К сожалению, Елисейский дворец — одна из тех немногих парижских достопримечательностей, которые почти недоступны простым смертным. Он открывает свои двери для широкой публики только раз в году, когда представляющие историческую ценность памятники архитектуры становятся доступными для любого желающего.
Большой дворец
Всемирная выставка 1900 года в Париже стала для города огромным событием и в истории искусства, и в истории градостроительства. В связи с выставкой в Париже были построены памятники и сооружения, стиль которых отличался эклектичностью и вычурностью. Именно эти характеристики применимы к двум прилегающим друг к другу зданиям — Малому и Большому дворцам — грандиозных пропорций, с мощными колоннадами, фризами и скульптурными композициями.
Большой Дворец
Фасад Большого дворца с ионическими колоннами, построенного по проекту архитекторов Деляна и Луве, имеет 240 м в длину и 20 м в высоту. В настоящее время здесь проходят театральные представления, выставки живописи, тогда как раньше обширную площадь дворца использовали для ярмарок, автомобильных салонов и других мероприятий. Одна часть здания отведена под «дворец ла Декуверт», посвященный последним достижениям науки и техники.
По углам Большого дворца вверх взметнулись огромные квадриги, кажется, готовые сорваться с места и унестись в открытое пространство. Внутри находится огромный зал с круглым куполом высотой 43 м.
Малый дворец
Малый дворец, построенный Шарлем Жиро для Всемирной выставки 1900 года в эклектичном стиле, характерном для конца XIX века, отличается монументальным портиком с венчающим его куполом и расходящимися в обе стороны колоннадами. В нем в настоящее время находится коллекция Города Парижа, которая хранит множество скульптурных и живописных шедевров XIX века. Здесь находятся также коллекции из собраний Тюка и Дютюи, которые представляют не только многочисленные предметы античности греческой, римской, египетской, но также рисунки и картины художников разных стран и эпох. Это великие А. Дюрер, А. Ватто, Ф. Гварди...
Большая Триумфальная арка и площадь Звезды
На карте Парижа хорошо видна ось, примечательная тем, что проходит она по известнейшим местам города. Началом оси служат Лувр и сад Тюильри, затем она пронизывает арку перед площадью Карусель, далее идет по Елисейским Полям до площади Звезды, где проходит сквозь Триумфальную арку — второй после Эйфелевой башни символ Парижа.
До начала XVIII века на месте арки был холм с расположенной на нем деревушкой Шайо, от которого «звездой» расходились аллеи, потому это место в те далекие времена называли «звездой Шайо».
По приказу Людовика XV был срыт холм Шайо, на котором и возникла, благодаря градостроительным работам, площадь, известная теперь на весь мир как площадь Звезды (с 1970 года — площадь Шарля де Голля). Сначала на площади сходились семь проспектов, а после 1857 года к ним прибавились еще пять. Сегодня здесь сходятся двенадцать главных артерий города. Среди них «прекраснейший в мире проспект» — Елисейские Поля, соединяющий площадь Звезды с площадью Согласия.
Уже при Людовике XV, когда была разбита площадь, градостроители планировали украсить ее величественным и необычным памятником. Однако этому плану было суждено свершиться только спустя тринадцать лет.
Решение о возведении в Париже Триумфальной арки в ознаменование величайших побед французского оружия было принято Наполеоном в 1806 году. Первоначально для этой цели было выбрано начало улицы Сен-Антуан. Но такой вариант оказался не совсем удачным — построенная на этом месте арка значительно затруднила бы движение по улице. В результате строительство было перенесено на площадь Звезды, в самое начало Елисейских Полей — любимое место для прогулок горожан.
Строительство Триумфальной арки было поручено архитектору Ж.Ф. Шальгрену. Арку задумали и возвели по античным канонам, воссоздав традиции древнеримской арки Тиция. Первый камень в ее основание был заложен 15 августа 1806 года, но строительство затянулось на 30 лет.
В 1810 году Париж готовился к празднику, бракосочетанию Наполеона Бонапарта с австрийской эрцгерцогиней Марией Луизой. Торжественный въезд императорской четы предполагался через Триумфальную арку, которая в то время едва возвышалась над землей. По предложению Шальгрена строится временная, возводятся леса, которые обтягивают полотном с нарисованной аркой. Через нее и совершит свой торжественный въезд императорская чета.
Большая Триумфальная арка на площади Звезды
После смерти Шалырена в 1811 году его преемник Густ продолжил работу, которая была приостановлена в 1814 году после крушения империи. В то время арка достигала уже около двадцати метров в высоту. Людовик XVIII приказал продолжить строительство, но он, разумеется, и слышать не желал, чтобы арку украшали сцены с наполеоновскими победами, как это было задумано Бонапартом.
Дальнейшее строительство арки было под вопросом, когда дело взял в свои руки Адольф Тьер. Он заказал различным скульпторам барельефы, посвященные самым разным эпохам, включая наполеоновскую империю. Особенно хороша композиция Франсуа Рюда «Марсельеза, или Выступление в поход волонтеров в 1792 году», первоначально называвшаяся «Отъезд волонтеров в 1792 году». Это был тот самый полк, для которого Руже де Лилль написал «Марсельезу».
Орнаментальные барельефы «Мир» и «Сопротивление» были выполнены известным скульптором Этексом. На внутренних стенах арки выбиты фамилии 660 генералов — участников революционных сражений Первой Империи и места военных баталий.
Завершена постройка была только при короле Луи Филиппе. Торжественное открытие арки состоялось 29 июля 1836 года. В своем окончательном виде сооружение имеет высоту 50 м и ширину 45 м.
В 1840 году под аркой проходила траурная процессия, провожавшая доставленный с острова Святой Елены прах Наполеона I.
Но имя одного из наполеоновских героев не попало в высеченные на арке списки. Сегодня оно более известно, чем имена многих избранных, увековеченных на памятнике. Этим генералом было «Жозеф Сигиберт, граф Гюго, генерал лейтенант Королевской Армии, 1774 года рождения, доброволец в 1791, полковник в 1828, не внесенный в список генералов на Триумфальной арке». Этим посвящением к стихотворению «Триумфальная арка» увековечил память своего отца, генерала, Виктор Гюго.
В 1885 году в течение суток Триумфальная арка была затянута черным крепом в знак траура по сыну наполеоновского генерала, великому французскому писателю Виктору Гюго.
В 1921 году под Триумфальной аркой был похоронен безымянный солдат, один из павших на поле битвы во время Первой мировой войны. Спустя два года на его могиле был зажжен вечный огонь. Под ней же неоднократно проходили процессии, сопровождавшие в последний путь президентов и генералов Франции.
Храм был построен на средства от общественных сборов. Свой вклад внесли многие православные, начиная с императора Александра II, Святейшего синода, купцов Нижегородской ярмарки, куда специально ездил протоиерей Иосиф Васильев, и кончая русскими, жившими или приезжавшими в Париж, и православными других национальностей, греками, сербами или французами.
Протоирей Иосиф Васильев, священник русской посольской церкви в Париже, магистр богословия Санкт-Петербургской Духовной Академии, явился инициатором возведения Александро-Невского собора.
Освящение собора, построенного по проекту профессора Санкт-Петербургской Академии художеств Р. Кузьмина, состоялось в сентябре 1861 года, в день святого Александра Невскою. «Они вместе были в Греции и Константинополе», — писал в письме к своим родным Василий Поленов, посетивший собор в 1883 году в сопровождении Ильи Репина.