипом, то ли с рыком, когда утёс с нашей пещерой скрылся из виду.
Не знаю, сумела ли я расслабить онемевшие ноги, но Ратмир повторного замечания не сделал. Смотреть я старалась на макушку дракона, зная, что если я гляну вниз, сознание поплывёт. Я очень сильно испугалась высоты. Или полёта. Или полёта на драконе без страховки.
Ратмир, стоит отметить, не делал опрометчивых движений, вниз и вверх уходил плавно. И наше приземление получилось предельно осторожным, без резкого торможения и летания головой вперёд, как иногда случается на автоповозках или артеконях. Но я все равно на всякий случай сжала шип ещё сильнее и, судя по возмущённому хрипу дракона, шею тоже.
- Извини, - попросила я, немедленно скатываясь на землю. Меня даже не смутило, что дракон не присел, и я соскочила с высоты почти целого этажа, отбив себе ноги.
- Обратно пойдёшь пешком, - погрозил Ратмир, но я ни на минуту не усомнилась, что он никогда не выполнит свою угрозу. Наверное, почувствовала женской наглостью. - А теперь выгляни через кусты, только сильно не светись.
Приземлились мы на покатом берегу озера, покрытом желтоватой травкой без каких-либо вкраплений цветов. С правой стороны от нас возвышался крутой горный склон, а с левой берег ничем не ограничивался, уходя далеко за горизонт. Густая поросль кустов перед нами полностью загораживала вид впереди, и как раз её и имел ввиду Ратмир.
Осторожно я раздвинула ветки, которые мгновенно зацепили несколько прядей из моего хвоста. Что причёсывалась с утра, что нет, но зато пейзаж за дикой изгородью рассмотрела.
Края равнины, покрытого все той же травой, разве что с добавлением крупных и совсем мелких кустарников, я не увидела, только горы проступали на горизонте мутной дымкой. На остальном я не стала акцентировать внимание, заметив, что на приличном расстоянии от нас паслась, мирно пощипывая травку, стайка виверн.