— Да, это я. Бодрун, ты был прав. Отправь бронемашину за моим оборудованием, и забери меня. Войград не интересен мне больше.
Бодрун смущенно посмотрел на него.
— Эээ… Ну, Кемрин, кое-что изменилось. Принц Веллигон упал на десять пунктов и теперь в нижней части рейтинга. Большая беда, приятель. Они арестовали твой счет в погашение своих потерь. Так что, пока не восстановишь свою репутацию, ты заперт снаружи Города-Убежища.
— Но как?! Они могли это сделать?
— Мелкий шрифт. В то время это выглядело неплохим компромиссом.
Кемрин почувствовал, что вокруг него смыкаются все зубы, когти и голодные глаза Войграда. Слишком напуганный, чтобы злиться, он спросил:
— Что же мне делать?
Бодрун пожал плечами.
— Держись, приятель. Они пока еще не убрали Веллигона из сетки вещания. Если сделаешь его вновь прибыльным, они вернут тебе всё обратно. Или ты можешь продать что-то из своих серьёзных дрём, ради которых остался.
— Но, — начал говорить Кемрин.
— Ты сможешь это сделать, я верю в тебя, малыш. — С этими словами Бодрун отсоединился. Попытка Кемрина перезвонить оказалась тщетной. Но мгновение спустя на его видеофон пришел вызов, и он ударил по клавише приёма, надеясь на отсрочку приговора.
Необъятное лицо Асмо Блюдога заполнило экран. Он издал хриплый смешок.
— Кемрин Энимот, ты здесь? Спрятался, да? Надолго ли? — Холографический глаз безумно подмигивал, настоящий яростно блестел. — Ты стоил мне сегодня хорошего парня, так ведь? Гордишься собой?
Кемрин в ужасе подался назад. Изображение Блюдога медленно погасло.
— О, нет. О, нет, — потерянно зашептал Кемрин. Войград утратил для него последние проблески своего тёмного очарования, и ему страстно захотелось немедленно очутиться в скучной безопасности Города-Убежища.
Через неделю он обнаружил в фойе темноволосую красавицу из сопровождения Блюдога, сидящую у дальней стены. Вокруг неё разлилась кровь, но она была жива. Как только он вошёл, её глаза устремились к нему.
Подозревая бомбу «на дурака», его первым побуждением было пройти мимо. Но она молча позвала взглядом, и он вспомнил её маленький акт доброты по отношению к нему.
Он подошел настолько близко, как только осмелился.
— Я вызову медбота.
Девушка помотала головой из стороны в сторону.
— Нет, пожалуйста, — прошептала она еле слышно. — Они продадут меня в «мясную» лавку. У меня нет наличных.
Кемрин взвесил ситуацию. Возможно, бомба внутри неё. Не видно, откуда течет кровь. Блюдог мог вырезать в ней тайник для гостинца.
— Где больно? — спросил он.
— Ничего страшного, честно, рана не такая уж серьёзная. Моя спина… Я только потеряла немного крови. Скоро я буду в порядке. — Ее глаза закатились, и она упала в обморок.
В конечном счете, Кемрин принял решение. Он вошёл в своё обиталище и направил к ней поисковика-разрушителя. Кемрин включил его в режим съемки и принялся наблюдать. Он тщательно просканировал её, но ничего не нашел. Когда робот потревожил её присохшую к стене спину, женщина очнулась и закричала, потому что раны вновь открылись. Но она сразу же упала в обморок.
Всё то время, пока ПР нёс её в обиталище, его не покидало изумление от собственной внезапной глупости.
На её спину была тяжело смотреть. Запёкшаяся кровь, багровое сырое мясо, шматки содранной кожи. Кемрин удивился, что она всё ещё дышит. Он предположил, что видит перед собой пример легендарного умения Блюдога работы с кнутом. Что она сделала, чтобы так взбесить чудовище?
У него имелся маленький личный медик в обиталище. Он перекатил устройство в угол, в котором ПР положил женщину. После включения корпус раскрылся и пучок удлиняющихся зондов вышел наружу, деликатно прикоснувшись к её плоти.
Женщина покрылась клубком тонких серебряных кабелей, и индикаторы медика засветились красным.
Кемрин проанализировал импульс, который заставил его спасти её. Почему он это сделал? Потому что она проявила сочувствие к нему тогда? Нет, это была незначительная доброта, хотя и запоминающаяся, в силу обстоятельств. Потому что хорошенькая? Нет. Войград кишел красивыми женщинами, и большинство из них вполне по разумной цене.
Наверно, он надеялся узнать что-то от неё, какие-то обрывки информации, которая поможет ему уцелеть в противостоянии с Блюдогом. Да, вероятно, это так. Найдя логичное обоснование своим действиям, Кемрин позволил себе надежду на её выживание.