Шесть часов спустя, когда сигнализация медика о состоянии больного понизилась до янтарного, она очнулась.
Ее глаза были огромные, глубокого бледно-фиолетового оттенка. Красотка, подумал он поражённо. Её лицо было белым и по-прежнему искаженно страхом и напряжением.
Она молча смотрела на него.
— Привет, — сказал он.
Прикусив губу, девушка отвернулась. Ему вдруг пришло в голову, что она боялась, боялась его.
— Нет, нет. Я не причиню тебе вреда. Это сделал Блюдог?
Она кивнула.
— Почему?
Её попытка заговорить обернулась лишь невнятным, сухим шёпотом. Он принес ей воды, и она с жадностью напилась.
Её голос зазвучал сильнее.
— Блюдог умный, — сказала она. — Он решил показать тебе кое-что страшное. И еще, ему захотелось добавить тебе проблем — тем выбором, который встанет перед тобой. Он предвидел, что ты почувствуешь вину, если оставишь меня, или тревогу, если спасёшь. Блюдог сказал мне передать тебе это, если я достаточно поправлюсь для разговора.
Кемрин отступил в ужасе. Что за чудовище!
— Он сделал это с тобой, просто чтобы испортить мне настроение?
Еле заметная улыбка задрожала на её губах.
— Конечно. Это же Блюдог. Но он в любом случае списал меня.
— Почему? Почему он так меня ненавидит?
Она слабо удивилась.
— Ты не знаешь? Блюдог ненавидит всех, кому не место в Войграде, но всё равно приходит сюда. А теперь ты убил одного из его любимчиков.
— А кто ты ему?
Она промолчала.
— Скажи мне, — произнёс он резко. Она съежилась, подавшись прочь от него, будто ожидая удара. Неожиданно ему стало стыдно. Ну же, Кемрин, сказал он себе твердо. Она же сообщница Блюдога, в конце-то концов.
— Пожалуйста, скажи мне. Мне нужно знать все. Я хочу остаться в живых.
По её лицу пронеслось странное выражение. Жалость? Он не знал, как его назвать.
— Я была его шлюхой-музой, — Приподняв подбородок, она отважно посмотрела ему в глаза, ожидая от него какой-то презрительной реакции.
Он встал и прошелся к дальнему углу комнаты. Здесь находилось чудо, феномен… женщина, чья эротическая фантазия была способна вдохновлять отвратительного Блюдога.
— И почему же он отвернулся от тебя?
Некоторые из сигнальных огоньков медика вновь загорелись красным.
— Он израсходовал меня. Вот что он сказал.
После этого Кемрин оставил её в покое, и вскоре она уснула.
Ее звали Лейла Тран. Ее силы быстро восстановились. Перед уходом, он всякий раз запирал её в комнате, предупредив, что охранный робот убьет её, если она попытается выйти. Лейла отнеслась к этим мерам предосторожности без признаков обиды.
Она вообще оказалась не нытиком. Убежище, которое ей предоставил Кемрин, было принято ею с достоинством и благодарностью. Она очень мало говорила, и он не пытался разговорить её. Просто ежедневное существование, казалось, уже удовлетворяло её. Через некоторое время она начала улыбаться и даже смеяться.
— Как ты можешь быть такой спокойной при подобных обстоятельствах? — спросил он у неё.
— А что не так с обстоятельствами? У меня достаточно еды, я в безопасном месте и далеко от Блюдога.
Он не доверял ей, конечно, но начал уважать. Каждое утро, вооруженный и бронированный, Кемрин передислоцировался к студии Сингха Луи, где решительно принуждал принца Веллигона к пароксизмам героизма. Но, казалось, он не в состоянии собрать вместе нити повествования, не в силах ничего сделать с персонажами дрёмы, с которыми жил так долго.
Цифры отражали это. Каждую ночь он подключался к дрёмканалам Города-Убежища, и каждую ночь обнаруживал неуклонное падение количества пользователей. Однажды, когда очередной эпизод был готов, курьер не приехал, и Кемрин понял, что остался без работы. Пока он безуспешно пытался поднять Бодруна, на экране видеофона возник Блюдог.
Сегодня его необъятное, белесое лицо украшали диагональные орнаменты из зеленого лайма и сливы. Не говоря ни слова, с масляно поблескивающим взглядом, он поднёс огромную ладонь к наглазной повязке и энергично затрепал её, показывая при каждом хлопке черную ямину под ней. Кемрин судорожно отключил энергопитание видеофона.
Он отправился домой и выпустил Лейлу. Когда она увидела его лицо, её обычная улыбка погасла.
— Что случилось?
Кемрин бросился в кресло.
— Я мертвец. Они отменили Веллигона.
— Мне жаль… Прости, разве это так важно?
Он посмотрел на нее с удивлением.
— Разве я не объяснял? Веллигон был мой последний шанс, чтобы вырваться из Войграда. Аренда квартиры истекает через три дня. Потом можно будет жить в студии, где-то неделю, пока Сингх Луи не выставит меня. А затем я конченый человек.