Прежде уже рассказывалось, как сын Геракла Гилл сделался царем Дориды и погиб, тщетно стараясь овладеть Пелопоннесом. Его потомки никогда не забывали оракулов, предрекавших им власть над полуостровом. Гераклиды не сомневались, что только они одни имеют законные права царствовать в Арголиде, в то время как Пелопиды (к этому роду, напомним, принадлежал сын Агамемнона Орест) являются обычными узурпаторами, незаконно овладевшими престолом. Могущество микенского царя нисколько их не смущало. За истекший век силы Гераклидов тоже неизмеримо выросли. Им удалось привлечь на свою сторону дикие греческие племена, проживавшие за пределами Фессалии, в горных районах на северо-западе Балканского полуострова. Эти греки говорили на дорийском диалекте греческого языка. Гераклидов они считали своими соплеменниками, а проживавших на Пелопоннесе ахейцев и ионийцев — своими врагами. По уровню своего развития эти пришлые дорийцы стояли гораздо ниже тех греков, что расселились в Греции в XX–XVI вв. до Р. Х. Они не знали царской власти, у них не было городов и дворцов, они не пользовались богатой утварью, не умели изготавливать изящные безделушки и тонкостенную керамику, не имели письменности. Но зато дорийцы были знакомы с металлургией железа, умели делать железные мечи и железные наконечники копий. Их оружие легко пробивало самые прочные бронзовые доспехи, а потому представляло страшную силу. Дорийцы были отважны, воинственны и жадны до добычи. Рассказы о великолепных, наполненных сокровищами дворцах ахейских царей, глубоко волновали их воображение и возбуждали алчность.
Первым после Гилла возобновил завоевательные походы в Пелопоннес его внук Аристомах, сын Клеодая. В то время над ахейцами правил молодой Тисамен, сын Ореста. Под его главенством объединились все цари полуострова. Вторжение завершилось поражением дорийцев, и сам Аристомах пал от руки микенского владыки. Но это было только начало войны! Через несколько лет выросли и возмужали сыновья погибшего — Темен, Кресфонт и Аристодем. Они продолжили дело отца, но вместо того, чтобы штурмовать укрепленный Истм, решили вторгнуться на полуостров с моря. Лагерь был утроен в Навпакте, на северном берегу Коринфского залива. Сюда стягивались ополчения дорийских племен, здесь строились корабли.
Но, когда все было готово к вторжению, в Навпакте появился чужеземец. То был прорицатель Карн. Охваченный божественным исступлением, он размахивал руками и громко декламировал пророческие стихи. Поведение незнакомца показалось дорийцем подозрительным. «Это колдун, подосланный к нам Тисаменом!» — воскликнул Гиппот, сын Филанта — один из ближайших сподвижников царей. Он бросился на Карна и зарубил его мечом. На самом деле все было не так, и его ошибка дорого обошлась завоевателям. Налетевшая буря разметала и потопила все дорийские корабли. Потом вдруг начался такой голод, что воины стали в панике покидать Навпакт. Армия разбежалась, лагерь опустел. Гераклиды отправились в Дельфы, вопросить оракул о причине преследующих их неудач. «Вы прогневали богов святотатственным убийством Карна! — отвечала пифия. — Теперь вам придется отложить свой поход еще на десть лет. Однако и тогда вы потерпите поражение, если не возьмете себе в предводители Трехглазого!»
Через десять лет подготовка к войне возобновилась. К Истму подошла сухопутная армия, в Навпакте вновь собрался флот. Сил для вторжения было предостаточно, не хватало лишь трехглазого вождя. Гераклиды долго терялись в догадках, стараясь понять туманный оракул, и не знали на что им решиться. Но однажды старший из братьев, Темен, отлучившись зачем-то по делам, случайно встретил на дороге этолийца Оксила, который ехал на одноглазой лошади (второй глаз был выбит стрелой). «Так вот он Трехглазый! — сообразил царь. — Вот тот, кого мы так безуспешно ищем». Он предложил Оксилу возглавить их армию. Этолиец согласился, и с этого времени Гераклидам во всем сопутствовала удача.