— Ну, кто кого чуть не убил — вопросы открытый, — почесал нос я. — Но вообще да.
— А зачем? — немного помявшись, произнес Валера.
— Меньше знаешь — крепче спишь — отрезал я. — Ты главное не сболтни кому-нибудь случайно. К слову, просить у тебя денег в долг бесполезно, я прав?
— Да я бы дал, если б были, — вздохнул Валера. — Но сам понимаешь.
Я понимал. Эх, достался бы мне в соседи кто-то вроде Пожарского — в их семействе, похоже, денег куры не клюют. С другой стороны — думается, еще к концу первого дня подобного соседства мне бы пришлось спешно от покойника избавляться, а Валера вроде ничего. Во всяком случае, старается. Ноет, правда, много, но ничего — мы из него еще мужчину сделаем. Ну, или хотя бы что-то отдаленно похожее.
К слову, а что если демон меня обманул и под видом своего имени передал мне какой-то случайный набор звуков?
Да и не соврал ли он насчет того, что знающий настоящее имя демона может подчинить его волю? Имея на то силы, разумеется. Я поинтересовался у Валеры. Практики у него, похоже, было маловато, но вот теории хоть отбавляй. Я не ошибся.
— Ну, — произнес он, поправляя очки. — Я, конечно, с демонами дел не имел, но насколько я знаю, они не могут соврать насчет своего настоящего имени, уж если решили его рассказать. То ли по каким-то своим законам, которые они неукоснительно соблюдают, то ли по какой другой причине. Однако о том писали сразу в нескольких независимых источниках, никак не связанных друг с другом. Полностью законных, разумеется, — поспешно добавил он.
Я клятвенно заверил его, что мне плевать, по каким затаенным уголкам интернета он лазает в свободное время, и практически весь нечаянный выходной ломал голову, где бы взять денег на оплату услуг демонолога. Безуспешно. Под вечер вдруг зазвенел телефон. Взял его в руку — звонила Маша. Хм, что ей надо-то? Очередной сеанс психотерапии хочет предложить? Сейчас узнаем.
— На связи, — сказал я, приняв вызов.
— Соколов, добрый вечер. Не помешала? — раздался слегка смущенный голос Маши.
— Не особо, — ответил я и покосился на Валеру, который с азартом резался в какую-то стрелялку, то и дело издавая разного рода звуки, от пыхтения до воплей, чем начинал уже подбешивать.
— Я была так шокирована, что не успела отблагодарить вас за спасение, — произнесла Маша. — Не хотите сегодня поужинать? Часов в восемь, например.
— А почему бы и нет, — сказал я.
Поесть действительно бы не помешало.
— Подскажите, а Валерий сможет к нам присоединиться?
— В кабак через часок сходить не хочешь в компании Марии Семеновны? — поинтересовался я у Валеры, когда он наконец-то обратил внимание на мое размахивание руками и сдвинул один наушник.
— Не, не смогу, у нас турнир сегодня, — ответил он и вернулся к игре. — Гранату кидай, гранату!..
— У него, к сожалению, неотложные дела, — сообщил я Маше. — Так что придется вам терпеть меня в одиночестве.
— Хорошо. Тогда встречаемся в ресторане «Вино и корона». Он находится буквально в двух кварталах от Школы. Но учтите, Соколов — это никакое не свидание, а дружеский ужин!
— Ага. До встречи, — ответил я и положил трубку.
А вот это, девочка моя, решать уже не ты будешь.
Ровно в указанное время я вошел в «Вино и корону» и огляделся. Вроде ничего. Не слишком вычурно, но и не дешево — везде дерево, приглушенный свет, тихо играет какая-то приятная музыка без слов.
Ко мне подошла миловидная девушка в белой блузке и черной юбке.
— Господин Соколов? — улыбнулась я. — Вас уже ждут. Пройдемте за мной.
Мы перешли в зал поменьше, где за столиком в углу сидела Маша, одетая в серый джемпер и джинсы.
— Для начала — хочу сразу извиниться за попытку прочитать ваши мысли, — сказала она, когда мы сделали заказ. — Это было крайне непрофессионально. Многие мои коллеги не видят в использовании силы при работе ничего зазорного, но я другого мнения. Я просто… Ну… Была слишком вымотана, чтобы вывести вас на откровенный разговор и решила немного схитрить. И вы совершенно верно щелкнули меня по носу.
— Пустяки, — кивнул я. — Я тоже как мальчишка себя повел, каюсь. Но сложно было удержаться.
— Звучит несколько двусмысленно, — хмыкнула Маша. — И часто вы женщин без одежды представляете?
— Только самых прекрасных, — подмигнул я, на что Маша чуть зарделась, но по дрогнувшим уголкам губ было видно, что она едва-едва сдерживает улыбку. — Как вы себя чувствуете после вчерашнего?
— Неплохо, — произнесла Маша, пододвигая к себе тарелку с салатом, что принес официант. — Большую часть времени я провела без сознания и очнулась, лишь когда вы прогнали ту ужасную тварь. Как вам это удалось?