Я опять глянула на берег, убедившись, что змеи не отстают, но и бросаться не собираются. За беседой действительно я не замечаю их присутствия, но стоит отвлечься, как страх возвращается. Ещё раз устыдившись своей глупости, я вытащила из чёрной дыры одну из метательных игл и, почти не прицеливаясь, бросила её в сине-зелёный скользкий ворох. Змеи отпрянули в разные стороны, не давая мне даже шанса попасть, и зашипели ещё яростней, оскаливая пасти.
- Геля, они, конечно, боятся воды, но если вы их сильно взбесите, то могут страхом и пренебречь, - предупредил Сергей. Мой глаз от страха распахнулся так, что чуть линза не вылетела, а остальные метательные орудия тут же посыпались обратно в черноту.
Я вновь вернулась к разговору, запоздало реагируя на неизвестное имя:
- Кто такая Лиза?
- Вторая жена отца, Женина мама. Великая была женщина, артефактор от бога! - Сергей ответил лаконично, но по тону я поняла - Лиза вызывает у него искреннее восхищение.
- Почему была?
- Она умерла три месяца назад.
Я замолкла, не зная, что сказать в ответ. Фёдор мне сочувствовал, даже помощь предлагал, а я не знаю, стоит соболезновать или нет? Но беседу в свои руки взял Сергей:
- Кстати, мы с вами уже несколько дней путешествуем, а я так и не знаю, какого цвета у вас глаза. Каждый раз хочу взглянуть и натыкаюсь на линзу.
- Фиалковые, как у Жени, - призналась я. Скрывать не имело смысла. А так хотелось не напоминать ему о Лизе ещё раз. - Довольно редкий цвет.
- Не такой уж и редкий. В своё время я специально искал девушек с фиалковыми глазами, их довольно много.
- Сколько нашли? - поинтересовалась я, но сама же помешала ответить на вопрос. По берегу, распугав всех змей по ближайшим кустам, пронёсся ослепительно белый лис с тремя хвостами горящими звёздами на концах. Я встала как вкопанная, силясь не дёрнуться за ним. - Кицунэ!
- Геля! - Сергей крепко держал меня за руку, но для верности притянул к себе поближе. - Лес скоро закончится, нас ждут.
- Но... - пискнула я, готовая погнаться за редким зверем, которого даже в Арийских горах не водится. След ещё виднелся в чаще. - Но кицунэ, когда же ещё его найдёшь?
- Геля, на берегу ещё могли остаться змеи.
- Он всех распугал.
- А может, они притаились и ждут, пока мы выйдем из реки?
- Но кицунэ, - опять завела я, не зная, что сказать в своё оправдание.
- Даже если там нет змей, сейчас темно. У вас один глаз, а я и вовсе не могу надеть линзы. Лучше упустить шанс, чем покалечиться.
Я вздохнула, вздохнула, ещё раз вздохнула, и поняла, что он прав. Охота с Ратмиром и случайно убитая мантикора застелили мне глаза. Охотиться на кицунэ с одним глазом действительно непредусмотрительно, меня сын дома ждёт, а я тут по лесу бегаю, сворачивая ноги.
- Пойдёмте, - согласилась я, покорно разворачиваясь по направлению течения реки.
Безумная жалость от того, что я упустила такой полезный для артефактов материал, накрыла меня с головой. Разговор продолжать я уже не могла. Только брела молча, вяло переставляя ноги. И вдруг замерла, глядя на уходящий вниз водопад, превращающийся в белую пену возле самой земли.
- Ого!
- Не все так страшно, - мигом заверил Сергей. - Практически протоптанная тропинка!
Я скептически посмотрела на эту самую тропинку из выступов, на которых можно поставить ногу, и камней, за которые человек в состоянии удержаться. Но Сергей уже начал спуск, не дожидаясь моего одобрения. Пришлось последовать за ним, осторожно повинуясь указаниям. Я не торопилась, крепко вцепляясь в мокрые камни. Каждый раз опуская ногу, на пару секунд замирала в ужасе, что мне не хватит роста дотянуться до следующей опоры, и я сорвусь. Но каждый раз нашаривала опору и приближалась к земле.
От усердия я вспотела, на лбу проступила испарина, и пальцы начали дрожать. Я боялась, что не дотяну до конца, но подошва ботинок глухо ударилась о землю. Сергей спустился и тут же велел мне прыгать. Я оглянулась. Недалеко, не разобьюсь если что. И послушалась команды. Через мгновение я оказалась у него на руках, не задерживаясь, встала на ноги.
- Жарко-то как! - пожаловалась я, снимая перчатки и перевешивая пояс с черными дырами с редингота на брюки.
- Осторожно, вы можете простудиться!
- Да не страшно, - ответила, скидывая верхнюю одежду и оставаясь перед Сергеем в одной тонкой кофточке, местами прилипшей к телу. - Зато от жары не умру!
Сергей внимательно оглядел меня, особо тщательно остановившись как раз на кофточке, не скрывающей фигуру.
- Отсюда видны огни нашей стоянки, нам посчастливилось идти недалеко, - с неожиданной хрипотцой в голосе заговорил Сергей. - Да и луна на небе очень яркая.