— Прикончишь нас — придут другие, — вместо ответа произнес я.
— О, даже не сомневаюсь, — отмахнулся Маленький Дракон. — Думаете, вы первые наемные убийцы, которые пытались отправить меня на тот свет? Их было сотни до и будут тысячи после.
— Ты нас до смерти уболтать решил? — не выдержала Язва. — Если да, то дай я лучше вынесу себе мозги.
Люди Маленького Дракона повернули головы в сторону босса, видимо, ожидая приказа уничтожить нас, однако он лишь усмехнулся.
— Не стоит торопить события, — он сделал шаг в сторону, достал из-за ближайшей колонны двое ножен и бросил одни из них к моим ногам. — Сначала я лично отомщу за смерть Фэя, как полагается в нашей семье. А потом вы все умрете.
Я поднял ножны с пола и вытащил оттуда прямой меч длиной примерно с метр.
— Это цзянь, древнее оружие моего народа, — произнес Маленький Дракон, тоже беря клинок в руки. — Фэй, к сожалению, поддался моде копировать дикарей с островов, я же предпочитаю следовать традиции.
— А в чем смысл нам драться? — спросил я, рассекая лезвием воздух, чтобы примериться к балансу клинка. — Если я убью тебя — твои люди все равно нас изрешетят.
— Ты? Убьешь меня? — усмехнулся Фэй, скидывая халат. Теперь он остался в одних белых свободных штанах на босу ногу. Торс его покрывали многочисленные зарубцевавшиеся шрамы. Было их столь много, что, казалось, они сплетались в какой-то замысловатый узор. — То, что тебе повезло прикончить моего двоюродного брата, еще не делает тебя талантливым воином. Хорошо — если я этот сопляк вдруг сумеет взять верх, отпустите его. И всех остальных тоже.
Громилы молча закивали.
Маленький Дракон же сделал шаг вперед и поднял меч.
— Начнем? — спросил он.
Вместо ответа я перехватил клинок и через миг в зале загрохотала сталь.
Маленький Дракон атаковал первым, стремительно и точно.
Я увернулся, отразил несколько последующих ударов и попытался подстроиться под его ритм.
Маленький Дракон ничуть себе не льстил и бился действительно как настоящий мастер.
Будь на моем месте кто-то другой — уверен, он закончил бы бой буквально за несколько мгновений.
Что уж там — даже я едва-едва поспевал уворачиваться и отводить атаки, не то, чтобы атаковать в ответ.
Маленький Дракон, в отличие от покойного Фэя, не тратил дыхание на пафосные фразочки и не пытался красоваться.
Каждое его движение было нацелено на то, чтобы прикончить меня.
В какой-то момент он поменял стиль боя, перейдя от замахов к уколам и тычкам.
В конце концов, мне удалось улучить момент для контратаки, чем я не преминул воспользоваться.
Мой меч вот-вот готов был разрубить Маленького Дракона от плеча до паха, когда он легко ушел назад и после тут же ринулся вперед, чуть не отрубив мне руку.
— Неплохо, — покачал он головой. — Твой учитель мог бы тобой гордиться.
— Взаимно, — без капли иронии ответил я.
Обменявшись любезностями, мы продолжили бой.
Я снова контратаковал, стремясь вывести Маленького Дракона из равновесия.
Это была не просто дуэль, а настоящая схватка умов и духа.
Я был сосредоточен до предела, ровно как и мой противник.
Бились мы с такой скоростью, что от лезвий летели искры.
Никто из нас не собирался сдавать или давать слабину.
Внезапно Маленький Дракон резко изменил тактику и нанес мощный удар, который я не ожидал.
Лезвие его меча пронзило воздух и я не успел увернуться.
От острой боли в плече я зашипел от боли, чувствуя, как по спине сползают капли холодного пота.
Я взмахнул мечом перед собой, чтобы заставить Маленького Дракона отступить, отпрыгнул назад и кинул быстрый взгляд на рану.
Довольно глубоко, но не смертельно.
Главное — не истечь кровью.
Маленький Дракон решил закрепить успех и пошел яростную атаку, так что мне пришлось воспользоваться силой, чтобы уйти в сторону.
Я не хотел показывать ее слишком рано, чтобы оставить в рукаве какой-нибудь козырь, но другого варианта не было.
Некоторое время я лишь защищался, стараясь не думать о боли.
Дышать становилось все труднее, в боку кололо, но я старательно отгонял все сторонние мысли, сосредотачиваясь лишь на бое.
Сейчас был только я и Маленький Дракон.
Обо всем остальном — даже о проклятом Бальтазаре, из-за которого я и ввязался во всю эту историю — я позабыл.
Как бы ни был хорошо Маленький Дракон, но со временем и он стал двигаться куда медленнее, взмокши от пота.