Рейчел поднялась на ноги и вышла из комнаты. Через минуту она вернулась и принесла с собой смоченное в холодной воде полотенце, с которого на ковер стекали капли.
– Boт: Положи себе на живот.
– Что это? Зачем?
– Это полотенце, которое я намочила холодной водой, да еще завернула в него для верности несколько кубиков льда.
– Льда? – слабо запротестовал он.
– Делай, как я тебе говорю, – приказала Рейчел. – Я знаю, как поступать в подобных случаях.
У Роберта подобной уверенности не было. Признаться, Рейчел поступала против всяких правил. Тем не менее он прижал к себе лед, как она советовала, невольно содрогаясь от прикосновения холодной мокрой ткани к измученному болью животу. К счастью, долго терпеть холод Роберту не пришлось. Ледяное прикосновение полотенца, казалось, напугало боль и заставило ее отступить.
– Мне определенно становится лучше, – выдавил из себя молодой человек.
– Вот видишь! Тебе следовало больше мне доверять.
Рейчел улыбнулась и расположилась на полу рядом с ним. Постепенно боль прошла, и Роберт смог трезво оценить происходящее. Он видел, как Рейчел носится с ним, и это нравилось ему.
– Что бы я без тебя делал?
– А как же ты раньше без меня справлялся?
– Но ведь человек не может жалеть о том, чего он не знает, разве не так? – спросил Роберт. Он уже настолько оправился, что перебрался с пола на кровать.
Рейчел некоторое время обдумывала слова Роберта.
– В жизни всякое бывает. Но советую тебе быть осторожнее. Еще немного, и ты начнешь говорить, как какой-нибудь домосед.
– Это что, преступление? – с улыбкой осведомился Роберт.
– Да нет. Просто мне кажется, что спокойная и размеренная семейная жизнь тебе не подойдет.
– Это почему же?
– Ну, сразу и не скажешь, – отозвалась Рейчел, поднимаясь на ноги и направляясь к окну. – Я думаю, что ты относишься к тому типу мужчин, которые женятся поздно – лет эдак в тридцать пять, когда у них уже имеются три дома, четыре любовницы, две яхты и самолет.
Рейчел изучающе смотрела на распростертого на кровати Роберта, и в голосе ее теперь не было и тени шутки. Более того, какой-то частью сознания она даже жалела этого молодого человека. Ей захотелось сразу избавить его от всех страхов и жизненных неудобств, но время для подобного деяния еще не наступило.
– Я тоже так думал, – признался ей Роберт. – Когда был малость моложе и плохо знал жизнь.
– Ясно!
– Кроме того, шансы заполучить хотя бы подержанный автомобиль и в тридцать пять лет у меня будут те же, что и сейчас, когда мне двадцать пять.
Рейчел изобразила на лице сочувственную улыбку.
– Рада, что ты изменил свою первоначальную точку зрения.
– У меня такое ощущение, что ты собираешься сделать мне предложение. – сказал Роберт.
– Пока нет! – расхохоталась женщина. – Парочка хороших оргазмов еще не повод, чтобы строить совместную жизнь.
– Как сказать. Многие и на меньшее соглашались.
– И всегда за это расплачивались.
– Тоже верно, – сказал Роберт.
Рейчел подошла к кровати и уселась рядом.
Они поцеловались.
– Ты знаешь, мне стало значительно лучше. Да я вообще чувствую себя лучше, когда я рядом с тобой.
Она игриво шлепнула его по руке.
– Нет, я серьезно говорю. Когда ты рядом, мое физическое состояние улучшается.
Рейчел больше не улыбалась. Она помолчала, а потом произнесла одно-единственное слово – «хорошо».
Роберт тоже некоторое время молчал, прежде чем спросить:
– А что, собственно, хорошо?
– Если тебе со мной хорошо, то оставайся.
Ее голос звучал вполне искренно. Роберт перевел дух и задал давно волновавший его вопрос:
– Скажи, что тебе на самом деле от меня надо?
Рейчел пододвинулась поближе и прошептала ему на ухо:
– Мне нужен ты, весь. Целиком. – После чего нежно поцеловала в щеку.
В этот момент в комнату вошла Лаура.
– Роберт, я проходила мимо и решила… ой!
Она остановилась посредине комнаты, а Рейчел довольно хладнокровно слезла с кровати и встала во весь рост напротив гостьи. Ошарашенный Роберт тоже начал подниматься, торопливо заправляя выбившуюся рубашку. Женщины во все глаза смотрели и оценивали друг друга. Роберт мгновенно уловил возникшую между дамами обоюдную неприязнь. Рейчел первая опомнилась и, вежливо улыбнувшись, протянула руку:
– Здравствуйте, меня зовут Рейчел.
Лауре ничего не оставалось, как ответить на рукопожатие.
Рейчел выглядела куда увереннее своей соперницы. Даже чисто внешне она могла дать Лауре несколько очков вперед, особенно принимая во внимание тот факт что последняя была утомлена и разомлела от жары, поскольку уже успела обежать пол-Лондона. Поэтому улыбка Рейчел была вполне дружелюбной. Она излучала неведомую силу, которая пронеслась по комнате подобно холодному ветерку. И Роберт, и Лаура сразу же это ощутили. Рейчел повернулась к Роберту:
– Мне пора идти. Увидимся позже.
В ее словах не было и тени неуверенности или просьбы. Она произнесла это тоном, не оставлявшим сомнений в том, что так и произойдет. Лаура едва дождалась, когда шаги Рейчел стихли, и сразу же обрушилась на Роберта с вопросами.
– Это кто еще такая?
– Рейчел Кейтс. Живет в этом доме на втором этаже.
– Какого черта она здесь делает?
– Что с тобой, Лаура?
Та одарила Роберта весьма кислым взглядом.
– А ты не догадываешься?
– Нет, не догадываюсь.
– Тогда посмотри на себя, – посоветовала она и печально покачала головой. – Ты ужасно выглядишь. Даже хуже, чем в прошлый раз, когда мы встречались в «Глубоких водах». Ты похож на мертвеца и еще продолжаешь уверять, что ничего не случилось?
– Но какое отношение мой внешний вид имеет к Рейчел?
– Не знаю. Может, ты мне расскажешь?
Роберт окинул Лауру ничего не выражающим взглядом.
– Я не понимаю, на что ты намекаешь. Честно.
– Тогда тебе просто необходимо обратиться к врачу.
– Нет никакой нужды шляться по вр…
– Нет, есть! Не знаю, что чувствуешь ты, но тебе необходимо пройти курс интенсивной терапии, если твое здоровье хотя бы вполовину так плохо, как твой внешний вид.
– Большое тебе спасибо.
– Бога ради, Роберт! Я волнуюсь за тебя. С тех пор как обратила внимание на твое лицо во время нашего последнего похода в ресторан. По этой причине я к тебе сегодня и зашла. Возможно, ты достаточно здоров, чтобы целовать эту – не помню, как ее зовут, – но это все, на что ты теперь способен. Тут и слов никаких не надо – стоит только на тебя взглянуть!
– Ах вот ты о чем, из-за этого, стало быть, разгорелся весь сыр-бор… – заключил Роберт.
– Нет! Нет! Вовсе я не о ней, – закричала Лаура. – Дело в тебе, Роберт, пойми это! Тебе необходимо обратиться к врачу. Я требую, чтобы ты мне это пообещал!
Роберт шутливо поднял руки, давая Лауре понять, что он уступает ее настояниям.
– Хорошо, хорошо. Обещаю.
Хотя Лаура заставила Роберта пообещать ей, что он обязательно обратится к врачу, особой необходимости настаивать на этом не было. Роберт был в достаточной степени озабочен своим состоянием и решил пройти медицинский осмотр по собственной инициативе.
– Что я могу сказать? На первый взгляд ничего серьезного у вас нет, – сообщила врач Ребекка Фостер, сняв очки и облокотившись на спинку стула.
Это была крупная, широкая в кости ирландка с густыми вьющимися волосами. Ей было за тридцать. Она занимала хирургический кабинет с вытоптанными коврами цвета авокадо попеременно с тремя другими хирургами.
– Однако ваш вид свидетельствует о крайней степени утомления, – сказала она. – Вам просто необходимо как следует отдохнуть.
– Разумеется, я утомлен. Да я просто с ног валюсь! У меня такое ощущение, что все тело будто свинцом налилось.
Консультация бьша назначена на девять тридцать утра, и Роберт до десяти минут одиннадцатого просидел в маленькой приемной, предназначенной для людей среднего достатка. Здесь не было никакой вентиляции, и, на взгляд Роберта, больные могли с легкостью обмениваться своими бактериями и вирусами. Даже зимой там бывало жарко, и Роберт утвердился в мысли, что если он и был здоров, когда появился у врача, то, побывав здесь, что-нибудь непременно подхватит.