И все-таки, вопреки собственному решению, стоившему Харлин таких огромных сил, она каким-то образом оказалась на парковке психиатрической лечебницы. Сидя в машине, она пыталась придумать себе логичное и рациональное оправдание.
Да, она больше сюда не вернется. Но некрасиво не поблагодарить Фреда за оказанную ей услугу по старой дружбе; да и с ее подопечными было бы по-человечески правильно хотя бы попрощаться. Они же живут здесь как в космическом вакууме и даже не поймут, что с ней случилось и почему их сеансы внезапно прекратились.
Конечно, - заехидничал противный голосок в голове, - они тебя изводили-изводили и вдруг удивятся тому, что ты сломалась и сбежала. Как унизительно будет принести им победу и позволить лишний раз почувствовать торжество над ней, наивной девочкой-психиатром.
Нет, не стоит обобщать. Издевалась над ней Лилиан; Артур был по-своему добр и безобиден, отвечал на ее вопросы, послушно шел на контакт. Удивительно, что вообще такой святой человек делает здесь, верно?
Харлин внезапно столкнулась с весьма холодным приемом. Охранники поскупились на сухое приветствие и сразу, словно взяв ее под конвой, повели ее по лабиринтам белых коридоров – вместо стационарного отделения сразу в административное. Харлин не нужно было обладать особой смекалкой, чтобы догадаться, что финальной точкой их пути окажется кабинет Фреда.
Фред сидел за столом и выглядел напряженным и мрачным. Когда девушка вошла, он даже не удосужился поднять на нее взгляд. Харлин возмутило такое отношение, она привыкла к совершенно другой реакции на собственное появление.
- Фредди, что стряслось? – обиженно спросила она, - почему…
Фред удостоил ее короткого холодного взгляда.
- Харли, - как мог мягко заговорил он, - мне жаль, но я вынужден попросить тебя уйти и больше здесь не появляться… - изумленный вид девушки заставил мужчину сжалиться и стать более разговорчивым, - в произошедшем инциденте есть и твоя вина.
- Но… - залепетала Харлин.
- Мне не стоило идти у тебя на поводу, - продолжал Фред, - и понижать дозу транквилизаторов по твоей просьбе…
- Но это негуманно пичкать медикаментами человека до состояния овоща! – вырвалось у девушки. Фред медленно покачал головой, грустно улыбнулся и отвел взгляд, словно ему было противно смотреть на свою гостью.
- Ты милая и талантливая девушка, - издалека начал Фред, - но ты еще слишком юна, чтобы понимать какие-то вещи. Вероятно, тебе действительно не стоило идти в психиатрию. Перед тобой открыто много возможностей и менее неблагодарных профессий. Без постоянного риска… Все это слишком серьезно. Иногда мы вынуждены поступать подобным образом, даже когда методы кажутся… негуманными и жестокими. Ты до конца не осознаешь с какими людьми ты имела дело и, я считаю, тебе крупно повезло не узнать правды…
- Фред…
- Погибло несколько моих сотрудников, Харлин, - сказал Фред, - впрочем, давай говорить честно. Их жестоко убил твой подопечный. Твоя книга… или что ты там пишешь… она стоила этих жизней? Сможешь объяснить это их близким? Посмотреть им в глаза?
- Артур не мог, - пролепетала девушка. Рядом с таким серьезным и знающим жизнь Фредом, с его методическими строгими речами, она чувствовала себя глупой маленькой девочкой, которой хотелось заплакать и убежать. Но нужно было оставаться и терпеть все это унижение, только для того, чтобы выбить свой последний сеанс… Даже маленькая девочка внутри нее это понимала и готова была стоять до последнего.
- Боже! – простонал Фред, - что на тебя нашло? Почему ты его защищаешь?
- Потому что я беседовала с ним, - тихо сказала Харлин, - и я знаю правду. Он на самом деле хороший человек, просто ему тяжело пришлось и он сорвался… Окажись ты на его месте…
- Нет. Хватит, - перебил раздраженно Фред, - я не хочу это слушать. Харли, ты не в себе. Может тебе стоит уехать к родителям на время? Отдохнуть, провести время с семьей. Аркхем плохо на тебя повлиял… - он помассировал виски пальцами и сказал примиряюще, - честно говоря, я и сам чувствую себя виноватым. Мне стоило сразу объяснить тебе как обстоят дела…
«Объяснить, как обстоят дела! – вскипела про себя Харлин, словно она какой-то беспомощный ребенок-аутист, не способный самостоятельно сложить представление об окружающем мире.
Нужно держать себя в руках. Она всегда добивалась желаемого и сейчас, чтобы удовлетворить свою потребность в последней встрече с Артуром, придется совершить куда более немыслимое усилие, чем раздвинуть перед кем-то ноги. К несчастью, в этом конкретном случае магия ее красоты и соблазнительности больше не имела никакой силы.
- Да, ты, безусловно, прав, - сделала вид, что сдалась Харлин, - мне очень жаль… Но можно попросить тебя о последнем одолжении?
- Я догадываюсь, чего ты хочешь, но вынужден тебе отказать, - прозвучал приговор.
Артур курил и сигаретный дым вычерчивал круги в душном напряженном воздухе.
Харлин не знала о чем говорить, хотя ей столько всего хотелось сказать, и по дороге в кабинет она уже продумала несколько вариантов своей прощальной речи. Прощальной, ли? И теперь все слова, так логично и красиво складывавшиеся в удачные фразы рассыпались в бессмысленную абракадабру.
Ей хотелось чем-то занять руки, но диктофон и блокнот, бывшие ее маленькими помощниками в подобных ситуациях, были уничтожены ею же самой и давно покоились на дне мусорного контейнера. Она жалела, что не курит сама – тогда было бы легче, можно было чем-то себя занять и отвлечься от неловкости.
Артур был печален, но при этом в нем словно произошла какая-то перемена. Вероятно, Харлин сама придумала ее себе, потому что сегодня и сама вошла в эту комнату совершенно другим человеком. Человеком, который пугал ее. Человеком, которого она не понимала.
- Зачем вы… ты убил этих людей? – ей надоело постоянно, спотыкаться о местоимения и она наконец-то решилась сократить дистанцию. Теперь уже нечего было бояться или стыдиться.
Артур поднял на нее глаза, и девушке заметила на дне их озорные огоньки. В голову пришло сравнение с загадочными огнями над ночным болотом и банальность этой метафоры показалась даже забавной. Конечно, серо-зеленые глаза – как болото, его мутная мрачная вода у самой поверхности, чуть подернутая изумрудной пеленой ряски. Конечно, болото – это еще и про безумие, которое затягивало Харлин и каждое движение в попытке помочь себе, оборачивалось ускорением неминуемого погружения. В детстве она фантазировала, что люди, провалившиеся в болото, оказываются в каком-то другом мире, прятавшимся там внизу – другом, загадочном и пугающим. Пожалуй, теперь у нее была возможность проверить это самой.
- Вас так долго не было, доктор, - медленно заговорил Артур, выдерживая паузы между словами, - а я ждал вас… каждый день… я уже потерял надежду…
А я пришла, чтобы забрать ее навсегда, - подумала Харлин, и все внутри у нее сжалось от тоски и грустной нежности. Невероятно, какими значимыми вдруг показались ей их бесполезные беседы. И какими важными они на самом деле оказались для нее самой.
Она пришла сюда, чтобы с равнодушным интересом ученого препарировать их больные души, а научилась тому, чего с ней никогда прежде не случалось – состраданию. Ее уютный и комфортный мирок пошатнулся от осознания того, что кому-то повезло значительно меньше, чем ей и в Аркхем в принципе не попадают счастливые и довольные люди.