—Наверняка я буду здесь. И ты придешь домой прямо после школы.
—Все поняла,— сказала я.—Люблю тебя!
—Спрашивай следующий раз, кода берешь мои вещи— крикнула она.
О, как я соскучилась по своей машине. Гоняя по извилистой дороге. Холодный ветер развивал мои волосы. Я всегда держала свои окна открытыми, даже в сильные морозы. Возможно, потому что это заставляло меня думать о лыжах.
Или возможно о полете. Я выехала рано, но я не поехала сразу в школу. Я собиралась заехать к своей лучшей подруге. Чем ближе я подъезжала к дому Кейси, тем больше я нервничала. Что, если она думала, что я бросила ее? Что, если она никогда не хотела меня видеть? Внезапно, меня укололо чувство вины за то, что мысль о том, что Кейси будет ненавидеть меня всю жизнь, была страшнее, чем мысль о ее смерти. Я свернула за поворот и серовато—белая стена ее дома предстала передо мной. Ограда перед двором стояла немного покосившись, как всегда. Игрушечные грузовики и опрокинутое ведро, маленькие зеленые солдаты были раскиданы по двору. Когда я припарковалась рядом с тротуарам, я заметила впереди припаркованный автомобиль Дэна. Мое сердце забилось сильнее. Я не ожидала увидеть здесь Дэна. Я надеялась встретиться с ними с каждым поотдельности. Ну, что ж, подумал я. Ничего из этого не выйдет. Хорошо, что на мне были эти сапоги.
Ветер был необычно теплым сегодня, утреннее небо, ясное и яркое, и даже при том, что это была все еще зима, у меня было чувство, что я знала, где найти их. Вместо того, чтобы звонить в дверной звонок, я обошла вокруг, через ворота со стороны заднего двора. Кейси и Дэн сидели рядом на игровом комплексе спиной ко мне. Дэн держал ее за руку, наклоняясь близко и что—то шептал ей на ухо. Она хихикала и ударила его. Внезапно я запаниковала. Они не хотели видеть меня. Почему бы и нет? Намеренно или нет, но я бросила Кейси, и теперь не было для меня места в ее жизни. У нее был Дэн. Я глубоко вздохнула.
—Я чувствую себя третьей лишней, теперь, когда вы, ребята — пара года,— сказала я громко. Дэн так резко обернулся,что чуть не упал с качели.
—Скай! Святые угодники, это действительно ты? — Он подпрыгнул ко мне, схватил меня в огромные медвежьи лапы и закружил меня.
—Ой.— Я задохнулась. —Рассчитывай силу.
—Извини,—сказал он, ставя меня мягко. —Просто — ты вернулась! Мы скучали по тебе!— Он повернулся к Кейси, как будто она собиралась что—то сказать. Но она все еще стояла спиной ко мне. О нет, я подумала. Это безумие. Это — случилось. Она думает, что я бросила ее, и я никогда не буду в состоянии сказать ей правду, и я должна буду найти нового лучшего друга и...
—Скай? —Кейси сказала затаив дыхание, и это казалось столь обычно , как будто она собиралась сказать, что эти сплетни тебя не касаются! Она попыталась неловко обернуться.—Это ты? Вот дерьмо,— Она ухватилась за цепь качели. —Дэн! Костыли?
—О, правда, извини. —Он подбежал к ней и поднял костыли с земли. Медленно он помог ей опереться на них, и обернуться. Льющиеся каскадом красновато—светлые волосы Кейси скрывали фиксатор для шеи, и ее правая нога была в огромном синем бандаже , который доходил до середины ее бедра. Она посмотрела на меня и наши глаза встретились. Половина ее лица была ушиблена,что делало ее взгляд сердитым. Я сглотнула.
— Кэсс? — сказала я. — Боже мой.
—О, перестань,— сказала она, маленькая улыбка осветила ее лицо. Она не хотела казаться больной и улыбнулась. Это был определенно драматический взгляд. Я держу пари, что она получала тонны внимания.
—Ты извлекаешь максимум выгоды из всего этого?
—Что? Нет,—сказала Кейси, ее улыбка стала еще шире, она действительно хотела сказать, —Кто, я? —Но послушай, ты теперь просто обязана появиться у меня, потому что я не могу перемещаться в этой штуковине. — Прежде, чем она даже закончила говорить, я пронеслась через двор и обняла ее. —Ой,— закричала она. —Ой, фиксатор для шеи, фиксатор для шеи! — Но она смеялась. Мы вместе. Кейси оторвалась от меня и посмотрела. Ее глаза выглядели спокойными, но я знала, что она умрет прежде, чем она позволит себе публично заплакать.
—Дэн? — она сказала сладко.—Ты можешь сделать для меня кое что?
Ден посмотрел на нее рассеяно.
— Что именно?
Она закатила глаза. —Ты знаешь, что. Чем я обычно чешу в бандаже?
—Ах это. Конечно, малышка. — Я была удивлена нежностью в его голосе. Он нагнулся и поцеловал ее макушку. Она улыбнулась, когда он ушел, затем повернулась ко мне.
—Малышка? Вы ребята теперь называете друг друга малышками?
—Не меняй тему,— сказала она, указывая указательным пальцем на меня обвиняюще. —Где тебя носило? Я очнулась, а ты ушла. И я подумала, что что—то ужасное, должно быть, произошло с тобой, потому что ни что на свете не могло тебя заставить оставить меня. — Слезы навернулись ей на глаза, но она упрямо проигнорировала их. —Поэтому ты расскажешь мне всю правду? — спросила она.—Тебя похитили? Тебя похитили иностранцы? Племя горячих нудистских мальчиков унесло тебя к себе, где они приветствовали тебя как королеву? — ее взгляд был полон надежды.
Я сглотнула. Лицом к лицу с Кейси, история, та что я рассказала Тете Джо о том, что боялась казалась неосновательной и глупой. Кейси никогда не купилась бы на это. Я была сильной. Я была той, которая, как предполагалось, была спокойной, уравновешенной и бесстрастной. Я была в хорошей форме. Я не паниковала и не убегала. Кейси одна поняла бы, что я вру.
—У меня..нет....достойной причины,—сказал я. Она уставилась на меня в тишине, повисшей между нами. Я не могла лгать ей. Я открыла рот, чтобы сказать правду,но что—то вспыхнуло в лесу позади двора. Хранители. Я наклонила голову и посмотрела на деревья сзади нее. Это было мое воображение, или я правда видела белую полоску позади вечнозеленого растения? Это было напоминание, что я никогда не смогу рассказать Кейси правду — независимо от того, насколько я бы хотела.
—Я боялась,— сказала я быстро, пытаясь показаться убедительной. —Я полагаю... Я полагаю, что поступила не очень хорошо.
—Что? — Она захромала на ее костылях. —О, ну и дела, Скай, ты думала? Ну, слава богу, один из нас боялся. Это, возможно, была не я, знаешь,потому что я была в коме!
Я оглянулась, нервничая.
—Что ты постоянно ищешь? —спросила она. Внезапно ее лицо расцвело, и ее челюсть отвисла. —Я знаю этот взгляд. Это — тот же самый взгляд, который был приклеен к твоему лицу в кафетерии всю зиму и взгляд, который был, когда мы ждали автобус на лыжной поездке.— Ее глаза расширились. —Ты ищешь их, не так ли? Ашер и Девин? Они — причина, вы убежали!
— Что? — воскликнула я. — Нет, это не так.
—Не играй со мной в игры, Скай. Чтоб тебя так. Ты оставила меня. Ради парня.
— Это не так, клянусь.
— Ты знаешь, Скай, я — сумасшедшая девочка. Я могу принять это. Но я никогда не променяла бы тебя ни на одного из них.
—Мм,— сказал Дэн, подходя сзади нее с длинным инструментом, который был похож на вешалку. —Стой прямо здесь.
— Не ты, Ден, — сказала Кейси. — Другие.
— Кто другие?
Кейси демонстративно повернулась кнему.
— Те, кто был раньше. — Она подняла бровь. — Понял мой намек?
— Я редко делаю это, — сказал Ден.