Если вам придется дразнить каймана или, допустим, крокодила (особой разницы нет), запомните, во-первых, что они не умеют пятиться назад. Это облегчает вашу задачу. Во-вторых, запомните, что они очень гибкие и у них очень сильный хвост. Наподдадут вам хвостом под коленки, потом изогнутся и схватят. Запросто. Это делает вашу задачу чрезвычайно опасной. Поэтому лучше вообще не дразнить каймана.
Но если вы третью неделю сидите без дела на очень уютной, но очень скучной вилле белозубого дона Луиса; если с двух сторон от виллы горы, а с двух других сторон – пропасти и ходить вам, получается, некуда; если телевидение на испанском языке, а «Белый Ягуар – вождь араваков» прочитан и от корки до корки, и наугад с любого места, и для пробы задом наперед, то никуда вы не денетесь: пойдете дразнить каймана. Кто хочешь пойдет, когда больше нечего делать.
По дороге Блинков-младший поймал лягушку, потому что была его очередь отвлекать каймана. Лягушки здесь водились удивительно здоровенные. По вечерам они ревели так, что было страшно. Казалось, выскочит сейчас из темноты лягушища, перекинет тебя через холку и утащит. Хотя, конечно, нет на свете таких лягушек, которые могли бы утащить нашего восьмиклассника. Будь их даже целая стая на одного.
Короче говоря, поймал он лягушку, нашел в кустах припасенную палку от метлы и к этой палке привязал лягушку. Она сначала затихла, а потом начала безобразно орать. На горле у нее был кожаный мешок, он раздувался, как воздушный шарик, и Блинков-младший опасался, что лягушка лопнет от натуги. Он поднял лягушку на палке, и она замолчала от удивления, потому что никогда не смотрела вокруг с такой высоты.
Ирка отстала и пошла в обход бассейна, чтобы не попадаться кайману на глаза. А Блинков-младший опробовал лягушку. Если ее опустить поближе к земле, она снова начинала орать и рваться на свободу.
С орущей лягушкой на палке, стараясь не смотреть в Иркину сторону, чтобы кайман ни о чем не догадался, Блинков-младший подошел к бортику бассейна.
Кайман ждал. За последнюю неделю он успел привыкнуть к тому, что его дразнят, и не терял надежды тяпнуть Блинкова-младшего или Ирку. На этот раз Ирку, ведь была ее очередь дразнить, а Блинков-младший лишь отвлекал.
Вода в бассейне воняла зоопарком и рыбным магазином. Вокруг каймана плавали головастики размером с хорошую сливу. Блинков-младший стал медленно подносить лягушку к ноздрям каймана. Кайман стал медленно разевать пасть. А Ирка (Блинков-младший видел краем глаза) залезла в бассейн и стала медленно подкрадываться.
Дно бассейна было покатым. В глубоких местах Ирке и Блинкову-младшему оказалось бы с ручками, но Ирка брела по мелкому месту, воды там было по колено.
Чем ближе подкрадывалась Ирка, тем ниже Блинков-младший опускал палку с лягушкой и тем шире кайман разевал пасть с длинными как гвозди зубами. Нельзя забывать о том, что и лягушка принимала в этом деле самое активное участие. Она вопила так, что у Блинкова-младшего звенело в ушах.
Ирка уже подошла к хвосту, но дергать не стала. Она решила выполнить упражнение второй категории сложности: шлепнуть каймана по спине. И вот она шла вдоль каймана. Она так долго шла, что кайман стал казаться Блинкову-младшему бесконечным, как товарный поезд.
И вдруг Ирка поскользнулась.
Мгновение она балансировала, размахивая руками, и за это мгновение Блинков-младший догадался пожертвовать лягушкой, которую вообще-то хотел отпустить на заслуженный отдых. Лягушка отвлекла каймана, но когда на спину ему свалилась Ирка, он уже ни на что другое не отвлекался. Сначала кайман замер от неожиданности, но тут же сообразил, что к чему, изогнулся и хлопнул своей огромной пастью.
– Папочка! – завопила Ирка, изо всех сил вцепившись в каймана, как будто он и был ее папочка.
Если бы Ирка вцепилась поближе к хвосту, кайман бы ее сцапал. Но Ирка вцепилась в спину точно посередине, а уж достать собственную спину кайман не мог, он все-таки не змея.
Стоит ли говорить, что Блинков-младший не испугался? Говорить этого не стоит, потому что Блинков-младший испугался. Только дураки ничего не боятся. Другое дело, что не каждый испугавшийся – трус. Блинков-младший испугался, ему жутко не хотелось оказаться в больнице и чтобы доктор из телепередачи разбинтовывал ему изуродованную кайманьими зубами ногу. Но если бы кайман изуродовал Иркину ногу, то Блинкову-младшему было бы еще хуже. Просыпаться и думать о том, что ты струсил, идти в школу и думать о том, что ты струсил, засыпать и думать о том, что ты струсил, – разве это жизнь?